薑三老爺從禦書房退出去，剛踏出殿門，便遠遠望見瑞王正朝這邊走來，他連忙停下腳步，側身行禮道：“瑞王爺。”
瑞王含笑走近，語氣溫和：“薑大人，聽說你回京已有些時日了？”
薑三老爺微微躬身，答道：“回王爺，正是嫻妃娘娘入宮那日抵達京城。”
瑞王見他回京多日卻未曾上朝，便知薑三老爺尚未接到新的任命。
此時又見他從禦書房出來，便以為皇上終於有了安排，於是含笑問道：“今日來禦書房，可是陛下有了擢任之意？”
提及此事，薑三老爺心中也不免泛起一絲迷茫，原本女兒入宮、他奉旨回京，分明是即將擢升的征兆。
可回京這些天，皇上既未召見，也未下達任何任命，他低聲回道：“下官今日是特來宮中探望嫻妃娘娘的。”
瑞王聞言微微一怔，隨即壓低聲音問道：“嫻妃……在宮中一切可好？”
“一切安好。”薑三老爺拱手一禮，“下官便先行告辭了。”
瑞王點了點頭，目送他轉身離去，目光在那道漸行漸遠的背影上停留片刻，這才舉步走向禦書房。
見廊下無人值守，心知德福公公必是在內伺候，便自行朝內揚聲道：“陛下，臣求見！”
此時裴煜剛送走薑三老爺，正執起一本奏折展開批閱，聽見門外傳來瑞王的聲音，頭也未抬：“進來罷。”
瑞王大步流星地走到禦案前一禮：“臣參見陛下！”
裴煜抬起鳳眸，唇角微揚：“你怎麼過來了？”
瑞王笑著舉起手中一直拎著的酒壺：“臣特來請陛下手談。”
裴煜笑瞪他一眼，滿朝文武中也隻有這個潑皮脾性，敢在他麵前如此隨意，便打趣道：“朕看你是饞酒了，拿手談當幌子。”
瑞王嘿嘿一笑，轉身對侍立一旁的德福公公吩咐道：“勞煩公公備幾樣爽口小菜……若有鹿肉，切一盤來最好。”
德福公公在這般氛圍中也敢與這位小王爺說笑兩句，便躬身笑道：“瑞王爺，您還未大婚，鹿肉這等補物，還是少用為妙啊。”
瑞王笑罵一句：“好你個奴才，如今也敢拿本王說笑起來了。”
德福公公臉上堆著笑，不再多言，躬身便出去張羅酒菜。
裴煜瑞王二人於窗邊榻上分左右落座。
瑞王將帶來的酒壺置於一側，轉身熟練地取來棋盤擺好，狀似不經意地提起：“陛下，臣方才在門外遇見薑大人了。”
裴煜用兩指拈起一枚棋子，隻淡淡“嗯”了一聲。
瑞王一邊布棋，一邊隨口探問：“莫非……陛下對薑大人已有新任命？”
若不是薑小菜，他才懶得理會這等閒事。
近來崔丞相與工部侍郎往來密切，有意推舉工部侍郎的嫡女趙束兒入主中宮。
在此關頭，薑小菜身後有一位握有實權的父親，對她更有利。
裴煜眼簾未抬，隨手落下一子：“擢任？他此番回京，竟從任上帶回一名女子。家務尚未理清，何談國事？等他何時將家事處置妥當，朕這裡自有安排。”
瑞王對此亦有耳聞，遂勸解道：“薑大人為人到底踏實，在任期間政績卓著，也是有目共睹的。”
裴煜聞言，隻挑了挑眉，未置可否。
他派人細查過薑三老爺的底細，正因其多年為官清廉務實，不貪不腐，本是擢升的理想人選。