馬車軲轆碾過最後一段坑窪土路時，輪軸“吱呀”的呻吟幾乎要散架，揚起的塵土裹著夕陽金輝，撲得車簾滿是灰痕。
日頭偏西的光景，總算在道旁那座掛著“悅來客棧”木牌的兩層小樓前停了下來。
江晚寧扶著車轅下車，隻覺雙腿像灌了鉛，膝蓋處的肌肉因連日顛簸泛著酸麻，連站穩都要借著春桃的攙扶。
這一路往青溪鎮去，足足走了大半個月——白日裡馬車在塵土飛揚的官道上晃蕩，硬邦邦的座椅硌得人骨頭疼。
桃跟在後麵，一手拎著塞得鼓鼓的小包袱，一手還在揉著腰，眉頭皺成一團：“姑娘，可算到地方了！我這腰都快被顛斷了，再啃兩天乾糧，我舌頭都要嘗不出鹹淡了！”
江晚寧笑著點頭，指尖拂過鬢邊被風吹亂的碎發——素色布裙上沾著不少泥點，早已沒了往日的清爽，可此刻能看到客棧的燈火，心裡還是鬆了口氣：“先去開間房，洗個熱水澡，再讓後廚燉碗粥，好好歇一晚。”
春桃手腳麻利，很快就開了兩間房：一間讓趕車的小廝歇腳，另一間她和江晚寧同住。
兩人輪流洗了熱水澡，褪去一身塵土，換上乾淨的粗布衣裳，又下樓吃了碗熱粥配著鹹菜——簡單的吃食，卻比這半月來的乾糧香上百倍。等吹燈躺下時，窗外的蟲鳴聲剛起，江晚寧連日緊繃的神經總算放鬆，困意漸漸湧了上來。
可沒等她睡沉，樓下突然傳來一陣蠻橫的馬蹄聲——不是尋常趕路的輕快，倒像是有人刻意勒緊韁繩，馬蹄踏在青石板上“噔噔”作響，震得樓板都微微發顫。
江晚寧心裡“咯噔”一下，瞬間清醒，急忙推了推身邊的春桃：“快起來，不對勁！”
兩人手忙腳亂穿好衣服，江晚寧目光掃過床底，迅速蹲下身摸了一把黑灰。
不等春桃反應，她就往自己臉上勻了勻，又抓過春桃的手，在她兩頰也抹了幾道——黑灰遮住了原本清麗的眉眼，倒添了幾分落魄相，正好能掩人耳目。
“姑娘，這是……”春桃聲音發顫，江晚寧卻壓著聲線道：“彆問，一會兒不管見著什麼，都低著頭彆說話。”
話音剛落，房門就被“哐當”一聲踹開。兩個手持長刀的漢子闖進來，粗聲喝道：“都給老子出來！樓下集合！”客棧裡頓時亂作一團，有人嚇得尖叫，被漢子狠狠瞪了一眼，瞬間噤聲。
眾人被趕到一樓大廳時，五六個精瘦漢子已把大廳堵得嚴實——個個蒙著黑布，隻露雙凶光畢露的眼，為首的那個把刀往桌子上“啪”地一拍，木屑震得飛起來：“都把值錢的東西交出來！金銀首飾、銅錢銀子，半點都彆藏！誰敢藏私，老子這刀可不長眼！”
掌櫃的縮在櫃台後，手忙腳亂地把錢匣子往懷裡塞，卻被一個漢子揪著衣領拽出來：“老東西，藏什麼藏？把錢都交出來！”
幾個客人嚇得抱頭蹲在地上，有人不小心碰倒了碗，瓷片碎裂的聲音在寂靜裡格外刺耳。春桃臉色慘白，死死攥著江晚寧的衣袖，聲音發顫：“姑、姑娘，是山匪……”
江晚寧心裡也緊了緊，卻強裝鎮定，把春桃往身後護了護。可她沒料到，為首的山匪掃了一圈，目光竟落在了她身上——即便臉上抹了黑灰，那身形和露在外麵的清亮眼眸，還是讓山匪眯起了眼。他甩開掌櫃，幾步衝過來，伸手就要拽江晚寧的手腕：“這小娘子長得不錯，正好帶回去給我大哥做壓寨夫人！”
刀鋒般的手指剛要碰到衣袖，門外突然掠過幾道青影——快得像陣風，隻聽“叮”的一聲脆響，山匪的手被一柄長劍精準挑開，力道之大，讓他踉蹌著往後退了兩步，“咚”地撞在木柱上，疼得齜牙咧嘴，手裡的刀“哐當”掉在地上。
“什麼人？竟敢打家劫舍？”
清冷的聲音響起，不高，卻像淬了冰，瞬間壓下了大廳的慌亂。江晚寧抬頭望去，隻見來人站在門口，身著一襲青布長衫，腰間係著墨色玉帶，玉帶上掛著枚成色極好的白玉佩。
他身形挺拔，眉眼清俊，明明沒帶什麼殺氣，可那雙眼睛掃過來時，幾個山匪的臉色瞬間變了——像是見了什麼厲害角色。
江晚寧看清那張臉時，心猛地一沉，差點咬到舌頭。他怎麼會出現在這窮鄉僻壤？她下意識地往春桃身後縮了縮，頭埋得更低，心裡隻剩一個念頭：千萬彆認出來！她現在這幅模樣，而且當時不過是一麵之緣，他應該認不出才對。
為首的山匪緩過勁，強撐著喊道：“你、你是誰？敢管老子的閒事！”安沐辰沒答話，隻抬手輕輕一揮。身後立刻衝上來十幾個護衛，個個身著勁裝，腰佩彎刀，動作利落得不像話。
沒等山匪反應，護衛們已把人圍了起來——刀刃閃過冷光，不過片刻功夫，山匪手裡的刀全被打落，手腕上都添了道淺傷，疼得他們抱手哀嚎，再沒了之前的凶氣。
“綁了，送去附近縣衙，交由官府處置。”安沐辰的聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴。護衛們齊聲應道“是”，迅速用麻繩把山匪捆了，還堵上他們的嘴，押著人往外走。