貢院深處，值房內。
江南道督學、院試主考官解熹正端坐案後。
他年約六旬，須發已見霜色。
但精神矍鑠，目光銳利如鷹。
副主考、江南道按察司僉事（相當於江南道紀委三把手）陸淵則是陪坐在一旁。
按理說按察司僉事是不會作為考官的。
但陸淵是在當年連中五元，在殿試被點為榜眼，差一步就創下大六元奇跡的少年天才。
因此被破例安排進了此次院試。
書吏捧著試卷躬身入內。
“稟大人，甲組呈上‘上上優’策論卷一份，請大人親閱。”
“上上優？”
解熹抬眸，眼中閃過一絲精光。
他主持科考多年，深知下轄考官個個嚴謹。
非真正驚才絕豔者不敢輕易評此最高等第。
“呈上來。”
試卷被書吏恭敬地放在解熹麵前寬大的紫檀木書案上。
解熹的目光落在卷麵字跡上，瞳孔微微一縮。
“好字！”
他低讚一聲以指虛點。
“僅憑這筆字，便當得起才俊二字！”
隨即。
他看到了那振聾發聵的開篇八字——
“筷子浮起，人頭落地！”
“嗯？”
解熹眉頭一挑。
身體不由自主地微微前傾。
“筷子浮起，人頭落地……”
他凝神細讀下去。
越看，神色越是凝重，眼睛也越發明亮。
看到文章痛陳吏治之弊。
看完文章，解熹猛地一拍桌案！
“好！”
“好一個振聾發聵之論！好一份赤子憂民之心！痛快！當浮一大白！”
他激動地看向身旁同樣被文中氣象所懾的陸淵：
“雲生（陸淵的字），此子策論非但文采斐然。”
“更難得的是這份見識，此卷見識之深，格局之大，論述之精，已遠超尋常院試水準。”
“便是放在會試殿試的考場上亦不落俗，比之許多屍位素餐的官員奏折更顯言之有物，更具可行之策！”
陸淵也已經看得心潮澎湃，深以為然：
“解公慧眼，此份策論屬實出色。”
“不過也是這名考生運氣好，趕上了解公。”
“不然遇上一些擅於攀附鑽研的蟲豸，說不定會覺得自己被這名學子暗諷，怒而批個劣等。”
聽完陸淵的話，解熹不再猶豫，取過朱筆飽蘸濃墨。
在卷首那“上上優”三字旁。
再次鄭重寫下力透紙背的三個朱砂大字——
“上上優”！
一錘定音！
他放下筆，看著這份糊著名、不知出自何人之手的試卷。
眼中充滿了激賞與期待。
“五日後放榜，老夫倒要看看能寫出如此策論的少年英才，究竟是何等人物！”
......
傍晚，青帷馬車平穩地駛入天臨府高大的城門。
碾過青石板鋪就的長街。
車內。
蘇婉晴和阿音已經依靠著沉沉睡去。
秦明月看著窗外的街景，忽然輕聲開口：
“顧銘。”
顧銘轉過頭：
“嗯？”
秦明月看著他。
清冷的眸子在漸濃的暮色中顯得格外明亮。
她微微揚起下頜：
“三日後就放榜了。”
“這次我發揮比平日還好，你這次，怕是要在我下麵了。”
顧銘迎著她的目光沒有半分退縮。
他微微一笑，笑容篤定：
“好，那我們就看看。”
“到底鹿死誰手。”
貢院，改完顧銘的策論後，解熹又批了兩份上優一份下劣。
看著案頭堆積如山的卷宗。
解熹疲憊地揉了揉眉心：
“老夫準備稍歇片刻，不服老不行啊。”
院試批改試卷期間，整個貢院都完全封閉。
所以解熹也隻能在這公房稍歇。
他站起身活動了一下僵硬的筋骨。
走向值房角落那張簡陋的窄榻。
正準備和衣躺下。