顧銘迎著他困惑的目光，神色依舊平靜，再次拱手，語氣篤定。
“學生想清楚了。”
“多謝大人美意，學生暫時並無納娶之意。”
他的聲音清朗，不疾不徐，清晰地傳入了庭院中每一個人的耳中。
這一下，再無人懷疑自己聽錯。
庭院內徹底炸開了鍋。
那些原本還心懷僥幸的女子，臉上的期待與嬌羞瞬間凝固，轉為了錯愕與失望。
她們不明白，自己這些人裡，難道就沒有一個能入得了這位年輕案首的眼？
而那些新晉的童生們，則用一種看傻子般的眼神看著顧銘。
“瘋了，真是瘋了！”
“白送的兩個嬌妻美妾，就這麼推了出去？”
“此人莫不是個書呆子，不懂風月？”
“我看是家裡有位管得嚴的悍妻吧！”
各種議論聲此起彼伏，看向顧銘的目光裡，充滿了不解、嘲諷，甚至還有一絲隱秘的幸災樂禍。
那吏員見顧銘態度堅決，不似作偽，臉上的詫異也漸漸化為了一絲了然。
他歎了口氣，收起了手中的朱筆與名冊。
“也罷。”
吏員的語氣緩和下來，多了一分客氣。
“既然案首心意已決，本官也不強求。”
他略微停頓，又補充道。
“按照規矩，這擇選的名額，案首可以隨時前來官媒司動用，並不會作廢。”
“往年也有不少學子，不喜民女名錄，想要自行擇配，這都是人之常情。”
此言一出，周圍的議論聲頓時小了不少。
見此，那吏員也不再多言，流程繼續。
“下一位，榜眼，孫德才！”
隨著吏員的唱名，一名身材中等的學子滿麵紅光地走了出來，開始了他的擇選。
庭院內的氣氛，再次變得熱烈起來。
“請顧案首隨我來，領取今科府試的彩頭。”另一位吏員在此刻上前引領。
顧銘微微頷首，跟在那吏員身後，穿過庭院，來到一處偏廳。
廳內早已備好了一應賞賜。
吏員指著一張八仙桌上的兩個托盤，臉上帶著公式化的笑容。
“顧案首，此乃府試案首的賞銀，共計一百兩。”
第一個托盤上，用紅繩串好的雪花銀整齊地碼放著，在窗外透進的光線下，閃爍著溫潤而又誘人的光澤。
顧銘的目光落在第二個托盤上。
那上麵靜靜地躺著一套文房四寶。
湖州產的“玉筍”狼毫筆，筆杆溫潤如玉；徽州“龍香”墨，墨錠上雕著精致的雲龍紋；一遝澄心堂紙，薄如蟬翼，光潔如鏡；還有一方端溪老坑的魚子紋硯台，石質細膩，色澤紫中帶青，一看便知是上品。
這等獎勵，遠比縣試時要豐厚得多。
“多謝大人。”
顧銘拱手道謝，從容不迫的氣度，讓那吏員又高看了幾分。
帶著獎賞回到正廳，顧銘的目光，不經意地掃過外麵那些還在排隊等候擇選的童生們，卻沒看到張揚的身影。
落榜了？
顧銘心中閃過一絲訝異，隨即又歸於平淡。
科舉之路，本就充滿了變數，一次的失利，說明不了什麼。
他收回目光，不再去想這些無關緊要之事。
從始至終，他的目標便隻有一個。
那便是科舉之道的最高殿堂，是那六元及第的無上榮光。
正欲轉身離去，之前那名吏員卻又從廳外快步走了進來，其身後還跟著一名身配著腰牌的青衣小吏。
“顧案首，請留步。”
顧銘停下腳步，有些疑惑地看向他。
“大人還有何吩咐？”
那吏員側過身，伸手引向那名青衣小吏，說道。
“這位是知府大人身邊的書吏。”
“知府大人有請，想見一見今科的府試案首。”
偏廳內外激起了千層浪。
那些剛剛完成擇選，正自得意的新晉童生們，臉上的笑容瞬間僵住。
他們麵麵相覷，眼中滿是震驚與不敢置信。