錢龍錫的考量尚未說完。
他的管家便小跑進來，躬身稟報：
“老爺，牧齋先生到了。”
錢龍錫神色一正道：
“請他進來。”
不多時，身著尋常儒衫的中年男子緩步走入廳堂。
他麵容清臒，自帶一股久居人上的官威與浸淫詩書的文雅。
兩種氣質在他身上奇異地融合，看似興致頗高，眉間慍色卻怎麼也藏不住。
錢謙益，字受之，號牧齋。
他是明末東林黨的重要領袖之一，更是文壇公認的盟主，學問淵博，詩名極盛。
與在場的錢龍錫、錢象坤，以及南京的錢士升，並稱“四錢”。
不過，錢謙益與錢龍錫並無血緣關係。
純粹因政治理念相近、文學趣味相投而結成的緊密黨友。
見錢謙益進來，李標率先迎上前，堆起關切的笑容道：
“受之兄，許久不見，近來一切可好？”
錢謙益隻是淡淡地瞥了他一眼，語氣不鹹不淡：
“勞李大人掛心，錢某還以為，諸位早已忘了還有我這麼一號人了。”
說罷，他也不等主人招呼，自顧自地尋了個空位坐下。
立刻有仆役奉上香茗。
錢謙益端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，飲了一口，仿佛自言自語般歎道：
“忘了也是應當。如今諸位皆得仙緣，腳踏長生之階，誰還會記得我一個罷官去職、白衣待罪的草民呢？”
之所以說話如此幽怨，根由出自數月前的閣臣推選。
錢謙益本是入閣的熱門人選，卻被溫體仁抓住早年卷入科場舞弊案的舊賬，猛烈攻訐。
彼時崇禎帝閉關永壽宮，朝政全權由內閣處置。
首輔韓爌，起初確曾回護錢謙益。
但韓爌性格中正，甚至有些優柔，在溫體仁一派持續施加壓力、自己力求穩定朝局的考量下，做出了將錢謙益停職待勘的決定。
結果是，錢謙益不僅入閣夢碎，連原有的官職也丟了。
在家候旨的他，自然對未儘全力保他的韓爌，乃至整個東林核心層，都積壓了不滿。
尤其近幾日，錢謙益的怨氣達到了頂峰。
陛下得道出關等一係列石破天驚的大事，他錢謙益作為東林領袖，竟然是最後一批得知消息的。
更令錢謙益心寒的是：
沒有一個人邀請他，參與三天前那場關乎仙緣的拍賣會。
拍賣結束後，錢謙益左等右等。
盼著能有昔日同僚前來解釋、商議，或者至少告知一聲。
始終杳無音信。
直到今日下午，才收到侯恂派人送來的帖子，請他至錢龍錫府上一敘。
錢謙益滿心複雜地趕來，以為終於要開小會了。
誰知進門後，見到的不止有韓爌、錢龍錫、李標、成基命等核心成員。
在京的其他東林官員，已然濟濟一堂。
好哇。
最後一個知情也就罷了。
如今連開大會都是最後一個到場。
錢謙益如何能不慍怒？
他放下茶杯，目光落在了一個稍顯格格不入的身影上：
“周大人怎麼也在此處？還有你這帽子……”
周延儒被他點名，臉上堆起尷尬的訕笑，不知如何作答。
一旁的李標和成基命見狀，各自出麵打圓場。