約莫一炷香的功夫，崇禎再次敲響廂壁。
車外，身著便裝、警惕環顧四周的駱養性，心中暗自嘀咕。
他認出了這條街道。
再往前轉過一個街口，便是當朝內閣首輔韓爌的府邸所在。
‘陛下深夜在此停留，意欲何為？’
他自然想不到，車廂內的皇帝，僅憑那玄妙的靈識，便能將韓府內的一切動靜儘收耳底。
此刻，韓府正廳，燈火通明。
雖已入夜，這裡卻聚集了數位重量級人物。
除了主人韓爌，還有內閣次輔李標、深陷袁崇煥案漩渦的閣臣錢龍錫、禮部左侍郎成基命，以及剛剛被起複為禦史不久、以知兵著稱的侯恂。
李標，性格相對溫和，在東林黨中屬於較為務實的一派。
天啟年間因反對閹黨罷官，崇禎即位後召回，入閣輔政。
成基命，資曆頗老，為人耿直敢言，亦是東林骨乾，對軍政事務常有見解。
侯恂，東林黨後起之秀，性格剛烈急躁，以知兵聞名——其子侯方域後來更為人所知——曆史上曾提拔左良玉，此時剛被重新起用。
錢龍錫自不必再說，因仙緣之事暫脫困境，但危機未除，神情依舊沉重。
侯恂性子急，坐下沒多久便有些不耐，端起茶杯又放下，皺眉道：
“周大人怎的還不來？”
成基命相對沉穩，接口道：
“他府邸離此稍遠，這個時辰，路上難免耽擱些。再等等吧。”
正說著，門外傳來腳步聲。
隻見周延儒快步入內，連連拱手致歉：
“瑣事纏身，讓諸位久等了。”
侯恂本就心情不佳，瞥見他頭上嚴嚴實實戴著的嶄新官帽，忍不住出言譏諷道：
“周大人勤謹，這深更半夜的，在自己人府上，還戴著官帽，是怕失了威儀不成？”
周延儒臉色瞬間一僵。
在場誰人不知，他昨日被陛下一記“凝靈矢”射穿了發髻，此刻帽下定然是見不得人的狼狽。
侯恂這話，簡直是當眾揭他的瘡疤。
首輔韓爌見氣氛尷尬，輕咳一聲，圓場道：
“人既已到齊，閒言少敘。”
“今夜請諸位過來，所為之事，便是明日的皇極殿拍賣，那五十粒種竅丸！”
他目光掃過在場諸人，神色嚴肅：
“仙緣固然誘人，長生更是亙古所求。”
“然，吾輩東林中人，以清流自居，以氣節立朝，以廉潔奉公為天下表率。”
“若明日拍賣，我等為了爭奪仙丹，不顧身份，競相叫出天價，動輒數千乃至上萬兩白銀，天下人會如何看待？”
“終日將我等掛在嘴邊的言官，又會如何彈劾？”
成基命立刻附和：
“韓閣老所言極是！今日你能為仙丹一擲萬金，明日戶部再說國庫空虛，需要捐餉，你捐是不捐？”
“兵部明日言遼東器械匱乏，需要籌措，你出是不出？”
“屆時，我等還有何顏麵立於朝堂之上？”
“故老夫提議，明日我等必須統一口徑，嚴守底線。”
“無論場麵如何，一粒仙丹，最高出價不得超過五百兩！”
“五百兩？”
錢龍錫微微皺眉：
“成大人，這個價格是否太低了些？”