盧梁海峽的硝煙，仿佛被凜冽的北風裹挾，跨越千裡山河，吹入了北境的臨時首都——慶州。
消息是通過南方商人夾帶的報紙，以及潛伏在海州外圍的情報人員拚死送出的密電，幾乎同時抵達的。
當那份記錄著觸目驚心數字的戰報被翻譯整理，放在陳慶之的桌案上時，整個司令部的氣氛都凝固了。
“‘欽州’級巡洋艦，沉沒二十五艘。陣亡及失蹤官兵，一萬八千二百三十七人。”
革命軍總政委沐淵亭一字一句地念出這份戰報的摘要，聲音裡聽不出是驚駭還是彆的什麼更複雜的情緒。
他抬起頭，看向坐在主位上的陳慶之。
慶州的冬日，陽光總是顯得吝嗇而無力。
一縷慘淡的日光透過窗欞，照在陳慶之英俊卻略顯疲憊的臉上。
他沒有看那份戰報，目光隻是空洞地落在桌案一角，那裡放著一朵早已乾枯的、被小心壓製在書頁裡的滄州野花。
一萬八千二百三十七人。
這個數字在他腦中盤旋，卻沒能激起任何勝利的喜悅。
他想到的不是共和國海軍的重創，不是南北力量天平的微妙變化，而是沐瑤。
他能想象得到，此刻在海州那座冰冷的臨時總督府裡，她是如何麵對這個慘烈到堪稱國恥的失敗。
她會是怎樣的憤怒？怎樣的孤獨？
她親手締造的、引以為傲的無敵艦隊，她用以震懾世界、開啟帝國篇章的利劍，在第一次出鞘時就幾乎折斷。
那些將領，那些民眾，那些被她用鐵腕和遠景強行捏合在一起的利益集團，會如何看待她？
一股尖銳的擔憂，如同冰冷的針，刺進了他的心臟。
他甚至下意識地握緊了拳頭，有一種不顧一切南下，站到她身邊，為她擋住所有風雨的衝動。
但他不能。
他們之間，早已隔著一道名為“信仰”的淮水。
“這是個機會，一個千載難逢的機會。”沐淵亭的聲音打破了死寂。
他那張儒雅的麵孔上，此刻閃爍著一種近乎狂熱的政治敏銳：“雲……沐瑤的威信，建立在她戰無不勝的神話之上。現在，這個神話被她自己親手葬送在了盧梁海峽。我們必須抓住這個機會，從輿論上，對她進行最猛烈的攻擊。”
他走到牆邊的地圖前，那上麵用紅藍兩色清晰地標示著南北雙方的控製區域。
“我們的《北境日報》，必須立刻刊發頭版社論！標題我都想好了——《帝國的獠牙，在木船麵前崩碎！評沐氏共和國的首次對外戰爭》。”
沐淵亭越說越興奮，仿佛一位即將落子的棋手：“我們要詳細剖析這場海戰，不是從軍事角度，而是從政治角度！”
“我們要告訴全天下的人，沐瑤的擴張主義是何等的好大喜功，何等的草菅人命！”
“她用無數鋼鐵和黃金，換來了一場徹頭徹尾的慘敗！”
“她用一萬八千名共和國青年的生命，去滿足她個人稱霸世界的野心！”
“夠了，政委！”
陳慶之猛地抬起頭，低聲喝止了他。
他的眼中，帶著一絲懇求和痛苦。
“我們不能這麼做。”他搖了搖頭，聲音沙啞：“這是……這是在往她的傷口上撒鹽。她現在，一定很難過。”
沐淵亭怔住了。他看著陳慶之，仿佛在看一個不可理喻的孩童。
他臉上的興奮和狂熱迅速褪去，取而代之的是一種深深的、混雜著失望與理解的複雜神情。
“子由，”他歎了口氣，走回到桌案前，雙手撐著桌沿，身體前傾，緊緊地盯著陳慶之的眼睛：“你還沒有明白嗎？或者說，你明白，但你不想去麵對。”
“這不是私人恩怨，不是兒女情長！這是革命！是你死我活的鬥爭！”
沐淵亭的聲音壓得很低，卻充滿了力量：“你以為，我們大肆報道，抨擊她，羞辱她，她會因此痛苦嗎？會，但那隻是她作為‘沐瑤’這個人的痛苦。”
“而作為‘共和國總統’，作為我們的敵人，她隻會感到欣慰！”
“因為這恰恰證明了，我們從她身上學到了東西！我們學會了像她一樣，無所不用其極地利用一切可以利用的武器去打擊敵人！”
“宣傳，就是我們的武器！你此刻的‘仁慈’，在她眼中，不是愛護，而是懦弱！是幼稚！是對她曾傾囊相授的‘課程’最大的侮辱！”
陳慶之的身體微微一震。沐淵亭的話，像一把鋒利的手術刀，精準地剖開他內心最柔軟、也最矛盾的地方。
他何嘗不明白這個道理。沐瑤，那個教會他什麼是革命，又親手把他推到對立麵的女人，她最鄙夷的，就是無用的多愁善感。
她曾不止一次地告訴他，在通往新世界的道路上，所有個人的情感，都是必須舍棄的累贅。
“你想想，如果今天，是我們工農革命軍遭遇了這樣的慘敗。”
沐淵亭繼續說道，語氣愈發嚴厲，“她會怎麼做？她會猶豫嗎？她會因為你陳慶之難過，就放棄這個打擊我們士氣、瓦解我們民心的機會嗎？”
“不，她不會。”沐淵亭自己回答了這個問題，斬釘截鐵，“她的報紙會用最惡毒、最尖刻的語言，把我們描繪成一群不自量力的蠢貨。她會把我們的失敗，當成教育國民、鞏固她統治的絕佳教材。她會告訴她的人民，看，這就是選擇另一條道路的下場！”
“我們現在要做的，就是把她將要對我們做的事情，原封不動地還給她！這才是她希望看到的‘合格的對手’！這才是對她最大的‘尊重’！”
“尊重”兩個字，被沐淵亭咬得極重。
陳慶之閉上了眼睛。
她甘願扮演暴君，甘願背負所有的罵名，就是為了逼他，逼著北境這片貧瘠的土地，在絕境中開出不一樣的花。
她用一場慘烈的戰爭，給他上了關於工業差距的實踐課。
現在，她又用一場恥辱的失敗，親自示範了政治鬥爭的殘酷法則。
他所有的掙紮，所有的不忍，在此刻都顯得那麼矯情，那麼不合時宜。
良久，陳慶之睜開雙眼。那雙總是溫潤如玉的眸子裡，所有的痛苦和猶豫都已褪去，隻剩下一種冰冷的、鋼鐵般的清明。
“你說的對，政委同誌。”他緩緩開口，聲音平靜得像一潭深不見底的湖水：“是我……著相了。”
他拿起那份戰報，重新看了一遍，這一次，他的眼中再無半分個人情感，隻有戰略分析的冷靜。
“立刻通知《北境日報》編輯部，讓他們連夜趕出號外。”
陳慶之的聲音不大，卻在寂靜的司令部裡擲地有聲：“就用你剛才的標題。除了社論，還要有深度分析文章。”
“第一，分析沐瑤共和國窮兵黷武的帝國主義本質。”