陳青山的境況早已沉到了穀底。藥碗端到床邊時，安沐辰總要先屏住呼吸，瓷勺剛觸到對方乾裂的唇瓣，大半碗黑漆漆的藥湯便順著嘴角往下淌，浸濕了枕巾上早已結硬的藥漬。
他隻能用乾淨的粗布帕子一遍遍擦，指尖觸到陳青山滾燙的臉頰時，總像被烙鐵燙了似的縮一下，心口跟著揪緊。
起初陳青山燒得迷糊時，還會斷斷續續哼些胡話，多半是念著“老師”“師母”，或是江南田間的光景。
可眼下，他竟連這點聲息都沒了，直挺挺地躺著，若非胸口還能看見極淺極慢的起伏，任誰瞧著都像具沒了生氣的軀殼。
“青山……咳咳咳……青山兄長，你得振作啊！”安沐辰半跪在床邊，說話時胸腔裡的癢意翻湧，咳得他彎下腰，指節攥得發白，“老師和師母還在外麵等著咱們……咱們說好要一起回去的，不能倒在這兒……”
他緩了緩氣，又舀起一勺藥，小心翼翼地托著陳青山的後頸，將藥汁一點點往他喉嚨裡送。
時間在不知不覺的流逝，藥碗空了一碗又一碗，指尖也被藥汁浸得發皺。直到暮色漫進窗欞時，他無意間再摸陳青山的額頭，那股灼燒般的滾燙竟退了！
安沐辰的手猛地頓住，以為是自己咳得頭暈眼花，又用手背貼了貼，再換掌心試了試，反複三四遍，才敢確定那溫熱是真的。
他的手開始不受控製地顫抖，眼眶瞬間熱了：“成了……真的成了！”
消息傳到李大夫耳中時，他正守在藥廬裡熬製新的藥料，聞言立刻抄起藥箱，把粗布麵罩往臉上一勒，連鞋都沒顧上係穩，就往陳青山的住處趕。
踏進房門，藥味混著淡淡的汗味撲麵而來，他幾步走到床邊，指尖搭在陳青山腕上那根細弱的脈搏上。
指腹下的脈象起初還虛浮無力，探了片刻，竟漸漸穩了些。李大夫屏息凝神，又換了個角度細診，良久才鬆開手，長長舒了口氣，額角的汗順著麵罩邊緣往下滴：“管用！這青蒿方子真管用！就是劑量得按各人的體質調，我這就回去改方子。安世子，這些時日多虧您了。”
安沐辰坐在床沿，剛想開口，咳嗽又湧了上來，他捂著嘴咳了好一會兒，才啞著嗓子道：“隻要青山兄長沒事……咳咳……江南的百姓能好起來，我這點辛苦不算什麼。”
李大夫這才注意到他的臉色——泛著不正常的蒼白，眼下還有淡淡的青影，說話時氣息也弱。
他皺了皺眉：“安世子，您這症狀跟染疫的百姓不一樣，沒發熱，卻總是咳個不停。不如讓我給您診診脈，也一並調副藥？”
安沐辰沒推辭，伸出手腕。李大夫的手指剛搭上去，臉色就變了，語氣也沉了些：“安世子，您這是寒氣入了肺腑啊……這是怎麼弄的？”
“青山兄長之前高熱不退，我……我沒彆的法子，隻能一遍遍用涼水擰帕子給他擦身子。”安沐辰垂著眼，聲音輕了些，“雙手在涼水裡泡久了，許是就受了寒。不礙事的，忍忍就過去了。”
李大夫瞬間明白了，陳青山能撐到現在，全靠安沐辰用這笨辦法硬扛著。
他當即站起身，對著安沐辰深深作揖：“草民代陳家謝過安世子！若不是您，大公子怕是……”
“李大夫快起來。”安沐辰急忙扶他，又咳了兩聲，“眼下不是說這些的時候。既然方子管用，還請您儘快多熬些藥，分發給百姓，早一日控製住疫病才好。”
“草民定不負囑托！”
李大夫剛要轉身，卻被安沐辰叫住。他見安沐辰警惕地瞥了眼門外，又湊過來，聲音壓得極低：“李大夫，我還有個不情之請。”
“安世子儘管說，草民萬死不辭。”
“我聽說……這青蒿入藥的法子，是雪兒姑娘告訴您的？”
“正是。”李大夫愣了愣，隨即反應過來，連忙道，“安世子放心，我這就去跟裴大人說明，絕不敢貪墨雪兒姑娘的功績。”
“萬萬不可！”安沐辰情急之下咳得更凶了，喉嚨裡湧上一絲腥甜，他趕緊低下頭，用帕子悄悄擦了擦嘴角，再抬眼時，臉色又白了幾分，“李大夫，我知道您是好意，可雪兒姑娘的身份……不方便對外人透露。還請您務必守住這個秘密，彆把她的事說出去。”
李大夫看著他凝重的神色，心裡也猜了七八分——這裡頭定有隱情，或許關乎姑娘的安危。
他不再多問，鄭重地點頭：“草民明白了，定當守口如瓶，不負您所托。”
“那便……多謝李大夫了。”安沐辰鬆了口氣，靠在床柱上，臉色疲憊得幾乎要撐不住。
李大夫從安沐辰住處出來，一刻也不敢耽擱，徑直去了裴忌的衙署。裴忌正坐在案前，麵前堆著各地報來的疫況文書，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
聽聞方子管用，他猛地抬起頭，眼中的焦慮散去了大半，手指在案上輕輕敲了敲，沉聲道：“好！立刻讓人按新調的劑量，在城內外架起大鍋熬藥，務必讓每個百姓都喝上。喝了藥沒起色的，讓大夫上門診治，酌情加量。”
他頓了頓，又補充道：“疫死之人，屍體和用過的東西全燒了，不能留一點隱患。讓差役們帶著艾草和石灰，挨家挨戶燒，犄角旮旯都彆漏了。還有，把方子快馬送到其他縣，讓他們也儘早熬藥。”
“是！”底下的人齊聲應下，轉身就往外走。隻有幾個太醫站在一旁，臉色青一陣白一陣，顯得有些手足無措。之前他們還斷言這青蒿方子無用，轉眼就被打了臉，這會兒連頭都抬不起來。
裴忌瞥了他們一眼，沒說重話，隻淡淡道：“你們去給李大夫打打下手，看看能不能幫上什麼忙。”
往日裡高高在上的太醫們，此刻連半句反駁的話都不敢說，低著頭應了聲“是”，灰溜溜地退了出去。
裴忌剛要吩咐其他事，忽然想起什麼，對身旁的暗衛道：“去牢裡把蕭景宸提出來，讓他去城外給百姓分藥恕罪。他要是不願意，就繼續關著，彆給飯吃。”
“屬下遵命。”暗衛身形一閃，很快沒了蹤影。
衙署外，天已經蒙蒙亮了。街上漸漸有了動靜，差役們抬著大鍋往空地走，藥廬裡飄出的青蒿味順著風散開。每個人都腳步匆匆，卻不再像之前那樣慌亂。臨江府的天，總算要亮了。