陳先生卻沒心思理會孟春和的抱怨，他站在原地，眉頭微蹙，若有所思——裴忌突然到來，絕非偶然。
看來之前的猜測沒錯，陛下終究是不放心蕭景宸，怕他在臨江府出岔子，才派了裴忌這員得力乾將前來坐鎮，既督促進度，也穩定局麵。
他回過神，看向還在唉聲歎氣的孟春和，提醒道：“孟知縣，眼下不是抱怨的時候。裴大人的吩咐你可彆忘了，趕緊派人去城外采青蒿，研製藥方才是最要緊的事。其他的，等疫症過了再議不遲。我得去後院看看沐辰和青山的情況，先走一步。”
“是是是！陳先生說的是！”孟春和連忙點頭，也顧不上再抱怨，起身便招呼衙役，吩咐他們即刻備車，去城外采青蒿。
陳先生匆匆離開府衙，直奔後院的臨時住處。他走到房門外，輕輕敲了敲門，聲音裡帶著幾分擔憂：“沐辰？是我。青山的狀況怎麼樣了？”
門內傳來安沐辰沙啞的聲音，帶著明顯的疲憊：“陳先生。青山兄長還在發熱，燒了一天了，時好時壞，狀況不太好。”隔著門板，都能聽出他語氣裡的無力。
陳先生歎了口氣，聲音放柔了些，安慰道：“你也要顧全自身才是。方才李大夫來報，說雪兒找到了用青蒿治疫症的法子，眼下正在研究藥方，最多十天就能有結果。你們再撐兩天，說不定事情就有轉機了。”
門內沉默了片刻，隨即傳來安沐辰鄭重的聲音：“我知道了，多謝陳先生。我相信雪兒，也相信李大夫他們一定能想出辦法的。”
可隨即陳先生話鋒一轉，語氣變得嚴肅起來：“對了，沐辰，有件事我得告訴你——吏部尚書裴忌，已經到臨江府了。”
“什麼？！”
門內突然傳來一聲驚呼，緊接著是一陣急促的腳步聲，似乎是安沐辰猛地衝到了門邊。他的聲音裡滿是難以置信的惶恐，帶著幾分顫抖：“老師，您說誰來了？裴忌？吏部尚書裴忌？”
“是他。”陳先生沉聲道，“看來陛下確實不放心二殿下，派他來坐鎮臨江府。他剛到便要參二殿下一個玩忽職守、枉顧人命，裴忌的到來隻怕會讓臨江府的局麵變得更複雜啊......”
“糟了！”安沐辰的聲音瞬間變得慌亂，他完全沒聽清陳先生後麵說的什麼，他急促地拍了拍門板，語氣裡滿是震驚，“老師！您快回去！立刻把這件事告訴雪兒，讓她待在府裡，哪兒都不要去！也彆讓她再見任何人，尤其是裴忌！一定要把話帶到，千萬不能耽誤！”
陳先生被安沐辰突然的急切嚇了一跳，不解地問道：“沐辰，這是為何？”
“來不及解釋了！一兩句話說不清楚！”安沐辰的聲音裡帶著幾分焦躁，“總之，裴忌絕不能見到雪兒，否則一定會出事！您現在就回去找雪兒，讓她務必躲著裴忌！”
陳先生見安沐辰語氣如此急切，不像是在開玩笑，也不敢再耽擱——安沐辰向來沉穩，若不是情況危急，絕不會如此失態。他連忙應道：“好！我知道了！我這就回去找雪兒，你放心，我一定把話帶到。”
說完，陳先生便轉身匆匆離開，腳步比來時還要急切。他心裡滿是疑惑，卻也知道此刻不是追問的時候，先通知江晚寧才是首要之事。
門內，安沐辰靠在門板上，雙手死死攥著門框，指節因為用力而泛白。他的臉上滿是擔憂，眼神裡滿是惶恐——裴忌怎麼會來？
他是真的來賑災，還是說他知道了什麼？
可他被困在這裡，連門都出不去，什麼都做不了。一種深深的無力感瞬間侵蝕了他的四肢百骸，讓他幾乎站立不穩。
他閉上眼睛，腦海裡全是江晚寧的身影，隻盼著老師能儘快趕到，盼著雪兒能平安無事。
科登陳先生從外趕回來時，剛跨進二門就詢問完，就聽到丫鬟帶著哭腔的回話：“先生，晚寧姑娘昨日去本草堂，突然就暈過去了！夫人現在正守在西廂房呢！”
他心頭一緊，快步往西廂房去，掀簾便見陳夫人坐在床沿，握著江晚寧冰涼的手，眼眶紅得像浸了水的櫻桃。
江晚寧躺在素色錦被裡，臉色白得透光，唇瓣沒半分血色，連呼吸都輕得幾乎聽不見。
陳夫人見他進來，聲音發顫：“我一聽說青山病倒了我就沒了其他心思，便也沒照顧到這孩子。哪成想就……李大夫不在本草堂，派去尋彆的大夫的小廝，這都快一個時辰了還沒回來。”
她指尖輕輕撫過江晚寧的額頭，又急忙收回手，像是怕驚擾了什麼：“萬幸摸著手腳沒發熱，許是這幾日連著熬夜照看病人，累脫了力……定是這樣的，對吧？”最後那句更像在說服自己，眼底的惶恐藏都藏不住。
陳先生站在床前，望著江晚寧毫無生氣的模樣，忽然想起安沐辰臨走時的囑托，忙上前將陳夫人拉到外間廊下。院中風聲卷著落葉打在欄杆上，他聲音壓得極低，眉宇間凝著凝重：“京裡來了位貴人，今日已到了縣衙，沐辰特意讓人捎信，千萬不能讓雪兒姑娘撞見這位貴人。往後幾日你多費心，把家裡的門看緊些，彆讓雪兒隨意出去。”
“我曉得了。”陳夫人連忙點頭，指尖攥緊了袖角，又忍不住憂心，“青山在那邊到底怎麼樣了？我這心裡，一邊掛著雪兒，一邊記掛著他，總放不下。”
陳先生抬手拍了拍她的肩，語氣儘量放平緩，可眼底藏不住的疲憊還是露了幾分：“放心，我剛剛才從青山那裡回來，他不會有事的。”其實陳先生心裡也沒有底，隻是這話不能說出口，怕妻子更熬不住。
陳夫人聽他說得篤定，緊繃的肩膀才稍稍放鬆，轉身又往廂房去，腳步輕得像怕踩碎了什麼。
窗外的暮色漸漸沉下來，將庭院裡的梧桐葉染成深褐色，風一吹就簌簌往下落，堆在階前像一層薄薄的愁緒。
誰能想到，前幾日這宅裡還滿是笑語，可如今瘟疫一來，隔壁李家的小兒子沒了，前街的藥鋪日日擠滿了求醫的人，好好的家，竟像被無形的手拆得七零八落，連呼吸都帶著沉甸甸的痛。