半年後，歐羅巴大陸，諾曼郡。
天空是永恒的鉛灰色，仿佛一塊被工業廢氣熏染了無數遍的肮臟幕布，沉甸甸地壓在人心上。
空氣中彌漫著一股複雜難言的氣味，既有潮濕的泥土腥氣，也有火藥燃燒後的硝石味，更夾雜著一絲若有若無的、屬於腐爛血肉的甜膩。
這裡沒有海州那般衝天的乾勁與火熱的欲望，也沒有京城紙醉金迷的浮華與喧囂。
這裡隻有戰爭。最原始、最殘酷、也最令人麻木的戰爭。
一艘漆黑的“開拓者”級巡洋艦，如同一頭沉默的鋼鐵巨獸，靜靜地停靠在臨時搭建的軍用碼頭上。
它那飽經戰火洗禮的艦身上，布滿了大大小小的傷痕，但高高飄揚的、象征著炎黃共和國的龍旗，依舊在凜冽的寒風中獵獵作響，宣示著這片土地新的主人。
艦橋上，沐瑤負手而立，透過巨大的舷窗，冷漠地注視著這片陌生的土地。
她已經在這裡停留了三天。
五十萬大軍，在過去半年的時間裡，如同被投入熔爐的鐵水，分批次地、源源不斷地被傾倒進了歐羅巴這片廣袤的戰場。
然而，預想中摧枯拉朽的征服並未發生。最初勢如破竹的攻勢，在兩個月前戛然而止。
從那以後，海州總督府的戰報，就從每日一捷，變成了每周一報，再到後來，乾脆成了千篇一律的“戰線穩固，與敵對峙”。
沐瑤知道，出問題了。
所以她親自來了。
“總統閣下。”
一個略顯沙啞、卻沉穩有力的聲音在身後響起。
沐瑤沒有回頭，她知道來人是誰。
一身筆挺的深藍色海軍大校製服，將沐北辰的身形勾勒得挺拔如鬆。
三年的軍旅生涯，早已將那個曾經囂張跋扈的紈絝子弟，打磨成了一名真正的軍人。
他的皮膚被海風與烈日曬成了健康的古銅色，眼神銳利而沉靜，曾經的浮躁與戾氣，被一種屬於軍人的堅毅與冷峻所取代。
“說吧。”沐瑤的聲音很平靜，聽不出喜怒。
沐北辰走到沐瑤身邊，同樣將目光投向窗外那片被戰爭蹂躪得滿目瘡痍的土地。
他沒有立刻開口，而是先從懷中取出一支雪茄，用精致的銀質剪刀剪開，又取出一隻打火機，想要點燃。
“哢噠”一聲，火苗竄起，又被他自己按滅。
他似乎想起了什麼，將雪茄和打火機收回口袋，動作間帶著一絲不易察覺的尷尬。
在沐瑤麵前，他終究還是不敢太過放肆。
“推進受阻了。”沐北辰言簡意賅地進入了正題：“非常、非常的……不順利。”
他走到艦橋中央那張巨大的沙盤前，沙盤上，是歐羅巴大陸西海岸的精確地形圖。
無數代表著敵我雙方的紅藍小旗，犬牙交錯地插在上麵，構成了一副令人頭皮發麻的對峙態勢。
沐北辰拿起一根指揮杆，指向了沙盤上兩座被重點標記出來的城市。
一座是他們腳下的“諾曼城”，另一座，則是位於其東北方向，一座名為“敦柯爾克”的港口城市。
“敵人，就在諾曼城與敦柯爾克之間，這道長達一千公裡的戰線上，構築起了一道我們前所未見的、堪稱恐怖的防線。”
沐北辰的聲音變得凝重起來：“我們稱之為‘荊棘防線’。當地的土著，則稱其為‘聖女壁壘’。”
“他們幾乎動員了所有的民眾，男女老幼，用血肉和泥土，在這一千公裡的土地上，挖出了無數道縱橫交錯的壕溝。”
“每一道壕溝後麵，都部署著他們從各個王國拚湊起來的軍隊。壕溝與壕溝之間，是密集的碉堡、鐵絲網和雷區。他們把整片土地，變成了一個巨大的、足以吞噬一切的絞肉機。”
沐瑤的目光落在沙盤上那條被紅色線條反複加粗的防線上，眼神沒有絲毫波動。
“戰術呢？”她淡淡地問道。
“我們嘗試過所有戰術。”沐北辰的臉上露出一絲苦澀：“第一集團軍的司令官張雲琪將軍，曾經試圖集中三個師的兵力，外加一個重炮旅，對防線的‘聖米耶’突出部發動鉗形攻勢。初期進展順利，我們一度撕開了一個縱深五公裡的口子。”
“但就在我們以為即將取得突破時，敵人的反擊來了。”沐北辰的指揮杆在沙盤上移動著，模擬著當時的戰況：“他們根本不顧正麵防線的死活，從南北兩翼，調集了至少三十萬大軍，像兩把巨大的鉗子，死死地咬住了我們突進的部隊。李將軍的三個師，在被圍困了七天七夜之後，彈儘糧絕，全軍覆沒。”
沐瑤的眉梢幾不可察地動了一下。張雲琪是她親手提拔起來的青年將領，以作戰勇猛、敢打敢衝而著稱。
一個集團軍司令，外加三個精銳師，就這麼沒了。
“集中兵力猛攻一點，會被合圍。這是我們用五萬名弟兄的性命，換來的第一個教訓。”沐北辰的聲音裡透著一股沉重的悲哀。
“所以，後來我們改變了策略。我們將五個集團軍分散在這一千公裡的戰線上，試圖通過多點開花、協同推進的方式，給敵人施加全麵壓力，讓他們無法集中兵力進行反包圍。”
“結果呢？”沐瑤問道。
“結果就是現在這個樣子。”沐北辰苦笑一聲，用指揮杆在長長的戰線上劃過：“分兵之後，我們的兵力被嚴重稀釋。在任何一個攻擊點上，我們都無法形成絕對的優勢兵力。我們的炮火雖然猛烈，但麵對敵人那縱深十幾公裡、如同蛛網般的複雜工事，效果甚微。士兵們衝上去，就陷入了無休無止的塹壕戰。”
“最可怕的，是那些原住民。”沐北辰深吸了一口氣，仿佛想起了什麼令他都感到心悸的畫麵：“他們……他們悍不畏死。姐，你是沒見過那種場麵。他們穿著五花八門的盔甲，拿著簡陋的刀劍和火槍，高喊著我們聽不懂的口號，唱著古怪的歌謠，一波接著一波地朝著我們的機槍陣地衝鋒。”
“他們就像是……被某種狂熱的信仰衝昏了頭腦的瘋子。倒下一排，後麵立刻又補上一排。我們的機槍手打到槍管發紅，打到精神崩潰。很多人不是戰死的，是活活累死的。”
“這根本不是在打仗，這是在進行一場毫無意義的消耗。我們今天在這裡打死一萬個，明天，他們就能從後方補上來十萬個！”
“他們的國王頒布了動員令，所有十六歲到六十歲的男性，都必須拿起武器走上戰場。”