雞叫頭遍時，汴梁城還浸在墨色的寒氣裡。城西貧民窟的巷弄靜得能聽見雪粒從屋簷滑落的聲響，趙匡胤已挎著洗得發白的粗布兜站在街口老槐樹下，布兜邊角磨出了毛邊，裡麵隻塞著半塊早上沒吃完的麥餅——那是他和小妹今天的午飯。
他抬頭望了望天，鉛雲壓得極低，像是隨時會再落下雪來。昨夜給小妹熬的草藥起了點作用，咳嗽聲輕了些，可臨睡前，小妹攥著他的衣角說“哥，我想喝口熱粥”，那聲音軟得像棉花，卻在他心裡壓了塊石頭。要喝熱粥，就得掙更多銅板，他今天必須多找些活乾。
“趙家小子，早啊！”巷口賣豆漿的張老漢推著小推車過來，車軲轆在凍硬的泥路上碾出咯吱咯吱的響。張老漢的豆漿是用陳豆子磨的，渣子沒濾乾淨，卻勝在熱乎，貧民窟裡的人偶爾會湊兩個銅板買一碗暖身子。
“張叔，您也早。”趙匡胤連忙上前，幫著把小推車往避風的地方挪了挪。他知道張老漢的日子也不好過，兒子去年被抓去當兵，至今沒個音訊，老伴又臥病在床，全靠這豆漿攤勉強糊口。
“今天打算去哪找活？”張老漢一邊支起攤位，一邊從懷裡摸出個烤得微焦的紅薯，塞到趙匡胤手裡，“昨晚烤的，還熱著，墊墊肚子。”
趙匡胤捏著紅薯，暖意在掌心散開，他鼻子一酸，想推辭，卻被張老漢按住手：“拿著吧，你這小子，天天跑東跑西的，不墊點東西哪扛得住？”他隻好把紅薯揣進懷裡，小聲說了句“謝謝張叔”——這份情，他記在心裡。
剛謝過張老漢，就見街尾跑來個穿著短打的夥計，神色慌張，嘴裡還念叨著“糟了糟了，要是誤了時辰，掌櫃的要扒我皮了”。趙匡胤眼睛一亮，連忙迎上去：“這位小哥，可是有急事？我能跑腿，跑得快，還穩當！”
那夥計停下腳步，上下打量他一番，見他身材結實，眼神也透著股機靈，便急聲道：“正好！我是城南藥鋪的夥計，掌櫃的讓我送藥方去城東的劉府，可我娘突然犯了心口疼，我得回家看看。這藥方耽誤不得，劉老爺等著抓藥救命呢！你要是能送，我給你兩個銅板！”
“能送！小哥你放心，我保證在辰時前送到劉府！”趙匡胤連忙應下，接過夥計遞來的藥方和藥鋪的令牌。藥方用麻紙寫著，字跡工整，上麵列著十幾種藥材，末尾還畫著藥鋪的朱紅印記——他知道這藥方金貴，要是丟了或弄臟了，他賣了自己都賠不起。
“那就拜托你了！這是令牌，劉府的人認這個。”夥計把令牌塞給他，又從口袋裡摸出兩個銅板，“先給你一個，送到了再給你一個。”
趙匡胤接過銅板和令牌，小心地把藥方折好，放進布兜最裡麵，又把令牌揣進懷裡，緊貼著胸口——那裡暖和，還能護著東西不丟。“小哥你快回家看大娘吧，這事包在我身上！”他說完，轉身就往城東跑。
從城西到城東，要穿過整個汴梁城，尋常人走路要一個時辰，他得跑著去，才能趕在辰時前到。寒風像刀子似的刮在臉上，他卻不敢放慢腳步，懷裡的紅薯還熱著，可他顧不上吃，隻一門心思往前跑。
跑過西市時，天已經亮了些，攤販們陸續支起攤位，包子鋪的熱氣嫋嫋升起，肉鋪的夥計吆喝著“新鮮的豬肉，剛宰的”，香風裹著肉味飄過來，趙匡胤的肚子餓得咕咕叫，他摸了摸懷裡的麥餅，又加快了腳步——等送完藥方，再吃也不遲。
路過一條窄巷時，突然從裡麵竄出個穿著破衣的小孩，手裡攥著個偷來的饅頭，後麵還跟著個提著菜刀的掌櫃，嘴裡喊著“小崽子，敢偷我的饅頭，看我不砍斷你的手！”那小孩慌不擇路，差點撞到趙匡胤身上，趙匡胤連忙扶住他，往旁邊躲了躲。
“掌櫃的，您息怒，這孩子許是餓急了。”趙匡胤對著掌櫃拱了拱手，又摸出懷裡那個沒吃的紅薯，遞給小孩，“這個給你，快還給掌櫃的饅頭，以後彆偷東西了。”
小孩愣了愣，看著紅薯，又看了看趙匡胤，眼圈一紅，把饅頭遞給追上來的掌櫃，接過紅薯，小聲說了句“謝謝大哥哥”，轉身跑了。掌櫃接過饅頭，瞪了趙匡胤一眼，卻也沒再多說，轉身回了鋪子。
趙匡胤看著小孩跑遠的背影，心裡有些發酸——這孩子和小妹差不多大，卻要靠偷東西活命，要是自己沒能力護著小妹，說不定小妹也會落到這般境地。他不敢再多想，隻攥緊布兜，繼續往城東跑。
腳底板漸漸開始發疼，昨天被木刺紮破的傷口還沒好，現在跑起來，每一步都像是踩在刀尖上，鮮血滲出來，把草鞋的鞋底都浸濕了，在地上留下淡淡的血印。可他不敢停，劉府的人還等著藥方救命，他要是耽誤了，就是害了人命。
終於，在辰時還差兩刻的時候，他看到了劉府的大門。劉府比李府還要氣派，朱紅大門上掛著燙金的匾額，門口的石獅子威風凜凜，護衛穿著嶄新的鎧甲，手裡握著長槍，眼神銳利地盯著來往的人。
趙匡胤喘著粗氣，扶著門框，緩了好一會兒，才走上前，對著護衛拱了拱手：“護衛大哥，我是城南藥鋪派來送藥方的，這是藥鋪的令牌。”他說著，從懷裡掏出令牌，雙手遞過去。
護衛接過令牌，仔細看了看，又看了看他遞過來的藥方，確認無誤後，才轉身進府通報。不一會兒，一個管家模樣的人走了出來，接過藥方，又給了他一個銅板：“辛苦你了，跑這麼遠的路。”
“應該的，隻要能幫上劉老爺就好。”趙匡胤接過銅板，小心地揣進懷裡，對著管家鞠了一躬，轉身往回跑——他得趕緊回城西，看看還有沒有彆的活乾，爭取再掙幾個銅板，晚上給小妹買碗熱粥。
往回跑的時候，太陽已經升得很高了，雪也化了些，路上的泥變得黏糊糊的，跑起來更費力。他摸出懷裡的紅薯，咬了一口，甜絲絲的，暖意在肚子裡散開，腳底板的疼好像也輕了些。
路過綢緞莊時，他看到門口貼著張告示，上麵寫著“需跑腿送綢緞至城北王府，酬勞三個銅板，限一個時辰內送到”。趙匡胤眼睛一亮，三個銅板！夠他和小妹買兩天的粗糧，還能再買些草藥！他連忙跑進去，對著掌櫃的拱了拱手：“掌櫃的，我能送綢緞，保證在一個時辰內送到王府！”
掌櫃的是個胖乎乎的中年人，戴著頂瓜皮帽，手裡拿著個算盤，上下打量他一番，皺著眉頭說：“你這小子，穿得這麼破，要是把我的綢緞弄臟了，你賠得起嗎？”
“掌櫃的，我保證小心，絕不會弄臟綢緞！我剛才還送了藥方到劉府，劉府的管家都誇我穩當！”趙匡胤連忙把藥鋪的事說出來，想讓掌櫃的放心。