艦橋之上，一片死寂。
與甲板上那血肉橫飛、慘叫震天的修羅場相比，這裡是另一個世界。
光潔如鏡的黃銅構件，一塵不染的柚木地板，巨大的落地玻璃窗外，是如同油畫般靜謐的血色黃昏。
沐瑤端坐在一張寬大的、包裹著黑色皮革的指揮官座椅上。
這張椅子被放置在艦橋的最中心，也是最高處，如同一個俯瞰眾生的王座。
她沒有去看甲板上那場單方麵的屠殺，而是依舊捧著那本《國富論》，仿佛外麵那些淒厲的哀嚎，隻是為她閱讀時伴奏的、無足輕重的背景音樂。
姚青的身影出現在艦橋門口，她的軍靴在地板上發出清脆的聲響。
她的臉上沾著幾點乾涸的血跡，但眼神卻依舊冷靜得像一塊寒冰。
“報告總統閣下。”她走到沐瑤麵前，立正敬禮：“甲板上的敵人已全部肅清。我方陣亡七人，重傷十九人。敵一百四十一人，無一生還。”
“嗯。”沐瑤從書頁上抬起眼，語氣平淡得像是在聽取一份無關緊要的天氣報告：“傷亡比在預料之中。撫恤金按最高標準的三倍發放，通知龐萬裡，在江戶城為他們立碑。”
“是。”姚青頓了頓，繼續彙報道：“但是……有一個漏網之魚。他突破了火力網，進入了船艙內部。此人身法極快，劍術詭異，我們有兩挺重機槍都是毀於他手。根據幸存者的描述，他應該就是這群刺客的首領。”
沐瑤的臉上，終於露出了一絲感興趣的神色。
她放下書，緩緩站起身，走到巨大的舷窗前。
她的目光，仿佛能穿透層層疊疊的鋼鐵甲板，看到那個在黑暗中穿行的影子。
“我看見了。”她輕聲說道，嘴角勾起一抹玩味的弧度：“想不到，在這片蠻夷之地，還真藏著這樣的高手。能以血肉之軀，在機槍的火力網下做到這一步，確實……有點意思。”
“閣下，是否需要增派人手？”姚青的眉頭緊鎖：“船艙內部結構複雜，如同迷宮。他雖然隻有一個人，但一旦讓他利用地形展開遊擊，會給我們造成不必要的傷亡。一個武士而已，隻要我們封鎖所有通道，用手榴彈進行地毯式清剿，他沒有可能殺出重圍。”
“不必了。”沐瑤擺了擺手，眼中的興味更濃。
她轉過身，看著一臉不解的姚青，微笑道：“傳我命令，所有船艙內的衛隊，全部撤回上層甲板。清空從底層到艦橋的所有通道，為這位客人，讓出一條路來。”
“什麼？”姚青的瞳孔猛地一縮：“閣下！這太危險了！我們不清楚他的目的，但他能殺到這裡，目標一定是您！讓他上來，無異於引狼入室！”
“狼？”沐瑤輕笑一聲，笑聲中帶著極致的輕蔑與傲慢：“姚青，你要記住，在這片大海上，在這艘船上，我才是唯一的野獸。”
她走到姚青麵前，伸出纖細的手指，輕輕撫平她眉間的褶皺。
“這是一場公開處刑，而他，是這場處刑上最後，也是最精彩的祭品。我給了他舞台，給了他觀眾，現在，我要親眼看看，這隻被逼到絕路的困獸，能爆發出多大的能量。”
“放他過來。”沐瑤的聲音不容置疑：“正好，我也想親手試試看，這個朝和國最後的武士，到底是個什麼水平。”
姚青看著沐瑤那雙深不見底的眸子，心中湧起一股寒意。
她知道，總統的意誌，無人可以違逆。她隻能低下頭，沉聲應道：“是，總統閣下。”
命令被迅速傳達下去。
正在船艙內組織搜捕的士兵們，在接到命令後，雖然滿心困惑，但還是迅速地撤離，一層層地向上收縮防線，最終全部集結在通往艦橋的最後一道閘門之外。
原本如同鋼鐵迷宮般的船艙，瞬間變得空曠而死寂。一條通往頂層，通往死亡的道路，被清晰地展現在了刺客的麵前。
……
緋村新一背靠著冰冷的鋼鐵牆壁，調整著自己的呼吸。
他能感覺到，船艙內的士兵正在迅速退去。
那雜亂的腳步聲和命令聲，正離他越來越遠。
他知道，這是一個陷阱。
一個更加惡毒的、充滿了羞辱意味的陷阱。
對方在用這種方式告訴他：你的潛入，你的殺戮，你同伴們用生命換來的機會，在我眼中，不過是一場得到我默許的表演。
他握著“影秀”的手，指節因為用力而發白。那一百四十一條鮮活的生命，在他腦海中化作一張張決絕的臉。
柳生宗嚴、千葉榮次郎、齋藤彌九郎……
他們最後的呐喊，最後的托付，如同烙印，刻在他的靈魂深處。
他沒有選擇。
他緩緩站起身，那雙金色的眸子，在黑暗中亮得駭人。
他不再隱藏身形，而是提著刀，邁開腳步，沿著那條被“讓”出來的、空無一人的鋼鐵通道，一步步地，向上走去。
他的腳步聲，在空曠的船艙內回蕩，清晰而堅定。
他走過一層又一層，沿途的艙門大開，仿佛在歡迎他的到來。
終於，他來到了最後一層。
一道巨大的、由精鋼鑄造的圓形閘門，擋住了他的去路。
緋村新一停下腳步，他知道，閘門的後麵，就是他的終點。
就是那個決定了數萬人生死，決定了這個國家命運的女人。
他將“影秀”緩緩歸鞘。
然後，他伸出手，輕輕地，推開了那扇沉重的閘門。
刺目的光芒，讓他下意識地眯起了眼睛。
當他再次睜開眼時，他看到了此生都無法忘懷的景象。
那是一個無比寬敞的、被玻璃環繞的房間。
房間的中心，站著一個身穿白色海軍製服的女人。
她很高，身形纖細卻又透著一股難以言喻的力量感。
一頭烏黑的長發被一絲不苟地盤在腦後，露出了光潔的額頭和天鵝般修長的脖頸。
她的容貌，美得不像凡人，那是一種帶著神性的、冰冷的、令人不敢直視的美。
她的眼神，平靜而淡漠，像高高在上的神祇，在俯瞰一隻偶然闖入神域的螻蟻。
而在她的周圍，數十名手持著那種可怕連發火器的士兵，早已將黑洞洞的槍口，對準了他。
隻要她一個眼神，一個手勢，自己就會在瞬間被打成一團血霧。
緋村新一的心，沉到了穀底。
但他沒有絲毫的畏懼。
他已經拋棄了生死，拋棄了自我。
他隻是一個為了完成任務而存在的、名為“劊子手”的工具。
他緩步走進艦橋，無視了那些幾乎要貼在他身上的槍口。
他走到距離沐瑤十步之遙的地方，停了下來。
他看著眼前這個女人，這個一手將他的國家拖入地獄的惡魔。
他想從她的臉上看到哪怕一絲一毫的殘忍、暴虐，或者瘋狂。
但是沒有。
隻有平靜，絕對的平靜。
他深吸一口氣，用朝和國的語言，沉聲開口。他的聲音沙啞，卻帶著一種奇異的穿透力。
“在下緋村新一。我並不嗜殺，也不願再看到更多的殺戮。你們的軍隊已經證明了你們的力量，你們的目的已經達到。請你退兵，放過江戶城裡那些無辜的平民。冤有頭，債有主，所有的罪孽，由我等武士一力承擔。”
他說得很慢，每一個字都清晰無比。
他希望，對方能聽懂。
哪怕隻有一絲可能。
然而，回應他的，是一片沉默。
沐瑤隻是靜靜地看著他，那雙美麗的眸子裡，帶著一絲探究，和一絲……困惑。
她轉過頭，看向身邊的姚青，用炎黃共和國的語言問道：“他說的什麼？”
姚青搖了搖頭：“閣下，屬下不懂朝和語。”
沐瑤又環視了一圈周圍的軍官和衛兵：“你們有誰懂嗎？”
眾人麵麵相覷，紛紛搖頭。
在這個時代，炎黃共和國對朝和國，隻有征服的欲望，沒有了解的興趣。
學習他們的語言，被認為是一件毫無意義且有失身份的事情。