豆市街是一條臨海縣城東門外的南北街，街道長八十丈，寬不到兩丈半。街道兩邊有幾十家鋪子，全都是些糧鋪，雜糧鋪，米麵鋪，油鋪。陳家江北糧行就在豆市街頂北頭上，有三間鋪麵，專營稻，米和小麥，麵粉。
陳地主打算再置辦個麵粉廠，地方已經選好了，也在東門外，離碼頭和門市都不遠，他剛過完立夏就來到臨海籌劃這事。
臨海縣可不比老家的縣城，地皮金貴得很，搶手得很。陳禮明在臨海住了好幾個月，打點各路神仙，錢財沒少花。尋到這處並不太中意的地皮，總算是自己這幾個月時間和錢財沒白花，相對於新建一座麵粉廠，都是小事、小錢。
秋糧入庫，家裡的頭等大事算是解決。
陳管家讓人喊來了小強子：楊大，你多大了？
小強子回道：陳叔，我初九生日，還有幾天就十五歲了。
陳管家拿起手邊的茶杯說道：哦，十五歲。呂家那個小子比你還小一個多月，喏，紅蛋都送來了。
陳管家上下打量了一下這個個子挺高，看著挺瘦卻也沒有菜色的少年人：這樣，小強子，你想過出去闖闖嗎？上臨海！陳叔知道你小子力氣大、肯乾活，但是主家這次不是要的可不是在臨海隨處可以找到的力工。我家要在臨海開新生意，主家讓我物色個聰明伶俐、可以信任的家裡人送過去。
臨海，臨海。
小強子嘴裡反複叨念這個地名，腦子裡開始翻想對那個遙遠又陌生的地方的可憐了解。
自己所在的這個村子其實就沒有一個正式的地名。因為村子邊上有兩條河流交彙，在那裡有一處古渡口，有這個古渡口，外人稱呼這個村子叫沙缺口村。因為有那棵不知年歲的高大神樹，村子被人叫做是神樹村。當然，最為人知的名字是陳莊村，因為村子裡有“陳萬戶”家。
陳莊村所屬的望海縣在淮安府治下，離那江南太倉府的臨海縣有八百裡旱路，水路的話至少有一千二百裡。
以那條通天長江劃分，一個是貧窮的江北縣，一個是富裕的江南縣。
臨海縣地處江海交彙處，水、海、陸，三種運輸都很發達，從大明到大盛的幾百年裡一直古老帝國的絲綢、棉花、糧食交易重鎮。
幾十年前大盛王朝對外的國運之戰敗落。交通便利，地理環境優越的臨海縣被外國人看上，他們在臨海縣外圈了一大塊地，修建起了租界。租界不受大盛官員管轄，是外國人自管，且長達九十九年的租借期限，是為國中之國。自此，臨海一躍成為和廣州、渤津並列的三大港口城市，這三座城市分布於大盛海岸線的南、中、北三個方向，是三顆明珠也是三顆透骨釘。
陳管家一直等著這個少年人的決斷。
在陳管家眼裡這小強子就是村子裡的一個普通孩童，以前總是聽陳老夫子叨念他有一個聰明的學生，可惜了沒能趕上科考，要不然他這輩子至少能教出一個有舉人功名的學生。真正讓陳管家高看小強子一眼的就是老朋友楊大生病後，這孩子好像就變了不少，那麼小的年紀就敢來找自己賣地，要工作機會。楊大和他的老婆走了之後，小強子帶著他的弟弟能抗住家族裡那些不著調的長輩們搶奪田產，還安排弟弟去學了手藝，兄弟倆的小日子好像也沒有那麼難過。
這是一個好苗子，值得陳家培養一番，以後就是自己的好臂膀，臨海離老家這麼遠，主家的生意剛剛又要擴大，的確需要一個能當事又忠心的自家人在那盯著。
陳叔，去臨海啊？還不是乾力氣活？可我力氣也不小啊，陳叔你是知道的。
小強子對臨海的了解著實有限，唯一知道的就是那裡離老家太遠，自己走了，弟弟怎麼辦？！還有就是陳管家為什麼看中自己，自己好像隻有力氣大這麼一點用處。
要找力工，還要我親自出麵啊？哼，大臨海能缺力工！我陳家在臨海的生意也不小，每年用力工無數，為什麼要將你這個小孩子從老家帶去臨海？就說你想不想上臨海吧！
陳管家眉毛一挑，小家夥有點意思啊！
小強子這裡的人說話很奇怪，都說北上南下，可是在這裡人往北方叫去，去山東，去北京，去渤津。南下反倒叫上，上臨海，上南京，上廣州。
想啊，陳叔，我家情況你是知道的。我弟弟在學手藝了，可是我沒有賺錢的營生，食量又大，現在家裡還有的那三畝幾分地，每年收的幾百斤稻穀真的養不活我們哥倆啊。我正在找門路呢！臨海肯定上啊，陳叔，你給我小強子臉麵，我得兜著。
小強子幾乎都要蹦起來，無論如何先將上臨海這事給敲定了，上臨海至少能養活自己這個大胃口，家裡的負擔得去掉大半。
喝了一口茶，放下茶杯，陳管家開口：你去臨海後，陳家每月給你開三個大洋，半年後每個月就能拿到五個大洋，另外你在臨海的吃住陳家包了。
小強子愣了一下，心一動，吃住全包，那麼每月陳家給的大洋就可以存著，不出兩年就能將賣出去的幾畝地再買回來。
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忙不迭得點頭、施禮答應：陳叔，一定帶我去，我肯定好好乾。
陳管家點點頭：嗯，那麼咱一口吐沫一口釘，說定了啊！你回去吧，收拾一下，家裡安排好了，初八跟我去臨海。
看著開開心心、連跑帶跳出門而去的小子，又轉頭看了一眼桌上的紅蛋，輕輕歎一聲。拿起一粒紅蛋，嗑了，剝起來。
小強子跑去老單頭家麵點坊，找到老單頭，同他說了自己要上臨海的事。
老單頭也替這個勤快的小夥子高興：楊大，你來找我的意思我懂，放心，你家老二在我這裡學手藝，我肯定不留私，他是我親徒弟嘛。還有，二強子在你走後這兩年就都住在我家吧！這樣至少兩年內你是不用操心的。再說二強子這孩子挺踏實肯乾，是個能吃苦的孩子，我挺喜歡的。
楊二，你跟你哥回去一趟，他要出遠門了。
老單頭回頭招呼在鋪子裡乾活的二強子。
長高了一點、也不那麼黑的二強子對師傅點點頭答應下來，放下手裡的活計，在水盆裡洗了洗手，擦拭乾淨，走了出來。
知道大哥要上臨海，他替大哥高興，可還是有點擔心。
哥倆回到家，一個燒火一個炒菜。
門口自家菜地裡種的韭菜，豆角，茄子，路上買的鹵豬頭肉，小強子摸的魚蝦，滿滿的弄了一桌。
天黑，哥倆在爹媽墳前磕頭起身回村，一高一矮背向土堆，身後還有一堆餘燼發出絲絲紅光。將二強子送回麵點坊，小強子獨自回家。
第二天，小強子打了幾斤紅薯燒，買了幾包鹵豬頭肉，去看望家族裡的幾個叔叔、爺爺。幾個長輩家一圈走下來，一一的向他們賠禮道歉：小強子小，不懂事，請長輩們看在去世的爹媽份上不要跟自己這個晚輩計較。
另外還在每家桌上留下一個小麻布包，包裡麵有十個銅板。
告訴幾個叔叔、爺爺：小強子要上臨海討生活了，這裡麵有幾個銅板，錢不多，算是對上次不小心弄傷長輩的補償吧。
在送走小強子後，幾個人都打開小麻布包，裡麵還真有銅板，不過這十個銅板裡麵有一個銅板彎了，拿在手上仔細看，就像是被生生地掰彎的。
庚戌年九月初八，利出行。
天沒亮，小強子就背著一個布包裹等在陳管家門口。
陳管家從起床後就很忙碌，一道道指令往外發，整個陳家都跟著動起來，燈火通明。