南宮破眉峰一蹙，沉聲道：“莊主之意，是要與在下一決高下？”那美婦嫣然一笑，眼波流轉：“本莊主自然不會親自出手。不過若穀主能勝過我身邊一個貼身奴仆，我便心服口服，將這玉簫拱手相讓。”
話音未落，她玉指輕抬，眾人循指望去，隻見一個身形魁梧的中年婦人緩步登台。這婦人生得濃眉大眼，四肢粗壯，雖著女裝，卻透著一股男子般的悍勇之氣。
南宮破不再多言，雙拳如雨點般傾瀉而出，攻勢淩厲非常。那仆婦初時隻是閃避，身形飄忽不定，瞻之在前，忽焉在後。南宮破的拳頭竟連她的衣角都未能觸及。
少衝在台下看得分明，這身法與武名揚如出一轍。他猛然想起石寶山上，花仙娘的兩名使女與鬆雲道人相鬥時，用的也是這般詭異身法。目光不由自主地轉向看台上的美婦，往事的碎片在腦海中翻湧，即將連成一片時卻又驟然紛亂。
“我總覺得這位莊主透著古怪，”他低聲對身旁的朱華鳳道，“心中很是不安。”朱華鳳輕輕點頭：“我右眼跳個不停，怕是要有禍事發生。”
正在此時，山口處忽然湧上數百錦衣衛，當先一人山羊胡須，正是錦衣衛指揮使許顯純。他厲聲喝道：“皇上聖旨到！古月山莊速將玄女赤玉簫交出，可免一死！”隨即轉向先前那民壯頭目，厲聲訓斥後，揮劍怒吼：“閒雜人等，速速散去！”
群雄麵麵相覷，這等精彩對決豈容錯過？大多人置若罔聞，少數人挪動幾步又駐足觀望。少衝心下了然：這必是魏忠賢假傳聖旨，欲借官府之名強奪玉簫。
許顯純轉向看台，喝道：“你手中便是玄女赤玉簫？速速交來！若敢抗旨，古月山莊雞犬不留！”
那美婦輕歎一聲：“既是皇上旨意，小婦人豈敢不從。”左手一揚，玉簫破空飛出，直射許顯純。
南宮破豈容良機錯失？縱身一躍將玉簫接住，心中方自一喜，那仆婦已一掌拍來。他不及細想，左掌迎上。雙掌甫一相接，南宮破便覺內力如決堤般外泄，暗驚：“大羅攝魂掌！”正要撤掌，那仆婦口中忽射出一枚細如毫芒的毒針，正中他左眼。
南宮破奮力後撤，隻覺傷處麻痹，知是“黑寡婦”劇毒。他當機立斷，服下三粒解毒紅丸，右手拔針，左手取草根嚼爛敷傷，撕下袍幅包紮。這一連串動作行雲流水，瞬間完成。隨即大袖一拂，毒針激射而回，那仆婦閃避不及，毒針正中頸下要穴，立時毒發倒地，抽搐不止。
台下忽然有人驚呼：“是神通道長！”武當派眾人擠到台前，見那仆婦雖七竅流血，麵容扭曲，卻依稀可辨正是失蹤多年的武當七子之一神通子。眾道又驚又怒，沒想到他竟隱身在古月山莊，更不料重逢之時便是永訣。
那美婦幽幽歎道：“南宮穀主，我本無意傷你，誰讓你去接那假的玄女赤玉簫？”南宮破將信將疑，台下雷震天已高聲叫道：“大丈夫一言九鼎！既然穀主勝了你的……你的小白臉道士，就該交出真簫！”
他故意在“道士”前加了“小白臉”三字，暗示其中必有不可告人之事。群雄中不少人存著同樣想法，紛紛附和，更有甚者對美婦指指點點，麵露淫笑。
卻見那美婦從容自袖中又取出一支赤紅玉簫，淺笑道：“我非丈夫，乃一婦人也。”雷震天頓時語塞，沒想到自己精心準備的機鋒被她輕易化解。台下雖有不少人同情南宮破，卻也不忍對這絕色美人惡語相向。
晨曦初露，映得那支玉簫泛著詭異紅光。這場圍繞神器展開的明爭暗鬥，似乎才剛剛開始。
旭日躍出雲海，萬道金輝將山巔染作赤金。顧嫂肅立於美婦身後，朗聲宣告：“旭日東升，萬象更新。玉簫英雄，叱吒風雲——今日壓軸大戲，就此開場！”
她擊掌三聲，兩名素衣少女捧五丈卷軸翩然而至。卷軸垂落處，“玉簫英雄榜”五個朱紅篆字如血如焰。又有二女接過卷軸另一端，四姝齊聲清喝，飛身掠上軒轅台。卷軸橫展如雲，另有兩名捧硯侍女款步登台——這定榜的時刻終於來臨。
不料那美婦卻執起古藤杯，斟滿菊花酒一飲而儘。她眺望晨霧中的遠山，幽幽一歎：“二十三年前，我本是名門正派的女弟子，由師尊做主，嫁給了他獨子。可笑那呆子終日沉湎酒藝武學，麵對如花美眷竟不染指……他哪裡懂得女兒心事？”
群雄正待觀看英雄排榜，忽聞這段閨閣秘事，不少人麵露尷尬。卻有人怪聲學舌：“他哪裡懂得女兒心事？”頓時引來一片哄笑。
美婦恍若未聞，眸光漸遠：“忽有一日，師尊無疾而終。那呆子竟醉得不省人事，全仗一位姓閻的年輕吊客幫著操持喪儀，直至師尊入土為安……”
丁向南越聽越覺熟悉——這分明是說華山前掌門秦仲謀之喪！當年確有個外人協助治喪，隻因年代久遠，誰也記不清那人容貌。
美婦續道：“我特備酒席答謝，那呆子依舊醉臥不醒。孤男寡女對飲……世間飲食男女，到此境地又有幾人能把持？”她語聲轉淒，“後來珠胎暗結，產下一女。那人借故探望，惹得呆子疑心大作，終日非打即罵。我們決意私奔，那夜我在龍門關苦等整宿，他始終未至。原來他師父許他繼任掌門，他便將海誓山盟儘拋腦後！”
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她眼中忽現怨毒：“我將女嬰寄養洛陽富戶，在他繼位當日前去理論。那日少林同悔、峨眉普恩、茅山陰陽二聖、陽明蒲劍書、點蒼司空圖……所謂名門宗師濟濟一堂！”
聽到這些名號，台下鐵月、蒲劍書等人俱是麵色大變。蒲劍書不自覺撫摸左耳傷疤，雙腿微顫，幾欲先走。
美婦冷笑：“我一介弱女，怎敵得過他們眾口鑠金？那負心人反誣我受仇人指使，諸位宗師百般嘲弄，將我驅逐下山！”
“名門正派儘是偽君子！”台下有人憤然高呼。
“名門無善類，邪派更不堪。”美婦語聲轉厲，“那日我神思恍惚下山，竟遭歹人玷汙……至今不知是何人所為！”
滿場嘩然。有人心生憐憫，有人竟露豔羨之色。晨光映照下，她手中玉簫泛起血一般的光澤，仿佛在訴說著那段浸透血淚的往事。
旭日已升，金輝遍灑，天壇峰頂卻驟然陷入一片血色混亂。
朱華鳳在少衝耳邊低語，聲音微顫：“原來她便是小樓妹妹的生母……想不到她們母女的身世都這般淒楚。”少衝默然頷首。他早已猜出那“富戶”便是洛陽蘇家，女嬰就是蘇小樓，隻是那“姓閻的”男子身份，仍是迷霧重重。
台上那美婦語聲轉厲，字字如刀：“總而言之，這世間男子儘是薄幸之徒，恨不能將他們儘數誅絕！”
台下有人高聲追問：“那位掌門究竟是誰？可在此地？”
美婦冷笑一聲，目光如電：“遠在天邊，近在眼前，他就是——”話音未落，她素手輕揚，竟淩空接住一枚疾射而來的鐵釘，向著台下厲聲喝道：“真機子！你殺了秦漢，如今還想殺我滅口麼？”
全場目光瞬間聚焦在真機子身上。隻見他麵色煞白，顫聲道：“你……你胡言亂語！”
“二十三年來我受儘苦難，你卻安享尊榮，天道何其不公！”美婦聲音淒厲，“不過很快，你就要去地府見紫陽老道了！”
這番話坐實了與美婦私通又背棄誓言的正是真機子。群雄嘩然，有人驚愕，有人鄙夷：“早看出這偽君子不是好東西！”“枉他平日道貌岸然，竟做出這等醜事！”
真機子暴喝一聲：“妖婦休得胡言！”長劍出鞘，直撲看台。楊宗岱、梁繼賢等弟子急忙跟上護衛，與台上持劍少女戰作一團。
就在這混亂之際，五名少女已將“玉簫英雄榜”高懸旗鬥。“古月痕”三字赫然居首，其後列著南宮破、嶽少衝、真機子等百人姓名。眾人正待細看，忽聽一聲驚天巨響——
台下煙塵衝天而起，有人嘶聲慘叫：“有炸藥！”話音未落，整個人已被氣浪掀上半空。霎時間爆炸聲接連不斷，哭喊聲、踐踏聲、碎裂聲響成一片。斷肢殘骸四處飛濺，方才還莊嚴的會場瞬間化作人間地獄。
看台上，古月痕卻從容舉杯，曼聲吟道：“朱門繡戶動曼歌，一入江湖任消磨。人生不如一場醉，王圖霸業又如何？”吟罷長歎一聲，竟將手中玉簫擲入茫茫雲海。
少衝看得分明，卻無力阻止，隻得默記方位，率領眾人急退。
下山的狹窄山道上慘象環生。不斷有人被擠落萬丈深淵，哀嚎聲在山穀間回蕩。少衝高聲呼喊：“大家莫慌！越是慌亂越危險！”卻隻有鏟平幫與丐幫弟子聽從號令。
行至一處險要隘口，忽聞前方慘叫震穀。但見亂石夾道間屍橫遍地，幾具屍體上還插著弩箭。薑公釣認出其中幾位成名劍客，歎道：“‘淮北燕子’燕雙飛、‘小溫侯’呂九皋……都是武林名宿，臨死卻失了方寸。”
又一撥人不顧勸阻強行超越，巴三娘怒道：“好心當作驢肝肺，這種人死了活該！”
少衝憂心忡忡：“不知天壇峰可有其他下山路徑？”
朱華鳳搖頭：“古月痕既存殺心，縱有他路也必設埋伏。”
正說話間，陳太雷等人倉皇追至。少衝立即邀其同行：“山道有埋伏，結隊方為上策。”
行不多遠，忽見前方亂石崩阻，石下壓著數人，哀嚎不絕。眾人急忙上前施救，少衝請宋獻寶取出丐幫秘製傷藥為他們敷治。這番義舉，讓原本對丐幫心存芥蒂的人都消了隔閡。
薑公釣對一位花白胡須的老者苦笑道：“王兄，早勸你莫要急躁，現在知道厲害了吧？”
王逸飛驚魂未定：“想不到人禍之後又有天災……”
呂汝才冷哼：“什麼天災！分明是古月山莊布下的機關。走在前麵探路的，自然先送性命。”
少衝振臂高呼：“眾人結伴同行，遇險也好互相照應！”這個提議立即得到響應。當關中嶽等人隨後趕至，見到王逸飛等人的慘狀，也都心甘情願地加入了這支同舟共濟的隊伍。
回頭望去，天壇峰頂仍籠罩在硝煙之中，爆炸聲依稀可聞。這場英雄大會，終究以最慘烈的方式落下了帷幕。
就在這危急時刻，朱華鳳忽然低聲道：“惡人穀的人來了。”眾人回頭望去，果然看見南宮破與彭素秋、沙老鬼、雷震天四人正狼狽下山。少衝尚在猶豫是否該邀他們同行，變故突生——
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一塊千斤巨石自山上轟然滾落！南宮破因走在最後，加之左眼受傷、一耳被炸藥震聾，待察覺時已避之不及。他猛一咬牙，回身運起畢生功力，雙臂硬生生抵住巨石。那巨石下衝之勢何等猛烈，直推著他滑出數丈遠，鞋底在石道上擦出兩道深痕。
“三位快來助我一臂之力！”南宮破嘶聲喊道，額上青筋暴起。