學子捂著流血的手臂，咬牙點頭：
“兄台放心，隻要我宋染還有一口氣在，定護她們周全！”
秦明月反手抓住顧銘的手腕，指尖冰涼：
“顧銘，一起走！”
她的眼神裡第一次出現明顯的慌亂。
顧銘用力回握了一下，迅速抽手。
“張揚的目標是我，分開走，大家才有活路，快！”
柳驚鵲已經持棍擋在眾人身後，目光鎖死矮牆：
“秦小姐，相信我，我定會護好公子，快走！”
秦明月最後深深看了顧銘一眼，她猛地轉身，聲音帶著不容置疑的決斷。
“蘇姐姐，阿音，朱兒青兒，跟我走！”
她抓住蘇婉晴的手，半扶半拽著阿音，彙入被宋染組織起來、正順著山溪向下奔逃的香客隊伍中。
朱兒青兒跌跌撞撞緊隨。
蘇婉晴頻頻回頭，淚眼朦朧中，隻看到顧銘轉過去的背影。
柳驚鵲不再看撤離的人群，身形朝著與溪流相反的方向，斜刺裡衝上山坡。
山坡上灌木低矮，亂石嶙峋。
顧銘緊隨其後，心臟在胸腔裡狂跳，呼吸卻儘力放穩。
兩人的身影迅速被更茂密的雜樹和嶙峋山石吞沒。
此時，下山龍龐大的身軀率先翻了牆。
他落地站穩，鷹隼般的目光迅速掃視傾斜的山坡和下方的溪流。
溪邊，數十個奔逃的身影正沿著水流方向倉惶移動。
兩個精悍的老匪也無聲地落在他身側，眼神同樣銳利地搜尋著目標。
張揚是最後一個翻過來的。
他落地時踉蹌了一下，表情扭曲：
“人呢？顧銘那狗賊呢？還有那個賤人！”
張揚的目光在溪流方向的人群裡急速搜尋。
沒有那個讓他恨入骨髓的挺拔身形！
也沒有那個斷他手指的矯健身影！
此時，顧銘站在半坡的開闊處，大聲喊道：
“張兄，我在這，再過幾天我就要去參加鄉試了，說不定能連中四元。”
“你我同為安河縣人，到時候提起來你臉上也有光。”
“就是可惜張兄不幸染病，不然說不定也在備戰鄉試了。”
作為讀書人，顧銘太清楚如何激怒張揚了。
果然，聽到這番話，張揚眼睛紅得幾乎要滴出血來：
“啊啊啊啊啊啊，狗賊，你給我死！”
隨後不管不顧地就朝那片陡峭的山坡衝去。
下山龍狠狠啐了一口濃痰。
“媽的！儘給老子找麻煩！”
他罵罵咧咧，但還是朝兩個老匪一擺頭。
“跟上那個瘋子！護著點，彆讓他在陰溝裡摔死了！”
三人緊跟著張揚，手腳並用地攀上陡坡，朝著幽暗的密林深處追去。
密林深處。
顧銘和柳驚鵲在林間穿梭。
選擇的路線刁鑽隱蔽。
汗水浸透了內衫，又被山風吹得冰涼，貼在脊背上。
每一次呼吸都帶著草木和腐葉的氣息，還有自己喉嚨裡的鐵鏽味。
柳驚鵲忽然在一叢茂密的蕨類植物後伏下。
顧銘立刻矮身，屏住呼吸，緊貼在她旁邊的岩石後。
柳驚鵲豎起一根手指在唇邊，眼神示意側後方。
顧銘順著她的目光，透過枝葉縫隙看去。
下方十幾丈外。
張揚像一頭受傷的野獸，正手腳並用地向上攀爬，嘴裡發出嗬嗬的喘息和含混的咒罵。
“顧銘……狗賊……出來！老子要扒你的皮。”
他右手包裹的布條被荊棘勾破，露出殘缺的手指，暗紅的血痂觸目驚。
下山龍和兩個老匪在他身後不遠處。
下山龍皺著眉，警惕地掃視著周圍，鬼頭刀斜提在身側。
顧銘和柳驚鵲伏底身子在林間潛行，很快便找到了一處石縫藏了進去。
石縫狹窄，兩人幾乎嵌在一起。