高起潛先是一愣。
旋即臉上血色瞬間褪得乾乾淨淨。
“陛下饒命啊！陛下饒命！”
高起潛以頭搶地，聲音淒厲變形：
“不是奴婢、絕不是奴婢乾的！”
“奴婢對陛下忠心耿耿，天日可鑒！”
“借奴婢一萬個膽子，也絕不敢行此大逆不道、誅滅九族之事啊！
一旁的王承恩以及其他侍立宦官，也嚇得魂飛魄散，齊刷刷跪倒哀求：
“陛下息怒——”
“萬歲爺保重龍體啊！”
崇禎麵上卻看不到絲毫怒意。
他甚至饒有興致地重新拿起象牙筷，在眾人驚恐萬狀的注視下，夾起那盤鬆江鱸魚腹部的嫩肉，從容送入口中。
“陛下萬萬不可！”
——您不是說裡頭有砒霜嗎？
王承恩急得快撲上來。
崇禎帝咀嚼幾下，竟然點了點頭，評價道：
“火候掌握得不錯。”
緊接著，他又夾了一筷：
“砒霜成分很純，不是市井間能隨意買到的劣貨。”
他旁若無人地吃了幾口，仿佛品嘗的不是穿腸毒藥，而是尋常佳肴。
隨後，他側過頭，目光看向鵪鶉般趴在地上的高起潛。
“朕嘗也嘗過了。”
崇禎用帕子擦了擦嘴角，語氣依舊平淡：
“查清楚是誰下的毒，回來複命。若是魚冷了你還查不出……”
他頓了頓：
“就把剩下的魚連湯帶水，給朕吃下去。”
——陛下沒有當場殺他，還給了他自證清白的機會！
高起潛如同抓住救命稻草，語無倫次地保證：
“是！是！奴婢遵旨！奴婢一定查個水落石出！一定！謝陛下天恩！謝陛下天恩！”
說完，他手腳並用地爬到殿外，臉上瞬間換上一副猙獰凶狠的表情，對候著的幾個心腹太監尖聲吼道：
“還愣著乾什麼！去！把今天所有經手禦膳的人，從采買、洗切、掌勺到傳菜的，一個不落，全部給咱家抓起來！嚴加拷問！快！誰敢耽擱，咱家扒了他的皮！”
崇禎對門外的混亂充耳不聞，繼續慢條斯理地享用其他無毒的食物。
短暫的平靜並未持續多久。
崇禎用餐至半，門外再次傳來動靜。
因高起潛帶走大批人手查案，永壽宮的守衛似乎有些鬆懈。
隻聽一聲倉促的“皇後娘娘駕到——”通傳響起，一道鬢發淩亂的身影已經不顧禮儀地衝了進來。
周皇後驚惶不安，已沒有了往日的端莊雍容。
一雙美目紅腫，淚水在其中盈溢流轉，仿佛隨時都會決堤。
她一進暖閣，目光便鎖在用膳的崇禎身上，喊道：
“陛下！”
崇禎抬起頭看了她一眼：
“皇後來了。要一起用膳嗎？”
周皇後仿佛沒有聽到他的問話，徑直走到案前，撩起宮袍下擺跪倒在地，顫抖叩首：
“陛下，臣妾求您開恩，放臣妾父親一條生路。”
崇禎放下筷子，拿起帕子擦了擦手：
“你可知嘉定伯所犯何事？”