他們仿佛已經看到了，無數艘這樣的鋼鐵巨獸，滿載著從海外掠奪來的黃金與絲綢，駛入開拓港的壯觀景象。
沐瑤放下擴音器，冷漠地看著這一切。
民眾的狂熱，商賈的貪婪，儘收眼底。
很好。
她要的，就是這種狂熱與貪婪。
它們將是驅動她帝國戰車，最廉價，也最強大的燃料。
“命令，‘開拓者’號，主炮齊射，目標，東方海域，三發急速射！”她對身旁的傳令官下令。
命令被旗語迅速傳達。
遠方的“開拓者”號調整了姿態，船身一側的五門主炮，緩緩昂起了炮口。
下一秒。
轟！轟！轟！轟！轟！
五聲震耳欲聾的巨響，幾乎同時響起！
橘紅色的火焰從炮口噴薄而出，巨大的後坐力讓整艘戰艦都為之震顫。
五顆巨大的炮彈，呼嘯著劃破天際，在遠方的海麵上，炸起了五道衝天的水柱！
那毀天滅地的聲威，讓整個港口都為之顫抖。
離得近的民眾，被震得耳中嗡嗡作響，站立不穩。
恐懼，與狂熱交織在一起，化作了最極致的崇拜。
在民眾的歡呼聲徹底淹沒一切之前，沐瑤走下觀禮台，對早已等候在旁的造船廠總工程師和海軍將領們，下達了新的命令。
她的聲音不大，卻比那炮火的轟鳴更加不容置疑。
“從今天起，所有船塢，二十四時輪班，停掉所有民用船隻的建造。”
“我要你們用最快的速度，熟悉‘開拓者’號的所有技術參數，並立刻進行優化改良。”
“一年。”她伸出一根手指，目光掃過眾人：“一年之內，我要在開拓港，看到一支由至少一百艘同級彆，甚至更先進的戰艦組成的艦隊。”
一百艘！
在場的所有人，都倒吸了一口涼氣。
這簡直是天方夜譚！
建造一艘“開拓者”號，已經耗費了海州船廠全部的技術力量和整整一年的時間。
一年造一百艘？這根本是不可能完成的任務！
總工程師張了張嘴，想要說些什麼，但當他對上沐瑤那雙古井無波的眸子時，所有的話，都堵在了喉嚨裡。
那眼神告訴他，她不是在商量，也不是在征求意見。
她是在陳述一個既定的事實。
“錢，人，材料，都不是問題。”
沐瑤的聲音冷得像鐵：“內閣會不計代價地滿足你們的一切需求。我隻要結果。”
“完不成，你們就自己跳進煉鋼爐裡，成為下一艘戰艦的龍骨。”
“完成，你們的名字，將和這支無敵艦隊一起，載入共和國的史冊。”
……
三日後，炎黃共和國海軍學校。
寬敞明亮的階梯教室內，座無虛席。
第一批海軍學員們，身穿筆挺的製服，坐得筆直。
他們的臉上，還殘留著“開拓者”號下水時帶來的震撼與狂熱。
在他們眼中，即將為他們授課的校長，已經與神無異。
沐瑤手持一根教鞭，走上講台。
她身後，是一塊巨大的黑板，上麵用粉筆畫著一艘戰艦的剖麵圖，以及各種複雜的線條和符號。
“‘開拓者’號的下水，向你們證明了一件事——風帆的時代，已經結束了。”
“從今天起，海戰的模式，將被徹底改寫。”
她的聲音在安靜的教室內回蕩，每一個字都清晰無比。
“在過去，海戰是混亂的，是充滿不確定性的。勝負，往往取決於風向，取決於船長的個人勇武，取決於接舷戰時水手們的刀劍。”
“但蒸汽與鋼鐵，將為戰爭帶來秩序。”
她用教鞭，指向黑板上的一排戰艦隊列圖。
“未來的海戰，將是陣型的戰爭，是火力的戰爭，是射程的戰爭。”
“你們要學習的第一個戰術，也是最重要的戰術——戰列線！”
“將我們所有的戰艦，排成一條長長的單縱隊。用我們最強大的側舷火力，去麵對敵人。每一艘船，都是一個移動的炮台。整條戰列線，就是一道無法逾越的，由鋼鐵與火焰組成的城牆！”
學員們聽得如癡如醉，仿佛一扇新世界的大門，正在他們麵前緩緩打開。
“忘記過去那種一擁而上的海盜式打法！”
沐瑤的語氣變得嚴厲：“在我的艦隊裡，任何未經命令擅自脫離戰列線的行為，都將被視為叛逃！艦長就地槍決，戰艦予以擊沉！”
教室內一片肅然。
“我們的戰艦，擁有蒸汽動力，這意味著，我們不再受風的束縛。在戰場上，我們可以永遠占據最有利的‘上風’位置，來決定交戰的距離和時機。”
“而這，就引出了更高階的戰術——”她用粉筆，在黑板上畫出了一個巨大的“T”字。
“T字戰法！”
“當敵我雙方的戰列線交彙時，我們要不惜一切代價，搶占敵方艦隊的橫頭位置。形成‘T’字有利陣型。”
“如此一來，我方整條戰列線的所有側舷主炮，都可以攻擊敵方領頭的幾艘戰艦。而敵方，卻隻有船頭有限的幾門火炮能夠還擊。”
“這，就是一場不對等的屠殺！是用我們全部的火力，去敲碎敵人最硬的腦殼！”
沐瑤的講解，深入淺出，卻又充滿了血腥的誘惑力。
她為這些年輕的學員，描繪了一幅幅用絕對的工業力量，碾壓敵人的壯麗畫卷。
“記住，‘開拓者’號，以及未來更多的戰艦，它們的核心，不是船，而是炮！”
“船體，是保護火炮的裝甲。蒸汽機，是運送火炮的載具。你們，是操作火炮的零件。”
“整艘戰艦，從龍骨到桅杆，都是為了一個目的而存在——將最多的炮彈，在最短的時間內，以最精準的方式，投送到敵人的身上！”
“你們的使命，不是去當一個英勇的航海家，而是要成為一個冷酷、精準的炮手！一個以計算和紀律為信條的，戰爭機器的操作員！”
一堂課，整整持續了兩個時辰。
當沐瑤宣布下課時，所有的學員，都從座位上猛地站起，向她行了一個無可挑剔的軍禮。
他們的眼中，不再僅僅是狂熱與崇拜。
更多了一種被知識和力量武裝起來的，冰冷的自信。
他們已經準備好了，去為他們的神，為他們的帝國，征服眼前的這片星辰大海。
沐瑤走出教室，獨自一人來到校長辦公室的露台上。
從這裡，可以俯瞰整個開拓港。
遠處的海麵上，“開拓者”號如同一頭沉默的巨獸，靜靜地停泊在那裡。
更遠的地方，新的船塢正在拔地而起，工人們如同螞蟻般忙碌著。
她的帝國，正在以驚人的速度，長出最鋒利的獠牙。
一名情報官悄無聲息地出現在她身後，遞上了一份來自北境的加密電報。
沐瑤展開電報，迅速瀏覽了一遍。
電報的內容很簡單：
“北境工農正府，成立‘肅清反革命及怠工非常委員會’，簡稱‘肅反委員會’，由沐淵亭同誌親自領導。”
“北境第一座國營煉鋼廠，於滄州破土動工。陳慶之總司令親臨，發表講話，稱其為‘人民的第一座鋼鐵長城’。”
沐瑤將電報紙條湊到一旁的燭火上，看著它化為灰燼。
她的嘴角，勾起了一抹無人能懂的，複雜而深邃的弧度。
南方的帝國，在鍛造刺向世界的矛。
北方的革命，在築起保衛人民的盾。