梅翎城的輪廓在暮色中漸漸清晰，這座熟悉的城池，此刻卻透著一股疏離的寒意。薛長義牽著馬，踏著積雪，一步步走向記憶深處的巷陌。
巷子儘頭，他仰頭望向薛國公府那四個字時，喉結不自覺地滾動了一下。
未經傳訊突然歸家，此刻他心頭竟生出近鄉情怯的惶然。伸手正要叩門，指節懸在冰冷的門環前，又緩緩垂下。
上一次見到父親，還是五年前的戰場上。風沙漫天中，那個披甲的身影隻與他匆匆對視一眼，便策馬奔向戰陣深處。連一句家常都來不及說。
這一次……
薛長義深吸一口口氣，白霧在寒風中散開。
他終是推開那扇沉重的朱漆大門，門內靜得出奇。前院空無一人，隻有幾行雜亂的腳印印在雪地上，很快又被新雪覆蓋。一種不祥的預感攫住了他，他加快腳步，徑直朝著妹妹居住的崇恩苑走去。
穿過九曲回廊時，一陣梅香被風送來，清冽中帶著寒意，直透心脾。這香氣讓他混沌的頭腦為之一清。
月湖的木橋結了薄霜，他幾乎是跑著越過橋麵。崇恩苑的門近在眼前，他停下腳步，整了整衣冠，心中再一次上演已預演過無數的場景。
或許妹妹依舊沉睡，他要如何掩飾撕心裂肺的痛楚；或許她雖醒卻虛弱臥床，他要如何訴說這五年的思念。
唯獨不曾設想的，是眼前這一幕。
院門虛掩著，他輕輕推開。
滿園紅梅映雪，在那株老桃樹下，一個身著胭脂紅鬥篷的身影斜倚在長椅上，雪白的風帽鬆鬆地攏著烏發，青絲垂落在肩頭。滿地皚皚白雪襯得她肌膚近乎透明，在她周身鍍上一層淺金的光暈。
歲禾正蹲在一旁說著什麼，榻上的人微微頷首，唇邊噙著淡淡的笑意。
許是聽見腳步聲，那雙眸子倏然抬起，隔著疏疏落落的梅枝望過來。
四目相對的刹那，薛長義隻覺得胸口被什麼重重撞了一下。
“阿哥？”
這一聲輕喚很虛弱，卻清晰地穿透了庭院。薛寒枝掙紮著要起身，眼角瞬間盈滿了淚水。
薛長義幾乎是踉蹌著撲過去的。鬥篷都來不及解，佩劍在腰間叮當作響，他單膝跪在長椅前，張開雙臂將妹妹緊緊擁入懷中。
五年的牽掛、愧疚與期盼，都在這一刻化作這個用儘全力的擁抱。他感覺到懷中的身軀比記憶中更加單薄，卻真真切切地有了溫度。
歲禾悄悄背過身去，用袖子拭了拭眼角。
過了許久，薛長義才稍稍鬆開手臂，雙手捧起妹妹的臉細細端詳。指尖撫過她消瘦的臉頰，最後停在那枚新生的梅花印記上。
薛寒枝抓住他的手，聲音雖弱，卻帶著從前的俏皮，“好看嗎？”
薛長義眼眶發熱，扯出一個笑容：“好看。我妹妹是天下第一好看的女娘，無人能及。”這話是他從小說到大。
兄妹相視而笑，薛寒枝的淚水在此刻滑落。她輕輕靠在哥哥肩頭：“還好你回來了，阿哥，枝枝真的想你了。”
“對不起，枝枝，是阿哥對不起你……”他終於能親口說出這句壓在心底五年的話，“若不是我執意……”
一隻冰涼的手輕輕覆上他的唇。薛寒枝搖頭，眼底水光瀲灩，眼神卻很堅定：“那不是你的錯。是我要經曆……而且我從未怪過你，阿哥。你也不許再自責了。”
歲禾見薛寒枝哭得氣息不穩，隻得上前勸道：“大公子一路勞頓，不如先歇息片刻。小姐剛醒，不宜太過傷神。”
薛長義這才注意到自己風塵仆仆的模樣。為了趕路，他三天三夜不曾合眼，眼底布滿血絲，下頜冒出青茬，確實狼狽不堪。可他仍舍不得離開，生怕一轉身，眼前的一切就如夢境般消散。
最後還是薛寒枝柔聲勸道：“阿哥去梳洗更衣，我保證，等你回來時，我一定還在這裡。”
薛長義這才一步三回頭地離去。
晚膳時分，薛兆和尹柔早早坐在花廳等候。當看見薛長義扶著妹妹慢慢走來時，尹柔忍不住站起身。
薛寒枝的雙腿還不甚有力，每一步都走得很慢，很小心。薛兆溫聲道：“不急，枝枝慢慢來。為父日後陪你慢慢練習便是。”
尹柔不停地為女兒布菜，目光始終在她身上，仿佛怎麼看都看不夠。
薛長義看著妹妹艱難的模樣，忽然道：“我明日就去找工匠，做一把能推著走的椅子。既然走路辛苦，以後就不必走了。”
他還是這般偏執，這一點倒是一如既往。
薛寒枝笑著握住父母的手，目光清澈而溫暖：“女兒一切都好。從前好，現在好，往後也會更好。父親、母親，還有阿哥，彆再為我憂心了。這些年你們守著我，已經夠辛苦了。”
尹柔的眼淚又落了下來。自女兒醒來，她總是這般易感，仿佛要把五年來強忍的淚水都流儘。
薛兆看著眼前這一幕，常年籠罩在眉宇間的陰霾悄然散去。
這一頓晚膳吃了很久，廳內燭火溫暖，笑語不絕。是薛府五年來，最漫長，也最圓滿的一餐。
年關將至，梅翎城落了今冬最厚的雪，素白裡浮動著點點梅紅，更添一分過年的喜慶。臨街鋪麵也都懸掛起大紅燈籠，夥計踩著梯子往門楣貼福字，碎雪落在後頸也顧不上拂。
薛府這邊門前車馬絡繹，采辦年貨的仆從進出不絕。沉寂五年的府邸，如今連簷下都換上了簇新的絳紗燈。還未到除夕，夜空中便接連兩日綻開絢爛煙火。
更引人議論的是，薛家竟開了城東糧倉賑濟貧苦。往來采買的薛府下人，見著街邊的乞兒，也會悄悄塞去幾個熱騰騰的炊餅或幾錢碎銀。
“聽說了麼？”臨窗的茶客壓低聲音，“薛府那位睡了五年的二小姐，當真醒轉了！”