汴梁的雪，總比彆處來得更急些。
天還沒亮透，鉛灰色的雲絮就壓得極低，像塊浸了水的臟棉絮，沉甸甸地墜在皇城根的飛簷上。城西的貧民窟卻沒這份“景致”——這裡隻有連片的土坯房，牆皮被歲月啃得坑坑窪窪，露出裡麵混雜著麥稈的黃土，風一吹就簌簌往下掉渣。趙匡胤住的那間破院，更是這片貧民窟裡的“底層”，院牆塌了大半，隻用幾根歪歪扭扭的木棍攔著，像個豁了牙的老人，連寒風都攔不住。
他是被凍醒的。
稻草堆裡的寒氣早已透過單薄的短褐滲進骨頭縫，趙匡胤猛地打了個寒顫，睜開眼時，睫毛上還沾著細碎的霜花。他不敢立刻起身，隻能先蜷著身子，把凍得發僵的手腳往懷裡縮了縮，借著身體僅存的一點暖意焐著。視線裡，屋頂漏下來的雪粒正落在離他腦袋不遠的地方，在地上積出一小撮白，像撒了把碎鹽。
“咳咳……咳……”
隔壁傳來妹妹趙小妹壓抑的咳嗽聲，一聲接一聲，弱得像根快被風吹斷的棉線。趙匡胤的心猛地揪了一下，立刻撐起身子，動作輕得像貓——他怕動靜大了，會讓妹妹更難受。稻草堆被他壓出個淺坑，裡麵的麥稈早就失去了韌性，戳得人皮膚發疼，可他顧不上這些，隻借著從破窗紙透進來的微光，往隔壁的小隔間望。
隔間是用破舊的布簾隔開的，布簾上滿是補丁，還破了好幾個洞，能看見裡麵蜷縮在稻草上的瘦小身影。小妹才八歲，本該是在爹娘懷裡撒嬌的年紀，可自從三年前爹在戰場上沒了消息，娘又染了風寒撒手人寰後，她就跟著自己在這破院裡熬日子。前些天降溫，小妹凍著了，咳嗽一直沒好，他沒錢抓藥，隻能每天晚上燒點熱水，讓她就著熱汽緩一緩。
“小妹，渴不渴？”趙匡胤放輕聲音喊了一句，聲音帶著剛睡醒的沙啞，卻儘量放得溫柔。
布簾後靜了片刻，才傳來小妹細弱的回應：“哥，不渴……你冷不冷？”
趙匡胤鼻尖一酸，強壓下喉嚨裡的澀意，咧嘴笑了笑，儘管知道小妹看不見：“哥不冷，哥壯實著呢。你再躺會兒，哥去給你拿吃的。”
他說著，小心翼翼地從稻草堆裡爬起來，腳剛沾地，就被地上的寒氣激得打了個哆嗦。地上是夯實的黃土，冬天凍得硬邦邦的，還裂著細小的紋路，像老人手上的皺紋。他趿拉著一雙露著腳趾的草鞋，走到屋角那個破舊的陶罐旁——那裡裝著他昨天從張屠戶家換來的半塊麥餅。
麥餅是用粗麥磨的粉做的，裡麵還摻著不少麩皮，硬得能硌牙，現在更是凍得像塊石頭。趙匡胤把麥餅抱在懷裡，用胸口的溫度慢慢焐著，手指輕輕摩挲著餅上粗糙的紋路。這半塊餅，是他幫張屠戶送了三天肉換來的——每天天不亮就去屠戶鋪裡挑揀好的肉，再按照張屠戶給的地址，送到城裡的富人家去，來回要跑十幾裡路，腳底板都磨出了水泡。可張屠戶給的工錢卻少得可憐，三天才給了這半塊麥餅，說什麼“今年生意不好，隻能先給這個抵工錢”。
他知道張屠戶是故意克扣，可他不敢爭。在這貧民窟裡，能有活乾、能換口吃的，就已經算幸運了。要是惹惱了張屠戶，連這半塊餅都沒了，他和小妹就得挨餓。
“哥……”布簾後的小妹又輕喚了一聲，帶著哭腔，“我想娘了……”
趙匡胤焐著麥餅的手猛地一緊，指甲掐進了硬邦邦的餅裡，留下幾道淺淺的印子。他深吸了口氣，把湧到眼眶的濕意逼回去，轉過身對著布簾笑道：“傻丫頭，想娘了就好好吃飯，等娘知道你好好的，肯定高興。”
這話他自己都不信。娘走的時候，拉著他的手，眼淚不停地掉，說“娘對不起你，沒把你和小妹照顧好”，還說“你爹要是回來，讓他一定好好護著你們”。可爹到現在都沒消息，有人說他在戰場上死了，有人說他當了逃兵，還有人說他被敵軍俘虜了……他不知道哪個是真的，隻知道從那天起，他就是這個家的頂梁柱了，不管多苦，都得把小妹拉扯大。
他把麥餅焐得稍微軟了些，小心翼翼地掰成兩半，一半大的，一半小的。他把大的那半用布包好，走到布簾邊，掀開一條縫遞進去：“小妹，快吃吧，吃了就不冷了。”
布簾後伸出一隻瘦瘦的小手，手指凍得通紅，指節都有些變形，接過麥餅時，還輕輕碰了碰趙匡胤的手。“哥，你也吃。”小妹的聲音帶著哽咽。
“哥不餓，”趙匡胤連忙把手縮回來，笑著說，“哥剛才在外麵偷偷吃了點，你快吃，吃完再睡會兒，哥去看看有沒有活乾。”
他知道小妹不信，可他隻能這麼說。他把剩下的小半塊麥餅揣進懷裡，又走到布簾邊，把自己那件更破舊的長褂脫下來，搭在布簾上：“這件褂子你蓋著，能暖和點。”
那件長褂是娘生前穿的，後來改給了他，現在已經洗得發白，袖口和下擺都磨破了，還打了好幾個補丁，可總比沒有強。小妹在布簾後沒說話，隻傳來輕輕的抽泣聲，趙匡胤心裡像被針紮一樣疼，卻隻能咬咬牙，轉身往門外走。
推開門，寒風夾著雪粒撲麵而來，像無數根小針，紮在臉上、手上，生疼。他縮了縮脖子，把懷裡的小半塊麥餅又往裡麵塞了塞，免得被風吹涼。院牆外，已經有了零星的動靜——隔壁的王阿婆正拿著個破籃子，在雪地裡翻找著什麼，大概是想找點能燒的柴火；不遠處的巷口，幾個和他差不多大的少年蹲在地上，盯著地上的積雪發呆，眼神裡滿是茫然——他們和他一樣，都是靠幫人跑腿、做零活為生的，要是找不到活乾，就隻能挨餓。
趙匡胤緊了緊身上的短褐，往巷口走去。他得趕緊找活乾，最好能再換點吃的，小妹的咳嗽不能再拖了，要是能攢點錢，找個郎中看看就好了。
他剛走到巷口，就看見一個穿著綢緞衣服的管家模樣的人，正站在那裡，手裡拿著個包裹，眉頭皺得緊緊的，像是在找人。趙匡胤眼睛一亮，連忙走上前，恭恭敬敬地問：“管家老爺，您是要找人乾活嗎？我能跑能扛，什麼活都能乾！”
那管家上下打量了他一番，眼神裡滿是嫌棄——嫌棄他破舊的衣服，嫌棄他凍得通紅的臉，嫌棄他露著腳趾的草鞋。“你？”管家撇了撇嘴，“能行嗎？我要送個包裹去城東的李府，必須在巳時前送到，晚了一分鐘，你都擔待不起！”
巳時前送到？現在才寅時末，從城西到城東，來回要走二十多裡路，還要在巳時前送到，時間確實緊。可趙匡胤不敢猶豫，連忙點頭：“能行！管家老爺，我肯定能按時送到，您放心！”
“哼，彆到時候誤了我的事。”管家把包裹扔給他，包裹不算重，卻很精致，外麵用絲綢包著，還係著紅色的絲帶，看樣子是貴重東西。“這包裹裡的東西很重要，要是丟了或者壞了，你賣了自己都賠不起！”
“我知道，我一定小心！”趙匡胤雙手接過包裹，緊緊抱在懷裡，像是抱著稀世珍寶。
“給，這是定金，要是按時送到，再給你兩個銅板。”管家從口袋裡摸出一個銅板，扔在地上，銅板在雪地裡滾了幾圈，停在趙匡胤的腳邊。
趙匡胤連忙彎腰撿起銅板，用袖子擦了擦上麵的雪，小心翼翼地揣進懷裡。“謝謝管家老爺！我現在就去送！”他說完，轉身就往城東的方向跑。
寒風在耳邊呼嘯，雪粒打在臉上，疼得他睜不開眼，可他不敢放慢腳步。他知道，這個活要是乾好了，不僅能拿到兩個銅板，說不定還能讓管家記住他，以後有活還會找他。他懷裡抱著包裹，手裡攥著那個銅板，心裡隻有一個念頭——快點，再快點，一定要按時送到。
跑著跑著，他的腳底板突然傳來一陣劇痛，像是被什麼東西紮了一下。他低頭一看，原來是草鞋的鞋底破了，一根尖銳的木刺紮進了腳底板，鮮血立刻滲了出來，在雪地上留下一串淺淺的血印。他咬了咬牙，沒停下來，隻是把腳步放得更穩了些。這點疼算什麼？比起餓肚子、比起小妹的咳嗽，這點疼根本不算什麼。
他跑過繁華的街道，那裡的店鋪已經開門了，夥計們正忙著打掃門前的積雪，富人們穿著暖和的皮襖，慢悠悠地走在街上，偶爾還會停下腳步，對著路邊的攤販指指點點。這裡的一切，都和城西的貧民窟格格不入，像是兩個世界。趙匡胤不敢多看，隻是埋頭往前跑——他知道，這些繁華不屬於他，他隻是個在底層掙紮的窮小子，隻有跑快點，才能抓住那一點點活下去的希望。
不知跑了多久，他的呼吸越來越急促，胸口像壓了塊大石頭，疼得他喘不過氣來，腳底板的傷口也越來越疼，每跑一步，都像是在踩在刀尖上。可他還是不敢停，他看了看天上的太陽，已經快到巳時了，再跑快點，應該還能趕上。
終於，在巳時還差一刻的時候，他看到了李府的大門。李府的大門氣派非凡，朱紅色的大門上釘著銅釘，門口還站著兩個穿著鎧甲的護衛，眼神銳利地盯著來往的人。趙匡胤鬆了口氣，連忙跑過去，對著護衛拱了拱手：“護衛大哥，我是來給李府送包裹的，是城西的王管家讓我來的。”
護衛上下打量了他一番，又看了看他懷裡的包裹，才轉身進府通報。不一會兒，一個管家模樣的人走了出來，接過包裹，仔細檢查了一番，確認沒問題後，才對趙匡胤說：“行了，東西收到了，這是你的工錢。”說著，從口袋裡摸出兩個銅板，遞給趙匡胤。
趙匡胤接過銅板，緊緊攥在手裡，心裡滿是歡喜。三個銅板！加上之前的那個，一共三個銅板！這些錢，夠他和小妹買些粗糧，還能買一點點最便宜的草藥，給小妹治咳嗽！
他對著管家鞠了一躬，轉身就往回跑。這次，他跑得更急了，他想快點把這個好消息告訴小妹，想快點把草藥買回來，讓小妹的咳嗽好起來。
寒風依舊刺骨，腳底板的傷口依舊疼痛，可趙匡胤的心裡卻暖暖的，像是揣了個小火爐。他看著手裡的三個銅板，仿佛看到了小妹吃了草藥後，咳嗽好轉的樣子，看到了他們不用再挨餓的樣子，看到了這個破院終於有了點生氣的樣子。
他知道，這條路很難走，以後還會遇到更多的苦、更多的難，可他不怕。隻要能讓小妹好好的，隻要能活下去，再難的路，他都能走下去。
回到貧民窟的時候，雪已經停了，太陽透過雲絮，灑下一點點微弱的光。趙匡胤先去藥鋪買了點最便宜的草藥，又去糧鋪買了半斤粗糧，剩下的銅板，他小心翼翼地揣在懷裡，打算留著應急。
他快步走回破院，推開門，就看到小妹正坐在稻草堆上，手裡拿著那半塊麥餅，卻沒吃，眼神直直地盯著門口，像是在等他回來。
“小妹，哥回來了！”趙匡胤笑著走過去，把手裡的粗糧和草藥遞到她麵前，“你看，哥買了粗糧，還買了草藥，你的咳嗽很快就能好了！”
小妹看著他手裡的東西，又看了看他凍得通紅的臉和滲著血的草鞋，眼淚一下子就掉了下來：“哥，你是不是又受傷了？你的腳……”
“沒事，”趙匡胤連忙把腳往後縮了縮，笑著說，“就是不小心被東西紮了一下，不疼。快吃粗糧吧，哥這就去給你熬草藥。”
他說著，轉身去院角的灶台邊。灶台是用黃土砌的，早就涼透了，他找了些昨天撿來的柴火，費了好大力氣才生起了火。鍋裡的水慢慢燒開，他把草藥放進去，看著草藥在水裡翻滾，心裡滿是期待。
小妹坐在旁邊，看著他忙碌的身影，小聲說：“哥，等我長大了，我幫你乾活，我養你。”
趙匡胤熬草藥的手頓了頓，眼眶又熱了。他轉過身，對著小妹笑了笑：“好，哥等著。”
鍋裡的草藥散發出淡淡的苦味，飄在破院裡，卻讓這個寒冷的冬天，多了一絲活下去的希望。趙匡胤看著鍋裡的草藥，又看了看小妹，心裡暗暗發誓：不管以後多苦多難，他都要護著小妹，都要努力活下去，總有一天，他要讓這個破院，不再這麼冷，不再這麼苦。
窗外的太陽又升高了些，微弱的光透過破窗紙照進來，落在地上，像撒了把碎金。趙匡胤知道，新的一天開始了，他的路，還很長。