蒼涼古老的號角聲如同無形的波紋，滌蕩著整個地下溶洞。鬼市中所有的喧囂、交易、乃至暗藏的殺機，都在這一刻被強行按下暫停鍵。空氣中彌漫起一種肅穆、沉重，甚至帶著幾分血腥的氣息。
陸衍和胡小月停下腳步，混在人群中，望向號角聲傳來的方向——那片溶洞最深、最黑暗的區域。
隻見那裡亮起了數支巨大的、燃燒著幽綠色火焰的火把，將一方石台照亮。石台古樸粗糙，上麵刻滿了扭曲詭異的圖騰，並非苗疆常見的紋樣，反而透著一種更原始、更野蠻的意味。
火把環繞中，一群身著黑色繁複巫袍、臉上塗抹著慘白與靛藍油彩的人影，正圍繞石台緩緩舞動。他們的動作僵硬而富有某種獨特的韻律，口中吟唱著晦澀難懂的音節，不像是祈福，更像是……一種鎮壓，或者召喚。
石台中央，擺放著幾件祭品：一個看起來有些年頭的青銅匣子，上麵覆蓋著厚厚的、已經發黑的汙漬；幾株散發著濃鬱死氣的奇異草藥；以及……幾塊顏色暗沉、與陸衍剛剛換取的那塊極為相似的黑色礦石！
而在石台最前方，主持祭禮的，是一個身形佝僂、手持白骨權杖的老嫗。她臉上的皺紋深如溝壑，一雙眼睛卻亮得嚇人，如同兩簇鬼火，掃視過寂靜的鬼市人群，帶著不容置疑的威嚴。
“是石蠱寨的黑巫祭禮！”旁邊有懂行的本地人壓低聲音，語氣中充滿了敬畏與恐懼，“他們又在祭祀‘山鬼’了……每次祭禮，都要見血……”
“石蠱寨？”陸衍心中一動，林家情報中提到過，黑水鎮周邊幾個大寨子之一，以驅使石蠱和精通黑巫術聞名，行事亦正亦邪，是當地一股不可忽視的力量。
他的“編碼視角”全力運轉，分析著祭禮現場的能量流動。那些幽綠火焰並非凡火，而是由精純的陰煞之氣混合某種獨特的生命能量燃燒而成。巫師的吟唱和舞步，構成了一種極其古老、蠻橫的“規則力場”，強行壓製並引導著溶洞內原本混亂的能量，尤其是……試圖安撫或者說“獻祭”給某個存在於冥冥中的意識——他們所謂的“山鬼”。
更讓陸衍在意的是，當那老嫗舉起白骨權杖，指向祭壇上的黑色礦石時，他手中的定位儀再次傳來清晰的悸動！代表星隕核的銀色星芒與那幾塊礦石產生了強烈的共鳴！
這些被石蠱寨視為祭品的黑色礦石，果然與星隕核有著極深的關聯！它們像是被汙染、被壓抑的星隕核碎片，或者……是星隕核力量滲透出來所形成的伴生礦！
“他們在用這種礦石……祭祀？”胡小月也看出了關鍵，低聲道，“難道他們知道這礦石的真正價值？”
“或許不知道其本源，但肯定知道它蘊含的特殊力量，以及……它可能帶來的‘不祥’。”陸衍目光銳利，“用這種充滿放射性、能量混亂且被汙染的礦石作為祭品，獻給所謂的‘山鬼’，這本身就很說明問題。要麼是試圖轉移災禍，要麼……就是在進行某種危險的交換。”
他的感知悄然鎖定在那個秩序天平的追蹤者身上。在祭禮開始後，那家夥的氣息明顯變得更加隱蔽和煩躁，似乎對這種原始的、充滿“混沌變量”的儀式感到極其不適和厭惡。定位儀上的紅色光點微微後撤，顯然暫時不打算在石蠱寨的地盤和這種詭異儀式麵前動手。
這是個機會！
“祭禮吸引了所有人的注意力，包括那個尾巴。”陸衍對胡小月低語，“我們趁現在離開。”
兩人不再猶豫，借著人群注意力都被祭禮吸引的空檔，身形如同鬼魅般，悄無聲息地向鬼市的出口方向退去。
一路上，能感覺到那肅穆而詭異的祭禮氛圍如同實質般籠罩著溶洞，同時也形成了一種無形的屏障，乾擾著其他的能量波動和感知。這無疑為他們的撤離提供了絕佳的掩護。
順利通過枯井“傳送陣”回到地麵，清冷的夜風和遠處黑水河的咆哮聲傳來，讓人有種重回人間的恍惚感。
“剛才那儀式，感覺好壓抑。”胡小月拍了拍胸口，心有餘悸，“那些黑巫師的‘代碼’……充滿了腐朽和強製性的味道，看著就不舒服。”
“古老的傳承，往往伴隨著血腥和禁忌。”陸衍回頭看了一眼那口枯井，“石蠱寨，鬼哭澗，黑色礦石……這幾者之間必然有緊密的聯係。我們想要找到星隕核，恐怕繞不開他們。”
他拿出那塊換來的黑色礦石，在月光下仔細觀察。礦石表麵的汙穢能量在【知識】碎片的解析下微微翻騰，內部那些星屑般的光點似乎因為遠離了祭禮力場而活躍了一絲。
“先回客棧。我需要時間深度解析這塊樣本，看看能否找到祛除汙染、或者反向追蹤其源頭的方法。”
兩人加快腳步，返回雲來居客棧。
客棧裡靜悄悄的，老板娘阿雅姐的房間亮著燈，似乎還沒睡。聽到他們回來的動靜，她推開房門，臉上帶著慣有的熱情笑容：“兩位客人回來啦？鬼市還挺熱鬨的吧？沒遇到什麼麻煩吧？”
她的眼神在陸衍和胡小月身上掃過，看似隨意，卻帶著一絲不易察覺的探究。
“還好，就是人多，逛了逛就回來了。”陸衍應付道。
“那就好，那就好。”阿雅姐笑著點頭，“晚上關好門窗，山裡晚上不太平。”
回到房間，關上門，隔絕了外界的視線。
陸衍立刻布下一個小型的隔音和防護結界，然後迫不及待地拿出那塊黑色礦石和秩序天平的法器碎片，放在桌上。
月光透過窗欞，灑在礦石和碎片上，映出冰冷與汙穢交織的光澤。
苗疆之行的序幕已經拉開，鬼市的遭遇、石蠱寨的祭禮、秩序天平的追蹤……如同一張無形的大網，正向著他們籠罩而來。
而網的中心，似乎就是那蘊藏著巨大能量與秘密的——星隕核。