信王安然返回府邸，難掩激動之色，緊握少衝雙手連聲稱讚：“嶽卿真乃神勇！今日若無卿家，本王性命危矣。”見他眉宇間似有鬱結，便溫言寬慰：“莫要為公主之事傷懷。天下淑女良多，待本王他日必為卿覓得一位賢德佳人。”
少衝躬身謙辭，心知此番全仗雲中子暗中周旋，豈敢居功。聽聞王爺欲為他說媒，心下更是苦澀——他並非因失去公主而悵惘，實是自覺有負於她而深感愧疚。縱使皇上真賜下姻緣，他也斷難接受。
翌日清晨，信王府前旌旗蔽日，戈戟如林。百官身著錦袍玉帶，整齊列隊於門前勸進。施鳳來等重臣躬引法駕至靈堂，率信王與百官跪聽遺詔。詔書字字千鈞：“大行皇帝以國事焦勞……今上文武聖神，英明睿哲，遵祖製兄終弟及之誼，宜纘繼大統……”
宣詔畢，信王身著冕服，鄭重拜祭天地祖宗。欽天監擇定吉時，新君禦極皇極殿。是日鐘鼓齊鳴，紫禁城內祥雲繚繞。百官著吉服候朝，但見紅袍映日，烏帽如雲，紫綬金章交相輝映。鴻臚官唱禮聲中，群臣行三跪九叩大禮。禮成，新帝傳旨改元崇禎，大赦天下。
新政伊始，崇禎帝雷厲風行：尊張皇後為懿安皇後，冊立王妃周氏為皇後；擢升錢龍錫、李標等忠良；同時巧妙安排，仍補崔呈秀為兵部尚書，其弟崔凝秀為浙江總兵，以示寬厚。特彆封賞公冶萇為僉都禦史，嶽少衝為殿前護駕將軍，領虎賁衛。
新帝入住乾清宮當日，竟命人將往日用過的草席、瓦釜等物儘數拋至街市，對隨從朗聲笑道：“自今日起，朱由檢再非昔日之朱由檢！”笑聲中透著決絕，除卻幾位心腹舊臣，竟是一物未留。
少衝見公冶萇麵帶憂色，私下詢問道：“先生仍在擔憂魏忠賢？”公冶萇遙望宮闕，緩緩搖頭：“非為閹黨，實為皇上。”見少衝不解，他幽幽長歎：“古語有雲：飛鳥儘，良弓藏。越王誅文種，漢祖殺韓信，皆因功高震主。皇上昔日忍辱負重，麻衣粗食；今朝得登大寶，便棄舊物如敝履。此非戀舊之人，恐難共富貴啊……”
這番話語如警鐘鳴響，少衝憶及自身本不戀棧權位，早有歸隱之意。翌日，公冶萇果然留下奏疏，飄然遠去。
崇禎得疏，急命人追尋，卻已杳無蹤跡。展讀奏疏，見其中詳陳鏟除閹黨之計，不由拍案叫絕。當夜密召楊維垣入宮，授以機宜。不日，楊維垣上表彈劾崔呈秀母喪不歸，大違禮製。聖旨未下之際，崇禎已密令少衝與龍百一前往崔府宣旨，並囑他們務必接蕭姑娘安然入宮。
少衝與龍百一相識雖短，卻意氣相投，早有促膝長談之念，奈何機緣不巧。今日奉命同行，自是歡喜，便相約往公卿酒樓小酌。
雅間內燭影搖紅，龍百一舉杯笑道：“想嶽兄初來京師時，不過一介布衣。如今錦衣玉帶，出入宮禁，當真雲泥之彆。“少衝正色道：“龍兄取笑了。實不相瞞，小弟早存退隱之心，隻是魏閹未除，難以抽身。“龍百一斂容歎道：“莫非嶽兄以為小弟是貪戀富貴之人？這官場之上，人人戴著假麵，表麵一團和氣，暗地裡互相傾軋。說什麼忠君愛國，實則爭權奪利。這般冰冷的富貴，不要也罷。先父既已過世，小弟了無牽掛，待此間事了，便欲雲遊四海，做個逍遙自在人。“
二人相見恨晚，言談甚歡，不覺多飲數杯。談及崔呈秀，龍百一眼中閃過狡黠之色：“這廝大難臨頭猶不自知，剛升任兵部，便大肆斂財。今日既要奪他烏紗，何不先戲耍一番？“少衝拊掌稱妙：“不知龍兄有何妙計？“龍百一含笑低語：“小弟自有主張。“
酒罷出門，二人各置辦了一身織錦華服，佩玉帶金，儼然豪商模樣。又命隨從抬了兩口沉甸甸的木箱，內裝磚石，徑往崔府而去。
至門首，龍百一操著半生不熟的粵語對門役道：“勞煩通稟崔大人，廣東茶商黃某久慕大人清名，特來拜會。“說話間塞過一兩碎銀。門役喜笑顏開，忙不迭入內通報。不多時，一個圓臉總管快步迎出，笑眯眯地將眾人請至花廳。
“我家老爺公務繁忙，未能親迎，還望海涵。“總管搓著手笑道，“不知二位是......“
龍百一粗著嗓子道：“鄙姓黃，在廣東做些茶葉生意。如今想謀個一官半職，特來請教崔大人。“他故意將官話說得南腔北調，那總管卻深信不疑，連連點頭：“好說好說，我家老爺最是愛才。不過......“
龍百一心領神會，命隨從抬上木箱：“區區薄禮，不成敬意。“總管瞥見箱籠沉重，頓時眉開眼笑：“黃翁想謀何職？“龍百一道：“聽聞軍餉油水豐厚，不知一省武職，以何官為尊？“總管道：“自是總兵最為顯赫。“龍百一撫掌道：“妙極！鄙人願出萬兩，求個總兵之位。“
總管皺眉撚須：“這......怕是差了些。按老爺定的規矩，副將萬兩，參將六千，遊擊三千。總兵一職，少說也要兩萬。“龍百一故作為難：“鄙人遠道而來，盤纏有限。可否先付一萬，待上任後再補五千？“總管連連擺手：“這個......小人可做不得主。“龍百一順勢道：“既然如此，煩請總管請崔大人當麵一敘。“
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待總管離去，二人相視莞爾。不多時珠簾輕響，總管去而複返：“老爺請二位書房說話。“
龍百一囑咐隨從好生看管“財物“，與少衝隨總管穿過回廊。但見書房內綠紗映窗，素壁生輝，雲母屏風流光溢彩，紫檀書架古籍琳琅。沉香案上鼎彝生輝，壁上懸著兩副對聯：
“墨池煙靄花間露，茗鼎香浮竹外雲。“
“讀書千載經綸事，鬆竹四時瀟灑心。“
二人暗忖：“這老賊貪鄙成性，書房倒是布置得清雅脫俗。“
崔呈秀端坐在梨花木太師椅上，見二人進來紋絲不動，隻從鼻子裡哼出一個“坐“字。龍百一暗忖：“死到臨頭還這般拿腔作勢，待會兒定要你顏麵掃地。“麵上卻堆著笑道：“崔老爺明鑒，小的確實隻湊得一萬兩。不如先付現銀，待上任後再補五千如何？“
“沒有銀子還想做官？“崔呈秀冷笑一聲，指尖輕叩扶手，“廣東總兵可是肥缺，二萬兩銀子還便宜了你。公平交易，概不賒欠。“話音未落，忽見二人以白帕蒙麵，不由奇道：“你二人為何遮遮掩掩？“
原來少衝與龍百一恐被認出，早備好白帕掩麵。龍百一當即躬身回道：“小的兄弟二人從嶺南遠道而來，不服北方水土，偶感風寒。恐傳染給老爺，這才蒙住口鼻。“
崔呈秀眯著眼打量片刻，忽然鬆口：“看你等誠心，也罷。聽聞廣東珍珠名揚四海，你再添三百顆上等珍珠便是。“
龍百一佯裝急切道：“三百顆珍珠倒不難辦，隻是往返嶺南又要耽擱時日。小的這裡有一卷古物，本是傳家之寶，為求官職隻得割愛。此物價值遠勝三百珍珠，待小的到任後多抽些餉銀，很快便能回本。“
“什麼古物？“崔呈秀頓時來了興致。
龍百一從懷中取出一卷黃帛卷軸，神秘兮兮地道：“還是皇帝用過的呢！“
崔呈秀急忙解開紅繩，心中暗喜：“莫非是宋徽宗真跡？可這帛麵如此新淨......“待展卷細看，頓時臉色煞白，猛地從椅上彈起：“你們究竟是什麼人？！“
龍百一扯下麵帕，接過卷軸朗聲喝道：“崔呈秀接旨！“
崔呈秀這才認出二人，霎時麵如死灰，雙膝一軟跪倒在地。龍百一展旨高誦：“茲爾崔呈秀，狐媚為生，狼貪為性，進階宮保，逞無忌而說事賣官；知有官而不知有母，知拜父而忍背君，綱常廢馳，人禽莫辨，即日免官，回籍守製。欽此！“
念罷將聖旨卷好供於香案，厲聲道：“還不謝恩？“
崔呈秀早已癱軟如泥，顫聲三呼萬歲。此時丫環早已將消息傳遍府中，整座崔府頓時炸開了鍋。崔夫人披頭散發衝進書房，撲倒在地哭天搶地：“我家老爺忠心為國，是哪個天殺的誣陷忠良？兩位大人可要明鑒啊......“涕淚交流間，儼然一個市井潑婦。
“休要在此丟人現眼！“崔呈秀怒斥道，“若不是你慫恿我認閹為父，母喪不歸，賣官鬻爵，何至今日？“
崔夫人聞言愈發癲狂，扯住丈夫衣襟罵道：“好你個沒良心的！老娘為這個家操持多年，如今你東窗事發，反倒怪起我來了？“二人你扯我拽，扭打作一團，官袍烏紗散落滿地。
龍百一冷眼旁觀，心道：“果真是"無你這黑心漢，怎得今日？有你這長舌婦，才致今朝"。“與少衝相視搖頭，悄然退出這是非之地，徑往內院尋找蕭姑娘去了。
步入崔府內宅，眼前一片狼藉。家奴仆婦們抱著細軟奔走呼號，有人為爭奪財物扭打作一團。瓷瓶碎裂聲、哭喊叫罵聲不絕於耳，昔日繁華府邸轉眼間成了修羅場。龍百一沿途打聽，終於尋到蕭姑娘居所。還未走近，便聽得簷下鸚哥清脆鳴叫：“哥哥來啦！哥哥來啦！“
從敞開的雕花木窗望進去，一位素衣女子正端坐繡架前描紅。這位不惜委身崔賊為信王效命的義士，竟是如此清麗脫俗的少女！
她聽得動靜，抬首望來，明眸頓時漾開笑意：“龍公子！“忙放下針線疾步開門，翠袖輕揚間帶起一陣香風，“可是閹黨倒台，您來接我了？信爺...如今該稱皇上了，他可安好？“
龍百一含笑引見：“這位便是皇上時常掛念的蕭姑娘，芳名"靈犀"。“
“正是"身無彩鳳雙飛翼，心有靈犀一點通"的靈犀。“蕭靈犀淺施一禮，眼波流轉間自有一段風流態度。
少衝含笑回禮：“蕭姑娘，咱們之前有過一麵之緣。”蕭靈犀注目於他，想起了當日被一老頑童誤當作孫女救走，眼前之人正是那少女的“瓜仔哥”，隨即莞爾一笑。
“姑娘琴棋書畫樣樣精通，雖曾淪落風塵，卻始終潔身自好。“龍百一感歎道，“難怪皇上傾心。“
蕭靈犀粉頰微紅：“龍公子過譽了。“
敘話片刻，龍百一喚來肩輿。臨行時蕭靈犀忽駐足遲疑：“我既已失身崔賊，皇上當真不介意？“
“姑娘在密雲相助時，皇上尚且珍重，如今立此大功，聖心唯有感激。“龍百一溫言寬慰。
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蕭靈犀這才展顏，細心收拾提琴、針線等物。見龍百一欲言又止，她輕撫琴弦笑道：“崔家之物我分文不取，但這些舊物用慣了，舍不得丟棄。“
待轎簾垂下，龍周二人才轉去監督崔呈秀離京。
此時的崔府門前車馬蕭瑟。崔呈秀自知樹敵太多，將帶不走的金銀埋入院中，箱籠儘數貼封。往日門庭若市，今朝竟無一人相送。正要登車，忽見人群湧來，還道是來送行的故舊，不料眾人圍住車馬嚷道：“許我的官職未成，還了銀子再走！“
“賴了我的銀兩就想溜？“
崔呈秀佯裝未聞，催車疾行。討債之人窮追不舍，有的竟要拚命。他隻得散財消災，未及退還的債主便搶掠衣物。混亂中不知被誰打得鼻青臉腫，也隻能忍氣吞聲，狼狽而去。
遠處觀望的二人不禁唏噓。龍百一歎道：“求富貴本是常情，但若為此踐踏法度，終將人財兩空。“
少衝頷首：“今日僅是革職，待日後罪證儘數揭露，隻怕更難收場。“
果然不久後，給事中許可征再度彈劾崔呈秀為“五虎“之首。聖旨下，命逮治查辦，抄沒家產。已歸薊州的崔呈秀聞訊，自知罪孽深重，連夜擺開珍玩，喚來姬妾。在擊箸狂歌與嚎啕痛哭間徘徊良久，最終閉門自縊，了卻了這荒唐一生。
二人回宮複命時，崇禎正在乾清宮暖閣內批閱奏章。聽聞崔呈秀已狼狽離京，龍顏大悅，當即揮毫寫下敕令，將崔府宅邸賜予少衝。朱砂禦印重重落下，少年天子眼中閃著銳利的光：
“崔呈秀一去，魏閹便如斷臂。隻是傳國玉璽被竊據在手，須得讓他心甘情願交出來。“
他示意內侍呈上一疊奏章，“這幾日彈劾魏忠賢的折子如雪片般飛來。錢嘉征更是列出他十大罪狀，字字誅心。“崇禎輕叩案幾，話鋒一轉，“但朕卻將這些折子都壓下了，你們可知為何？“
龍百一沉吟道：“皇上是覺得...時機未至？“
“正是。“崇禎起身踱步，燭光在他年輕的臉上投下深邃陰影，“閹黨盤根錯節，若要連根拔起，必先剪其羽翼。二位可有良策？“
少衝抱拳道：“何不下一道明旨，將閹黨儘數革職？“
“不妥。“龍百一搖頭，“此舉恐致朝局動蕩。不如敲山震虎，先處置幾個緊要人物，讓其餘黨羽自亂陣腳。“
崇禎撫掌稱妙：“好一個敲山震虎！“
次日早朝，鐘鼓聲裡百官肅立。當值太監將彈劾魏忠賢的奏章一一宣讀，字字句句在殿堂回響。閹黨眾人麵如土色，卻聽禦座上傳來平靜的聲音：
“先帝駕崩未久，朕不忍嚴懲舊臣。待諸事查明，再作定奪。“
這輕飄飄的話語卻讓殿下群臣心驚膽戰。魏忠賢突然出列，重重跪在丹墀之下：
“皇上！這都是小人構陷！老奴侍奉三朝，沒有功勞也有苦勞啊！“
“功過是非，朕自有明斷。“
魏忠賢竟猛然起身，一步步踏上金階。龍紋禦道在他腳下延伸，百官屏息，連侍衛都忘了阻攔。
“老奴除奸黨、靖九邊，就算有過，也是為朱家江山！“他雙目赤紅，聲音漸厲，“皇上若聽信讒言，大明江山遲早要毀在......“
“魏忠賢！“少衝劍已出鞘，護在禦前，“你要造反？“
劍光映照下，魏忠賢環視四周。但見徐應元等太監麵露懼色，文武百官眼神閃爍。他忽然想起那些被自己杖斃的言官，被流放的忠臣......若今日血濺金殿，隻怕明日便是天下共討之。
殺機漸消，他緩緩跪倒：
“老奴一時糊塗，請皇上恕罪。“
這一跪，跪碎了多少人的膽魄。隻有少衝看見，崇禎藏在袖中的手，仍在微微顫抖。
崇禎強壓下心頭驚悸，深知此刻不宜逼迫過甚。他環視滿朝文武，聲音沉穩如古井：
“前日壽城侯李承祚上本，提議為魏公加九錫之禮。禮部遲遲未複，今日便請眾卿共議。“
話音剛落，禮部尚書楊景辰疾步出列：“陛下萬萬不可！九錫之禮可製禮樂、專征伐，自古唯有周公這等聖賢才堪配享。前朝童貫雖曾越例封王，終究尚有邊功在身。若賜宦官九錫，隻怕......“
立即有閹黨官員反駁：“魏公救先皇於危難，誅東林以正朝綱，修《要典》以定是非，邊關禦敵更是功在社稷！如此德功，如何當不得九錫？“
又一人冷笑道：“九錫與九鼎僅一步之遙。今日求九錫，明日莫非還要問鼎之輕重？“
殿內頓時鴉雀無聲。這時忽有人提議：“陛下年幼，何不清皇後垂簾聽政？“
眾宰輔連連搖頭：“我朝祖訓嚴禁婦寺乾政，此事斷不可為。“
魏忠賢忽然陰惻惻開口：“既然如此，不如由咱家暫攝朝政，與諸位同僚共商國是如何？“他目光掃過昔日依附他的官員，卻見眾人紛紛垂首避讓。