溫暖的氣息撲麵而來，帶著一股葡萄酒的味道。
達希安的目光迅速掃過整個房間。
這裡沒有會客廳的奢華，也沒有典籍館的雜亂。
燃燒的壁爐為整個房間提供了充足的光線與溫暖，火光在打磨光亮的石板上投下躍動的倒影。
房間的一整麵牆壁被改造成了頂天立地的書架，上麵整齊地碼放著各類書籍和羊皮卷軸。
房間的中央沒有擺放尋常貴族書房裡該有的會客沙發，取而代之的是一張巨大的沙盤桌。
這根本不是一間書房。
這是一個戰爭議事廳。
達希安的心神被那巨大的沙盤地圖牢牢吸引，他甚至能在那上麵找到自己剛剛去過的馬廄，以及他原本計劃拜訪的農莊。
“你比我預想的，來得要更快一些。”
伊莉絲的聲音將達希安的思緒從地圖上拉了回來。
達希安抬起頭看向聲音的來源。
女伯爵伊莉絲·德·索恩菲爾德正站在房間另一側巨大的窗前。
她沒有穿白天那種華麗繁複的絲絨長裙，而是換上了一件剪裁合身的深藍色裙裝，褪去了白日的威儀多了一份屬於夜晚的靜謐。
長發簡單地束在腦後，在月光下竟顯得有幾分溫柔。
伊莉絲轉過身，手中托著水晶杯平靜地注視著他。
窗外的月光為她窈窕的身影鍍上了一層銀邊，像一朵在夜色中悄然綻放的劇毒花朵，美麗而危險。
“女伯爵閣下，請原諒我的冒昧打擾。但我有一個發現，我認為有必要在第一時間向您彙報。”
達希安開口說道。
伊莉絲晃了晃杯中的葡萄酒，示意他說下去。
“我在整理城堡的建築資料時，有了一個驚人的發現，”
達希安按照早已準備好的說辭說道，
“西邊農莊最大的那座穀倉，極有可能是建立在索恩菲爾德初代領主修建的第一座瞭望塔的遺址之上。
這是一個重大的曆史發現，我認為……”
“一個不錯的借口，”
伊莉絲打斷了他，聲音聽不出喜怒，
“讓你有理由出現在你不該出現的地方。
那麼，伊萊恩先生，你在那個‘遺址’上，究竟發現了什麼？”
達希安正想回答，熟悉的屏幕先一步彈出：
【壞消息：你撞上槍口了。你的“讚助人”剛剛在家族議會上，被她那以大叔父瓦萊裡烏斯為首的老古董們聯手否決了一項重要議案。
她現在的心情，大概和項目被砍、年終獎泡湯的你差不多，非常適合拿人祭天。】
【好消息：這位“女王”的王座，似乎是用膠水粘起來的。
她的權柄並不穩固，那群老家夥隻把她當成一個在找到合適“夫婿”前，負責看管家產的漂亮工具。
一個急需證明自己價值的老板，對你這種有能力的“新員工”來說，可是千載難逢的晉升機會。】
達希安想起了自己逃離埃德加莊園倒在路邊被撿上馬車時，金手指給出的那條當時看來頗為矛盾的提示。
伊莉絲需要一個新的“傀儡丈夫”來保住領地。
一個看似強大、精明、手腕強硬的女伯爵，為何需要一個傀儡來鞏固地位？
這個疑問一直盤旋在他心底。
現在他明白了。
伊莉絲的統治遠沒有她表現出來的那麼穩固。
恐怕金手指說的老古董們從未真正承認過她的統治，隻是在等待一個時機，一個能名正言順將她替換掉的時機。
一位急需“傀儡丈夫”來鞏固地位的女領主，一個被內部“蛀蟲”嚴重侵蝕的領地……
自己果然賭對了。
這位女伯爵需要的確實不是一把隻會聽話的刀，而是一個能為她解決真正麻煩的合作者。
達希安深吸一口氣，向前走到了那張巨大的沙盤桌旁。
“我發現的不是遺址，女伯爵閣下，”
他平靜地說道，
“是腐爛。一種從西邊農莊開始，正悄然蔓延向城堡心臟的腐爛。”
伊莉絲那雙碧色的眼眸中閃過驚訝，但她沒有立刻接過達希安的話題。
她端著酒杯邁著優雅從容的步伐從窗邊走來，繞過沙盤走到了達希安的身邊與他並肩而立。
葡萄酒的醇香與她身上獨特的馨香混合在一起，似乎在若有若無地包裹住達希安。
“腐爛，是可以被切除的，伊萊恩先生，”
她輕聲說道，
“隻要……刀足夠鋒利。”