皇太極自打聽到劉興祚重又出現，氣就不打一處來。這也難怪，想當初自己對劉興祚如此寵信，不顧眾貝勒反對一味重用，誰想此人還是叛歸了大明，真不知道是劉興祚傻還是大明朝給他灌了什麼迷魂湯，思來想去，心情愈發煩躁。
前軍來報，說在山海關前十裡紅花店發現明軍遊騎，前哨圖魯什帶人去追，中了埋伏，損失了十數人。
皇太極聞報大怒，命阿巴泰率兵務必全殲了這股明軍。一旁近侍巴克什達海見皇太極心浮氣躁，勸諫道：“大軍靠近關前，形勢不明，未便擅追。”皇太極厲聲斥道：“些許散卒，何足為懼？”催促阿巴泰立刻出發。
等阿巴泰出去了大半個時辰，皇太極心情稍稍平複，琢磨著有些不妥，想要派人將前軍召回，阿巴泰已經回來複命了。
原來關前左右塹壕都有旗號，也不知埋伏了多少人馬，阿巴泰不敢輕進。
皇太極問關上打著誰的旗號，阿巴泰回道遠看像個
“孫”字。皇太極納悶，猜不出是誰，再細想了一下，失聲道：“難道是他？”皇太極想到的不是旁人，正是孫承宗。
差不多三天前孫承宗拿到袁崇煥書信便請旨來追祖大壽，星夜兼程飛騎三百裡趕至關前。
先一步到的賈登科、石柱國前來複命，說已將祖大壽勸留在歡喜嶺，但關寧軍上下激憤，不肯回京。
孫承宗心想自己三朝元老，又是祖大壽的老上司，親身前往有失身份，便命賈石二人帶著袁崇煥書信和皇帝的聖旨去詔慰遼兵。
看到袁崇煥書信，祖大壽、何可綱痛哭流涕，再看聖旨兩人頓時怒氣衝天，隻聽何可綱道：“這***皇帝，既要我等回去勤王，又說督師該死，這是要我等怎地？”祖大壽道：“不管他，不放督師出來，俺們死也不回去。趁夜黑破關出城，先回錦州再說。”兩人一合計，手下遼兵不用多說，群起鼓噪出關。
關上守軍本多相熟，聽傳袁崇煥受迫害，皇帝派人追殺遼東將士，一時軍心動搖，十亭中也跟著跑了五亭。
孫承宗得報大驚，夜不及寐，披氅來追，待到山海關，眼看關上軍容不整，稀稀拉拉像是剛打了敗仗，急命手下招守城將官前來聽令。
好在這些將官都是舊時部屬，聽說老帥來了，立馬將其迎入關上。此時天已破曉，孫承宗簡單交代兩句便想繼續去追祖大壽，誰料探子來報，說是皇太極收降了沙河驛，兵鋒直指山海關。
關上諸將聞報大驚，齊請孫承宗暫攝關防大權。孫承宗無奈，隻好將追返祖大壽一事按下，先顧守關事宜。
因兵力不足，便分兵於關前左右埋伏以作疑兵。等到日上，關前湧來無數難民，都是從永平、遷安等縣城逃難出來的。
關上諸將怕有後金奸細參雜其中，不敢開城門。孫承宗道：“此處四野，百姓無處躲藏，韃子到時必遭屠戮。若使關上守軍見死不救，軍心民心皆失，如何還守的住？”於是下令開城門讓難民入關，又命從中揀選逃難流官巡街安民，嚴緊私行。
見孫承宗安排得當，關上才稍稍安心。翌日，皮島守將劉興祚帶著兄弟劉興賢也來到關上，孫承宗嘉其義勇，讓襄讚遼省軍務孫元化湊了八百人給他兄弟倆去救永平，又派參將黃惟正帶著四營騎兵往援撫寧。
一番調兵遣將，已是兩日過去了，關外又有謠傳祖大壽回錦州準備割地稱王，孫承宗聽說心急如焚，將守關事宜交付孫元化，自己帶著親隨追祖大壽去了。
因此，後金大軍到時，孫承宗並不在關上，但皇太極並不知情，見前哨吃了虧，又不明關上情況，便命大軍屯駐範家店，一來侯嶽托的消息，二來等細作探明情況後再行進止。