夜色漸深，貢院裡一片死寂。
隻有更夫的梆子聲和巡夜差役的腳步聲，在空曠的甬道中回響。
不知過了多久，一陣輕微的交談聲隱約傳來，似乎是兩個巡夜的差役在壓低聲音說話。
聲音漸行漸遠。
號舍內，顧銘翻了個身，唇角在黑暗中微微勾起。
次日，晨鐘撞響。
渾厚的鐘聲蕩開薄霧。
顧銘睜開眼睛，用旁邊水盆中的清水擦了擦眼眶。
號舍還是太窄了，想翻身都難。
昨天晚上隻能說勉強睡著，疲憊尚未散儘。
考場內肅穆依舊。
差役捧著厚厚一摞卷子。
挨個號舍分發。
卷紙落在案頭。
發出“啪”的輕響。
顧銘展開第一份卷子。
策論題。
“江西道大旱，如何行之有效賑災……”
他目光掃過題目。
數十萬流民、天臨府街頭陡增的乞兒、邸報上的消息、街頭的傳聞......
種種皆作冰冷的文字。
顧銘提筆蘸墨，筆尖懸在紙上。
凝神思索。
片刻之後，顧銘深吸一口氣，落筆。
墨跡在宣紙上洇開八個字：
“筷子浮起，人頭落地！”
力透紙背，殺氣凜然。
顧銘以此為破題，直指賑災核心——
吏治！
他筆走龍蛇。
援引大靖邸報數據。
條分縷析。
“大崝王朝充盈，江南道、山東道、河西道今歲秋收皆滿倉，實非無糧無錢。”
“然……”
筆鋒一轉，筆跡變得淩厲起來。
“貪蠹叢生，中飽私囊者眾。”
“層層盤剝，十成賑濟，入民口者不足三成！”
他詳列了曆年來的賑災貪墨舊案。
數據鑿鑿，觸目驚心。
“粥廠稀如清水，糠麩充作米糧。”
“餓殍塞道，非天災，實人禍！”
對策緊隨其後。
“設監察使，直奏中樞，嚴刑峻法，震懾宵小！”
“克扣賑糧者……”
“斬！”
“虛報冒領者……”
“斬！”
“延誤賑期者……”
“革職查辦，奪去功名。”
顧銘寫得很順。
字字如刀，句句見血。
洋洋灑灑一氣嗬成。
【落紙雲煙】發揮到了極致。
待最後一字落定，中途竟未停筆。
顧銘擱筆抬頭。
日頭尚在東南。
不過午時。
腹中傳來饑餓。
他取出蘇婉晴備的油布包。
裡麵是炊餅夾著鹹香的醬瓜。
顧銘小口吃著。
隔壁考舍傳來抓耳撓腮的歎息。
“唉……”
顧銘充耳不聞。
細嚼慢咽。
吃完將考籃置於案下。
伏案閉目養神。
陽光透過考舍頂棚縫隙。
落下斑駁光點，在他眼瞼上跳動，曬得他暖洋洋的。
不知不覺，他竟真的睡了過去。
不知過了多久。
梆子聲將他驚醒。
“鐺——鐺——”
已是未時正。
顧銘直起身，活動了下僵硬的脖頸。
取出水囊飲了一口清水。
展開第二份卷子。
律法題。
這比府試的案情要複雜兩倍不止。
白紙黑字，羅列著數條人命糾葛。
“臨水縣民張成……”
顧銘輕聲念出。
“狀告鄉紳李茂……”
“侵奪田產，逼死其父張老栓……”
“李茂反訴張成……”
“借貸紋銀五十兩未還……”
“並有中人王五畫押借據為證……”
“張成辯稱……”
“借據乃李茂偽造……”
“其父實為被毆重傷……”