世間皆傳，有司命執掌眾生運簿，命數早定。
然這既定的軌跡，能否破解？又如何破解？終究是迷霧重重，無人能窺得天機。
梅翎城的說書人仍在傳頌祥瑞之女的故事，卻無人知曉薛府深閨裡少女的心事
薛寒枝日漸長成，卻深鎖閨中，除了薛府自家人，外人從未得見其真容。時日一久，市井間便生出流言，說那二小姐容貌有損，或是個癡傻的，見不得人。
傳言愈演愈烈，竟似成了眾人心照不宣的事實。
“你妹妹就是個怪胎！”
學堂後的窄巷裡，幾個衣著華貴的少年將薛長義堵在牆角。
薛長義脊背緊貼在冰冷的磚牆，小小的拳頭在身側攥得死緊，怒氣染紅了他的耳根：“休得胡言！我妹妹是全梅翎城內最好的女娘！”
為首的吏部侍郎家大公子盛霖績，他嗤笑一聲，上前一步，故意拉長了語調：“哦？既是最好，為何藏於深閨，不敢示人？莫非真如傳言所說，是個醜八怪不成？”周遭頓時響起一片哄笑。
薛長義胸口劇烈起伏，隻覺得一股熱血直衝頭頂，脫口而出：“一派胡言！你！你們等著！本月十五宮中設宴，我定帶妹妹前來，讓你們見識何謂真正的閨秀！”
盛霖績挑眉，擊掌道：“好！君子一言，快馬一鞭！屆時若不見人，又當如何？”
“隨你說道！”薛長義梗著脖子應下，心中卻已然後悔。
等那群紈絝子弟嬉笑著散去，他獨自站在原地，方才的勇氣褪去，隻剩下滿心懊惱與不安。
回府的路上，薛長義垂頭喪氣，連廊下鳥兒的清啼也覺刺耳。
晚膳時分，他更是食不知味，隻拿著銀箸一下下戳著碗中的米粒。
尹柔放下湯匙，柔聲問道：“義兒，今日學堂可是遇到了煩心事？”
“沒、沒有。”薛長義慌忙搖頭，試圖掩飾。
薛兆瞥了他一眼，沉聲道：“整日魂不守舍，定又是與那些不學無術的廝混在一處。須知勤勉攻讀，精進騎射，方是正理。”“兒子知道了。”薛長義悶聲應道，聲音低若蚊蚋，帶著幾分不耐。
坐在他身旁的薛寒枝，悄悄在桌下輕輕拉了拉哥哥的衣袖，示意他莫要頂撞。薛長義感受到妹妹的安撫，心頭更是一陣酸澀。
燭光下，他抬眼看向妹妹，寒枝麵容恬靜，眼眸清澈如秋水，哪裡有一絲一毫傳言中的不堪？他心中暗忖：我妹妹分明是梅翎城最靈秀的女娘，豈容那些俗物妄加評議！
是夜，月色如水，灑滿庭院。薛長義陪著寒枝在院中石凳上小坐。夜風帶著涼意，拂動寒枝額前的碎發。她仰望著被飛簷切割開的一小方夜空，那輪明月皎潔卻遙遠。
“哥哥，”寒枝忽然輕聲開口，目光仍癡癡地望著月亮，“你說，宮裡的月亮，是不是比咱家看到的更大、更亮？外麵的世界，究竟是什麼樣子？”
薛長義側頭看著妹妹的側臉，那長長的睫毛垂下，掩不住眸中流露出的向往與淡淡的寂寥，心中不由一痛。“小妹乖，待你成年，阿哥一定帶你走遍寧遠，看遍天下的月亮。”他承諾道，聲音卻不自覺地帶上了一絲底氣不足。
薛寒枝輕輕歎了口氣，低下頭，擺弄著手指：“還要等五年呢……好久啊。”是啊，不知不覺，她已在這四方宅院裡度過了十三個春秋。日複一日，麵對相同的景致相同的人，再美的園囿，也成了精致的牢籠。
一個念頭忽然在薛長義心中瘋長起來。他湊近些，壓低聲音：“枝枝，你想不想……進宮去看看？”寒枝猛地抬頭，眼中瞬間迸發出光彩：“想！當然想！”可那光芒隻閃爍了一瞬便黯淡下去，她遲疑道：“可是……我可以嗎？爹爹和娘親定然不許。”“阿哥有辦法！”薛長義握住妹妹微涼的手，挺起尚顯單薄的胸膛，努力做出成竹在胸的模樣，“你信我。”
距離宮宴之日越近，薛長義心中越是焦灼。