少衝本來盼著蘇家有人來追他，彆人一勸，他就會回去，可是直到到了大街上，也不見蘇家的人影。他漫無目的的亂走，不去想蘇姑娘，可越說不想，越是想得厲害。
不知何時忽見到蘇家的人沿街找人，他手揚起正想喊叫一聲，終於還是轉身離去。他希望走得離蘇家越遠越好，隻是天下雖大，卻往哪裡去？
他腦子裡儘是蘇姑娘與武名揚卿卿我我的情景，及蘇家上下對自己的嘲諷冷遇，覺得身體不再屬於自己，就這麼沿街遊走。餓了免不得效齊人行徑，在街角拾人棄食，有好心的便送些飯食與他。
天氣漸涼，他仍穿著從蘇家出來的薄衫，已至破爛不堪，卻並不知冷。走累了就地睡覺，也不分白天黑夜。如此食宿不潔，染上一身惡瘡，既癢且痛，抓搔之下鮮血淋漓，惡臭難聞。路人見了無不掩鼻避走。
一連餓了兩日，隻剩下奄奄一息，有人見他可憐，便道：“今日白馬寺啟建羅天大醮道場，又有女眷去遊玩，必有齋飯布施，你不如去哪裡，還可搶幾個饃饃吃。”少衝道：“我死了才高興，為什麼要活著？而且，……而且還要跟彆人爭搶？”那人道：“小小年紀就不想活啦，你爹娘呢，他們生你養你，是為的什麼？”少衝道：“我爹娘早死啦，我本來就不該來到這個世上。”
那人道：“你爹娘生你，便是要你好好活在這世上，什麼名堂都沒混出來便下去見二老，二老能高興嗎？”
少衝道：“可是我活在這世上，便要受很多苦楚，沒人瞧得起我，沒人關心我，甚至我死了，也沒一個人記得我。”
那人嘿嘿一笑道：“你就這麼死了，如同死了一條流浪狗，一隻野貓子，嘿嘿，你想死就死去吧，我回去也要快快把你忘了，免得想著難受。”說完這話快步離開了。
少衝被他所言刺傷，心中一痛，暗想：“如此窩窩囊囊死了，蘇姑娘也不會知道，更不會傷心，我須得好好活著，活出個人樣來，才能讓蘇姑娘另眼相看。”便忍著痛撐起來，拄著竹杖捱到白馬寺來。
白馬寺熱鬨非凡，寺前踢球、說書、摔跤、賣藝的一堆堆各自玩耍，入寺燒香的往來不絕。有叫化兒坐在前門隻等人出來，便纏住要錢。心善的施舍幾分，不善的一頓臭罵，少衝終是臉皮薄，厚不下臉前去乞討，隻好去寺中看有無施舍。
寺中搭起高台，鋪著供養，法事直做到二更時方完，眾僧一邊念咒，一邊將米穀饅頭等物拋灑下來，還沒等少衝移身，已有無數叫化兒蜂擁擠搶，及他上前時已被搶得一乾二淨了。
少衝心情糟糕到了極點，鼻子一酸，淚珠迸流。
卻在此時，耳邊一個少女的聲音道：“人家都吃，你為何不吃？”聽是蘇小樓的聲音，轉頭一看，燈光下金珠耀眼，玉麵生輝，可不是蘇姑娘是誰？他一想到自己又醜又臟的模樣，豈不嚇著了蘇姑娘，連忙低頭遮臉，生怕為她識出。
旁邊搶著飯食的叫化兒都得意揚揚，嘲笑少衝道：
“他是個公子叫化兒，要人雙手捧給他他才吃呢。”
“他是個秀才叫化兒，裝斯文腔呢。”
蘇小樓從隨身竹籃裡抓出幾個白麵饅頭塞給少衝，道：“來，多吃幾個，不夠我這裡還有。”
少衝心中感動，接著饅頭卻忘了腹饑，聲音嘶啞不知說什麼好，他定定的站著，淚水不聽使喚的往外流。
他正想向蘇小樓說出：“我是少衝”，卻見武名揚從人群中擠過來拉著她便走，還道：“跟臭叫化待在一起人也會變臭的，咱們去蓮池放燈，才好玩哩。”音未落兩人雙雙擠入人群中去了。
少衝不禁慶幸適才沒讓蘇小樓認出，否則自己衣衫襤褸、容顏憔悴的模樣出現在二人麵前定然無地自容，尤其是武公子玉樹臨風，與他沒得一比。
蘇小樓認不出自己，自己卻能偷偷看上她一眼，還算活在世上僅有的一點樂趣，自此他混跡在白馬寺附近，期望蘇小樓能多來寺中布施，多瞧上她一眼。但自那以後，卻再也沒見到過她。
少衝終日以乞討度日，漸漸也視為尋常了。其實叫化子中不乏良善俠義之人，有一次一個叫化兒討了六七個饅頭，分了他一半，感動得他熱淚盈眶，心想：“窮叫化兒不會裝腔作勢，幫人不求回報，不像那些富人瞧不起窮人、欺負窮人。”
此後他一見有人欺負叫化兒便不要命的為叫化兒出頭。如此有了事做，便不會去想蘇姑娘了。
一晚他睡在城隍廟，靜夜中聽見有人大喊：“有鬼啊，快來人啦!”叫聲淒厲。他悚然一驚，又聽那人叫道：“孩子他媽，你死得好慘!”
少衝心想：“原來是遭了盜賊。我瞧瞧去。”當下尋聲出來。
月光如水，忽見人影一閃，從牆頭跳下一人，向自己這邊快步奔來。他躲在暗處，手握一根粗木棍，緊盯著那人。卻見那人奔近，月光下瞧得清楚，正是跛李。他不自禁的嚇了一跳，手心都是汗水。
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原來跛李在外不敢再回中原鏢局，這日正值練功之期，他白日不敢下手，到了晚上，他潛到一家院子，聽到屋裡嘩嘩水響，陳豆腐夫婦正連夜趕製豆腐。他掀門而入，一伸手抓陳豆腐的胳膊，他老婆以身護在了丈夫身前。跛李怕驚動了旁人，隻好掐死了她搶門而出。
後來聽見陳豆腐喊叫，怕對頭聽見了尋來，又返回去殺他。那知剛跨進豆腐坊，對頭已尋上門來，一交鋒，跛李遠不是他的對手，隻有拖杖而走。他奔了一程，忽見一暗處正好藏人，便躲了起來。
正巧少衝便在他身後三四步遠，連他喘氣的呼吸也聽得清楚，少衝心想：“我這一棍打下去，若不能致他命，自己反有性命之危。”他輕輕的舉起木棍，生怕一點小小的響聲也驚動了他，緊張得心跳到了嗓子眼。
便在此時，當光處走來一個拄拐杖的跛腳老丐，隻見東嗅嗅西聞聞，似已發覺了什麼異樣。又見近處跛李提起鬼頭杖，似欲向老丐下手。
少衝暗道：“不好!”這時他若偷襲跛李，怕老丐受池魚之殃。正不知如何是好時，已見跛李一杖向老丐前胸貫去。他驚得大叫：“小心!”
那老丐聞聲一閃，肩頭還是受了重重一擊。幾乎同時跛李反腿踢身後之人，正碰上少衝打下的木棍，木棍頓時斷作七八截。跛李道是對頭的幫手，急奪路而逃。
少衝見他去遠了，才出來扶那老丐。那老丐道：“老骨頭不中用了，這一杖平日該是躲得開的。”
少衝暗笑：“老叫化兒不知天高地厚，彆說你一個糟老頭子，就是精壯漢子遇到了吸血鬼，也如小雞遇到了老鷹。”便道：“老人家，咱們快走為妙，那吸血鬼說不定還要回來。”
他一言甫畢，傳來跛李的聲音道：“原來是你這臭小子，嘿嘿，一個老不死，一個窮短命，今晚要作伴黃泉路了。”聲未落，人已甚近。
老丐道：“說曹操曹操便到。你快背我走!”少衝自知背上老丐，兩人都要落入跛李手中，還是背上他快步而奔。口中說道：“老人家，隻怕我跑不過那吸血鬼。”
老丐道：“跑不過也要跑，總勝過坐以待斃。”
少衝一想到跛李那張死人臉、吃人的嘹牙，嚇得全身無力，叫道：“既然跑不過，不如不跑，省得累壞了還得被吸血鬼吃掉。”
老丐拍打他頭頂，道：“沒出息!似你這般想，人總要死的，活著也是受累，不如早早死了好。”
少衝聽他冷言嘲諷，心中有氣，但轉念一想：“老人家說的似乎有道理。”說話間跛李已追了上來，鬼頭杖掃向少衝雙腿。
老丐叫道：“棒打馬腿了!”
少衝發力向前猛跑幾步，終於躲過了，但也累得上氣不接下氣。叫道：“不行了，老人家，咱們認命吧。”
老丐道：“哎，老叫化兒豁出去了，教你一首歌，管教你脫出凶僧魔爪。呀不好，向右閃!”
少衝急跨步向右，就在此時，鬼頭杖自耳旁穿過，勁風刺得脖子生疼。又聽老丐叫道：“偏頭!”百急中不知該向左還是右偏，就在一愣之時，鬼頭杖勁風已到後腦勺，但奇怪的是似乎鬼頭杖又被彈了回去。道是跛李黑夜中失誤，暗叫佼幸。
又聽老丐道：“到底學不學？”少衝道：“老人家這會兒開什麼玩笑？哎喲，……”那老丐掐了他一下，道：“你不學連老叫化兒也被你害死了。”少衝道：“好好，我學便是。”老丐道：“這才是老叫化兒的乖徒兒。”少衝道：“我什麼成了你的徒兒了。”老丐道：“學了老叫化兒的討飯歌，就是老叫化兒的的徒兒了。
那跛李一來一腿跛，一腿為少衝打傷，二來欲殺二人而後快，反欲速不達，氣咻咻的隻是著惱。發力猛奔幾步，鬼頭杖擲出。老丐急叫：“向左閃!偏頭!”少衝向左跨了一步，早料到杖向右擊，跨步同時，頭向左偏。鬼頭杖呼呼掛風，貼麵飛過。雖是凶險，仍未傷二人皮毛。
老丐低聲道：“我唱一句，你跟著唱一句。”接著咄咄波波的唱了一句，少衝也跟著唱了，隻不知什麼意思，覺得十分難聽。本以為跟著唱容易之極，哪知後來的幾句越來越難唱，有時一大串平調，有時長調拖得很長，與人的呼吸大悖。若要大聲唱出來，當場便要背過氣去。但自小是不服氣的個性，心想：我連首歌都唱不好，豈不教老丐笑話了。他硬是腳下一步不慢，嘴上大聲唱歌。
老丐連教兩遍，道：“記住了麼？”少衝一想，道：“隻會最後一句。”老丐道：“真是蠢笨如牛!當年你師祖教老叫化兒時，老叫化兒一遍便記住了，沒想到到了你這一代便不行了。”
少衝心中好笑，心想這首討飯歌學來有何用處，竟也像模像樣的代代相傳。便又跟老丐學了一遍，記在心頭，不致又要挨罵。
老丐道：“本想靜下心挑選個好徒兒，沒想形勢所逼，隻好從權了。好了，咱們先找個地方歇息，傷好之後再去那凶僧報仇。”
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少衝叫道：“歇息不得，狗頭陀要追到了。”
老丐道：“蠢才!狗頭陀早被你甩到九霄雲外了，他現在連咱們在何處也不知道。”
少衝道：“老人家又開玩笑了。他……”一回頭，隻見後麵連個人影也沒有，道：“他必是藏起來了，騙咱們停下。”
老丐道：“你跑得比千裡馬還快，那狗頭陀怎麼還能追到你？”
少衝一想，大叫一聲道：“是呀!我方才一收唱歌，隻覺全身有使不完的勁，越跑越有精神，到後來連狗頭陀有沒有追到也不知道了。”說著話將老丐放下，靠在樹旁，問道：“老人家傷勢如何，要不要看看大夫？”
那老丐臉色一變，道：“你怎還叫我‘老人家’？應該改口了。”
少衝“哦”了一聲，道：“尚未行師徒之禮呢。徒兒這就給你磕頭。”曲膝磕了一下，覺不甚響，學著武名揚的法子，搬來一塊青石板，重新磕過。
老丐見狀大樂，道：“老叫化兒我擇徒極嚴，你這小滑頭本不夠格，也是你前世修來的福份。”又道：“去附近找些陳岩、紫蘇來。”少衝應諾去尋。這兩種尋常草藥隨處可見，沒走出多遠就各采了一把。
老丐各取少許嚼爛了，又在身上搓些泥垢和起來，敷在傷口上。老丐道：“你怎麼站著？為師受了重傷，還不弄些美味來讓為師補補？”
少衝心想：“叫化子沒錢，哪能弄到美味？好了，如今你是我師父，什麼話我都得聽。”口中應道：“是!”他見西邊似有人家，便想去那兒乞討。
走出一裡，早見林中有所莊院，樹木掩映下重簷高牆，顯是大戶人家。到門前，便有幾個莊丁過來喝道：“走開，走開，這裡是福王爺的宅院，臭叫化兒彆處化去。”
少衝隻好離開，沒多遠見林中跳出一隻大公雞，正追逐一隻蚱蜢。他瞧四下裡無人，心想：“捉回去正是不錯。”
便在此時，那公雞似被甚物擊中，突然撲閃幾下死去。他走近一瞧，隻見雞頭破了一個小眼，正咕咕流血。他再掉頭四望，仍是無人。心想：“我少衝誤打誤撞，白揀了隻雞。”
正要去揀，忽想到：若師父知道我是偷人家的，又會笑話我了。要在從前，彆說偷雞，連搶雞的事也乾過了。隻是如今既是乞丐，便要做個乞丐的樣子。想至此揀起雞到院門前。
未等他說話，幾名莊丁見他提了隻死雞，叫道：“好哇，敢偷莊上的雞!”圍上來不由分說一陣毒打。少衝大叫冤枉，見他們還不停手，不由得大怒，振臂一推，幾名莊丁竟都摔倒。他忙揀起雞飛步逃走。
老丐見雞大喜，道：“正好做一道叫化雞。”忽正色道：“彆人怎麼施舍給你？定是你偷來的。”
少衝便將剛才之事說了。
老丐道：“福王富得流油，還魚肉鄉裡，你殺富濟貧，那也沒有什麼？”便教少衝挖個坑，雞毛拔了，用稀泥糊了一層，荷葉包住，埋進坑中。在坑上升了堆火。
老丐見少衝猶自恨恨，便道：“一個人做什麼都難，做叫化兒尤難，做一個真正的叫化兒更難。”
少衝不解道：“做叫化兒也難麼？”
老丐道：“真正的叫化兒須達到三個境界。一是愛人之心，你不顧性命的救老叫化兒，算是具備了；二是忍耐之心，要能打不還手，罵不還口；三是平常之心，置身糞坑而不覺臭，任人打罵而滿心開心。能具備第一個境界的人世上已是難找，又能具備第二個境界的少之又少，又能具備第三個境界的簡直絕無僅有。”
少衝道：“如此說我連做個叫化兒也不夠格？”
老丐隻是搖頭。
少衝心道：“我做將軍不夠格，做蘇家的上門女婿不夠格，難道連做個叫化兒也不夠格麼？”他心中大不服氣，暗下決心要做給老乞丐看。
不久肉香四溢，少衝扒起了給老丐。老丐分了他一半，少衝也不客氣，拿過便吃。老丐連雞骨頭也下了肚，道：“老叫化兒唇齒留香，還沒儘興，走，咱們到福王府飽餐一頓去。”
少衝道：“隻怕還沒進門，屁股先飽餐一頓揍。”但見老丐已走了去，隻好跟上。
福王朱常洵是明神宗第七子，其母鄭貴妃深受寵神宗，有意讓他做太子。但因葉秉謙、顧憲成等大臣反對廢長立幼，後又發生“魚蠹食詔”，隻得封朱常洛為太子，朱常洵就藩洛陽，稱福王。他於萬曆四十二年就藩，其王邸無異於皇宮貝闕，後又受封田莊四十萬頃。祟文門外官店數十家，售賣所得盈餘歸福邸歲用，尚不知足，還大肆侵占民地。福王驕奢，漸成當地一害。
少衝隨老丐混入福府，見這府邸好大，府第三進三出：前院是飼馬堆放雜物的大雜院，中院是福王的居處，穿過一個月牙形門洞到後花園，這裡亭台軒榭，小橋流水，花開正妍。
師徒二人躲躲藏藏，未被人發現。轉到一個樓上，見一間上了鎖的屋子，裡麵書架上堆滿圖書，網結塵封，似乎少有人來。
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老丐道：“這小子隻知吃喝玩樂，書房隻怕從沒來過。咱們正好藏在這兒。”二人撞斷窗栓，從窗子進去，再合上窗，上了栓。
少衝扶老丐到了一個隱蔽的角落，扶著師父倚牆坐下。說道：“師父，您的傷可要緊麼？”
老丐道：“狗頭陀這一擊誌在取老叫化兒的老命，可惜老叫化兒賤命一條，自己想死也不甚容易。”少衝喜道：“師父長命百歲，大難不死，必有後福哩。”
老丐“嘿”的一笑，道：“臭叫化兒彆無他求，能有口飯吃，便是大大的福氣。說到吃飯，老叫化兒肚子咕咕叫了。”
少衝道：“徒兒這就尋食物去。”他從窗子翻出書房，去不知福府的廚房位於何處。在偌大個府邸中那廚房，又要防著不被人發現，比起大海裡撈針並不輕鬆多少。他穿廊過戶，不敢走得太遠，以免忘了回去的路。
轉來轉去，隻看見一間房內擺著幾盤點心，趁無人袖了起來。心想師父必等得急了，忙回到書房，見師父正興味盎然的捧著一本書看，便拿出點心給師父吃。
老丐道：“看完了再吃。”眼光一瞬也不離那書本。少衝也中奇怪：“沒聽說叫化兒也看書的。”
老丐看罷，把書恭謹的歸入書架，拿起點心吃起來。少衝取下師父看過的書，見那書封麵僅兩個字，筆畫如彎彎曲曲的蝌蚪，並不識得。再翻看裡麵，雖都是蠅頭小楷，字也大都識得，但通篇“之乎者也”，意頗晦澀。起初見師父看得津津有味，還以為是《三國》《說嶽》之類。才翻幾頁，頓覺索然無味，把書放歸原處。
卻聽老丐道：“也夫子學琴三月不知肉味。可見這琴棋書畫非但怡情適性，還解人饑渴，老叫化兒藏身書庫，有這麼多書看，也不怕餓死了。”說罷欣然而笑。
少衝問道：“師父，這些書很看麼？”
老丐道：“這是《春秋》。孔夫子筆削春秋，述而不作，字裡行間，自有微言大義。”
少衝道：“啊，關公千裡走單騎，燈下看的也是《春秋》。這兩個字彎來扭去，徒兒沒識出來。”
老丐道：“這是‘春秋’二字的篆體籀文，行於春秋戰國之時，秦始皇一統六國，通行小篆，籀文泯跡，隻能在古書中見到。咦，這柿餅、甜餅你是從何處討來？”老丐幾將點心吃完，才問點心的由來。
少衝照實說了。老丐道：“老叫化兒討了大半輩子的飯，從來都是正大光明的，我的徒兒卻偷偷摸摸。不過姓朱的吃穿何嘗不是老百姓供養，這叫做取之於民，用之於民。咱們可以心安理得了。”
少衝聽師父這麼一番辯解，倒是新穎，說道：“師父說的不錯。隻可惜此次出師不利，未能大有斬獲，下回雞鴨魚肉，統統繳械不殺。讓師父吃個天昏地暗，日月無光，才叫痛快。”
老丐道：“小鬼頭!為師可沒這麼嘴饞，何況外麵還有這麼多受凍挨餓的兄弟，咱們得意莫忘兄弟，少衝，這句話可要記住了。”少衝道：“是!”
老丐道：“孔夫子周遊列國，曾在陳國斷炊。因受一人的周濟才不致餓死，那人便是咱丐幫的祖師爺，姓範諱丹。祖師爺本是落魄潦倒的窮漢，自身尚且難保，還舍身救人，祖師爺典範，乃後輩弟子的榜樣。隻因此事，後世丐戶可向‘至聖先師’的子孫討飯。他的子孫遍及四海，香火不絕，咱們靠著祖師爺的福蔭吃遍天下，祖師爺不但為後輩弟子樹立典範，還恩澤後世。我丐幫弟子世代崇敬他老人家哩。”
老丐問少衝道：“師父問你，假若你和你朋友饑饉將死，而你手中恰好有個饅頭，誰吃了這個饅頭便可暫保性命。你是給你朋友吃，還是自己吃了它？”
少衝道：“這個……我和朋友一人一半……”老丐道：“倘若不許分呢？”少衝道：“等我吃了饅頭有了力氣，再去尋食物給朋友。”老丐道：“若等你尋到食物，你的朋友恐已成餓死鬼了。”
少衝低頭不語，心想自己不願舍己為人，必為師父所恥，但師父顯是想聽自己的心裡話，他也不想作偽。
老丐微笑著搖搖頭，從書架上取下一本書，給少衝道：“讀了《孟子》七篇，再回答為師。”
少衝接書在手，從頭看去，遇有不解之處便請師父講解。當讀到“民為貴，社稷次之，君為輕”一語，甚是驚訝。便向師父道：“孟老夫子怎麼說出這等大逆不道的話來？”