鄉試第三場結束的銅鑼聲穿透貢院厚重的圍牆時，張時安正將最後一滴墨汁收於筆鋒。
他手腕微懸，筆尖在宣紙上輕輕一頓，一個漂亮的收尾就此完成。
九月的陽光透過號舍的窗欞斜斜地照進來，在考卷上投下斑駁的光影。
他緩緩吐出一口濁氣，抬眼間恰好對上巡考官嚴世蕃意味深長的目光——
這位身著緋袍、腰佩玉帶的主考官不知何時已站在他的號舍前，獨眼中閃爍著奇異的光彩。
張時安，是真的被嚇了一大跳。
但好在，本身就是一個淡定的人，沒有那般一驚一乍。
嚴世蕃修長的手指輕輕敲擊著手中的象牙折扇，目光在張時安的考卷上流連。
那篇關於漕河治理的策論旁，朱筆批注密密麻麻，最醒目的是最後一道"洪武田製"題旁那個鮮紅的"通"字。
張時安屏住呼吸，看著這位主考官大人微微頷首，緋色官袍在轉身時帶起一陣淡淡的沉香氣味。
直到那身影消失在號舍儘頭，張時安才發覺自己的後背已經濕透，青布直裰緊貼在皮膚上，帶來一陣微涼的觸感。
貢院特有的氣味在狹小的空間裡愈發濃烈——汗酸味、墨臭味、黴味，還有角落裡那個恭桶散發出的異味，全都混合在一起。
張時安摸出考籃裡最後半塊硬餅，就著粗瓷碗裡的冷水慢慢咽下。
餅已經硬得像石頭，但他咀嚼得很仔細，實在是有一些難嚼。
乾脆直接泡在水裡，當麵糊糊喝了，反正最後一天了挨過去，吃什麼吃不了。
反正他是懶得折騰了。
暮色漸沉，差役們抬著漿糊桶穿行於號舍之間的腳步聲由遠及近。
張時安將精心謄寫的五篇策論再次檢查一遍，確保每處修改都做了標注。
當收卷官粗糲的手指接過考卷時，他忽然注意到自己右手中指上的老繭——那是十年寒窗最忠實的見證。
起身時，一陣眩暈襲來，他不得不扶住案幾穩住身形。
九日來大部分的精力都分在了答題上麵。沒有好好鍛煉，更沒有好好進食。
倒真是讓身體有些發虛。
解下束發的青布巾，張時安就著木盆裡所剩不多的清水擦洗身體。
冰涼的觸感讓他打了個寒戰，但換上的乾淨中衣上熟悉的皂角香又讓他平靜下來。
這味道讓他想起離家前夜，娘親在油燈下一針一線為他縫製新衣的場景。
"安兒，娘不求你高中舉人，隻盼你平安歸來。"
可他知道，母親每晚都會在佛前多添一炷香。
考卷都已經交上去了，眾多考生終於可以自行活動。
誰都不想再待在這麼狹窄又悶熱的號舍裡，紛紛收拾好自己的物品，就往過道當中走去。
來到院子當中。
院子當中此刻正傳來考生們如釋重負的談笑聲。
有人高聲議論著"錢法邊防孰急"的破題之法，聲音裡帶著掩飾不住的得意；
更遠處，幾個同年正為"鹽鐵論今用"爭得麵紅耳赤，引經據典的聲音在暮色中格外清晰。
張時安靜靜地收拾著筆墨，將每一樣物品都歸置得整整齊齊——這是他多年養成的習慣，即便在最疲憊的時候也不曾改變。
銅鑼三響宣告解禁時，貢院內頓時熱鬨起來。
張時安在廊下尋到兩位師弟時，徐子睿正捧著《春秋》殘本與人辯論，寬大的衣袖隨著激烈的動作上下翻飛；
陳明哲則蹲在石階上，像隻偷食的鬆鼠般啃著不知怎麼帶進來的炊餅。
見到師兄，兩人眼睛一亮，默契地跟著他來到背風的牆角。