少衝快馬加鞭趕回京城，甫一踏入信王府，大總管公冶萇便急步迎上，麵露喜色道：“嶽兄弟來得正是時候！聖體違和，恐將大行，宮中急召王爺入宮探視。此去關乎國本，必有遺詔，然禁中遍布閹黨爪牙，王爺安危堪憂。還請嶽兄弟暫充侍衛，護持王爺周全。”
少衝當即更換勁裝，隨信王車駕直趨紫禁城。長街寂寂，夜色如墨，一路雖無風波，卻暗藏殺機。直至乾清宮前，果見內官李永貞、王體乾率眾把守宮門，隻許眾人在門外問安，拒不放入內。少衝目光一凜，大步上前，雙臂運勁如推山，眾內官頓覺一股綿韌大力湧來，踉蹌跌開。信王得此空隙，疾步踏入梓宮。
宮內殘燈搖曳，將熹宗皇帝臃腫的身形映照得忽明忽暗。但見龍榻之上，天子雙目緊閉，麵色青白，氣息奄奄。張皇後跪坐榻側，泣不成聲，宮中僅兩名老太監侍立，滿室淒清。信王心如刀絞，撲至榻前，顫聲喚道：“皇兄！皇兄……”
熹宗微睜雙目，眸光渙散，氣若遊絲：“你……是……”信王見他竟似不識自己，鼻尖一酸，熱淚奪眶而出：“臣弟由檢在此。”
忽見熹宗眼中精光一閃，精神竟為之一振，枯瘦的手猛然抓住信王手腕：“好弟弟……你終於來了……朕……朕不行了……朕死後，你當承繼大統……”信王泣辭：“皇兄春秋正盛，何出此言！好生調養，不日可愈，承繼之事萬萬不可再提。”
熹宗搖頭喘息，轉對王體乾道：“體乾……宣各科道官入見。”其時錢龍錫、李標、來宗道、楊景辰等重臣皆在宮外候旨，聞召魚貫而入。熹宗緊握信王之手，一字一句道：“朕病入膏肓，藥石無靈……你不必推辭，當勉為堯舜之君。朕一生耽於嬉遊，愧對列祖列宗……你嗣位後，當念祖宗創業維艱，勵精圖治……將這江山社稷，傳承下去……”信王尚欲推拒，群臣伏地泣諫，隻得含淚應承。熹宗又囑：“皇後賢德，朕負她良多……你既嗣位，當代朕善加保全。魏忠賢、王體乾等……皆忠謹可任，宜托大事。”
張皇後早已哭成淚人，魏忠賢伏地嚎啕：“皇上！老奴舍不得您啊！”卻見熹宗已然昏厥，急召太醫。眾人隻得暫退。
此後兩日，朝野謠言四起。或傳魏忠賢欲臨朝稱帝，或雲其欲擁立信王。直至八月二十二日，宮中方傳出皇上駕崩的噩耗。信王如坐針氈，急召公冶萇密議。公冶萇撚須沉吟：“當務之急，須在百官中尋一德高望重之人，由其登高一呼，則萬眾響應。屆時縱使魏忠賢有篡逆之心，也難服眾望。”
信王蹙眉：“百官中威望既高又肯擁立本王者，實屬鳳毛麟角。”公冶萇眼中精光一閃：“施相公便是上佳之選。”信王默然半晌：“施鳳來雖居揆席，然向來趨附閹黨，豈肯死心塌地為本王效力？”公冶萇笑道：“王爺隻需曉以利害，許其新朝不究既往，何愁他不為所用？”信王頷首：“先生所言極是。憑先生三寸不爛之舌，可當百萬雄師，此事便勞先生走一遭。”
公冶萇躬身領命，當即往見施鳳來。這施鳳來本是見風使舵之輩，正欲在新君麵前立功自保，公冶萇甫陳來意，他便滿口應承，賭咒發誓必效死力。
次日天未破曉，百官已齊聚道隆閣商議善後。魏忠賢屢次使人催請崔呈秀，直至天色大亮，崔呈秀才姍姍來遲。閣中竊竊私語不絕：“聽聞廠公握有衣帶詔，說是先帝禪位於他，要崔呈秀出麵佐證。”“崔呈秀雖是閹黨心腹，未必肯替他擔這篡逆之名。”“義父有命，義子豈敢不從？”“如今遼陽告急，寧錦不寧，延綏虜患不絕，皆是燃眉之急。國不可一日無君啊！”
施鳳來抓住話頭，揚聲道：“先帝龍馭上賓，天下無主。以德以分，唯信王可繼大統！”此言一出，頓時引來一片附和。喧嚷中不知誰率先高呼：“事不宜遲，當速迎信王即位！”眾人齊聲響應，爭相要做從龍功臣。幾個閹黨親信雖欲反對，終究勢單力薄。崔呈秀麵紅耳赤，竟無顏進去麵見魏忠賢。
施鳳來當即命禮部將即位與哭臨儀注呈送入宮，又調遣禁軍叉刀手、圍子手等部，自皇城至十王府沿途布防，以備不測。諸事安排妥當，便與國戚張維賢、九卿周應秋等聯名具箋，赴信王府勸進，同時著手擬定遺詔。禮部連上三道表箋，文武百官整備儀仗，欲親赴王府恭請信王即位。
此時信王雖接到勸進表箋，心下狂喜，卻仍忌憚魏忠賢另有詭計。正值五更時分，內侍徐應元來報，稱張皇後請信王入梓宮哭臨。信王聞訊，心知這是魏忠賢設下的陷阱，但若不去，又恐落人口實。
恰在此時，公冶萇奉上一封密函：“王爺，蕭姑娘急信。”信王展信一看，頓時麵色驟變，將信紙遞還公冶萇。隻見函中寫道：“魏閹欲僭位，乾清宮內伏刀斧手，王爺萬不可入宮！”公冶萇閱罷沉吟不語。外間小黃門連連催促，公冶萇終於開口：“事已至此，唯有再勞嶽兄弟護衛。屬下這就修書與蕭姑娘，請她說動崔呈秀諫阻逆謀。魏閹越是猶豫，對咱們越是有利。”
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信王彆無他法，召來少衝鄭重囑托：“此行凶險，本王性命就托付給嶽壯士了。”少衝雖覺肩頭重擔千鈞，但情勢緊急，隻得凜然應道：“王爺知遇之恩，在下縱粉身碎骨，也必護王爺周全！”
於是信王外罩縗絰孝服，內穿重鎧，暗藏乾糧以備不測。副總管王承恩隨侍在側，一行人來到乾清門外。李永貞、王體乾等跪地相迎，引眾人入梓宮行哭臨禮。
梓宮內青煙嫋嫋，白幡飄搖，信王對著香案拈香再拜，餘光瞥見李永貞神色惶遽，果有反意，卻佯作不知。待三拜將畢，李永貞突然咳嗽一聲，幕帳掀處，數十名手持鋼刀利斧的壯漢蜂擁而出，直撲信王！
“有刺客！”李永貞尖聲驚呼，話音未落已逃出靈堂，反手將大門鎖死。
少衝早已全神戒備，見刀斧手現身，當即閃身護在信王身前。一腿飛踢，當先那名壯漢倒飛而出，又撞翻兩人。奈何刺客眾多，倒下一批又湧上一批，四五把刀斧從四麵八方劈來。少衝腳踏流星驚鴻步，雙臂一振，沛然內力如潮湧出，刀斧竟似撞上無形氣牆，驟然反彈。四五名大漢尚未看清來路，已被震飛在地。餘眾見信王侍衛如此悍勇，衝上數步又逡巡不前。一時間，除了信王隨從的急促呼吸與內官的哀嚎，靈堂內竟陷入詭異的寂靜，雙方凝立對峙，殺機一觸即發。
信王麵對這突如其來的變故，反而愈發鎮定。他目光如冷電般掃過眾刺客，忽然仰天長笑：“本王乃天命所歸，自有百神護佑！爾等幺魔小醜，也敢在此跳梁？”笑聲陡止，語氣轉厲，“此刻放下兵器，尚可饒爾等不死。若再執迷不悟，便是自取滅亡！”
這些死士雖為魏忠賢重金募集，個個身負死罪，但聞“饒不死”三字，又懾於“真龍天子”之說，不由得麵麵相覷。僵持片刻，終於“鐺啷”一聲，一名刺客拋下大刀，雙膝跪地：“王爺饒命！”這一跪如石投水，激起層層漣漪。轉眼間，刀斧落地聲、乞饒聲響成一片。剩餘幾人見大勢已去，若不隨眾，反要遭同伴反噬，隻得紛紛匍匐在地。
信王見狀，嘴角微揚，露出一絲不易察覺的得意。
恰在此時，異變陡生！
兩道黑影如夜梟般自梁上撲下，雙刀直取信王頂門。這一下來得太過突然，連少衝也救援不及！
眼看刀鋒距信王不過一寸之遙，其中一人竟突然變招，刀鋒一轉，“錚”的一聲架開同伴兵刃，同時肘部猛撞對方心口。兩人同時落地，被製住的那人頸間已架上了冷森森的鋼刀。
這電光火石間的變故，看得眾人目瞪口呆。
被製之人連聲冷笑：“好個田爾耕！武名揚果然沒說錯，你當真背叛了督公！許某直到此刻方才信了……”
少衝這才認出，來人正是閹黨“五魁”中的許顯純與田爾耕。他深知許顯純口中的“老六”便是武名揚——此人雖不在五彪之列，卻深得魏忠賢信任，有取代田爾耕之勢。昔日武名揚指認田爾耕叛變，不僅魏忠賢不信，連許顯純等人也斥其野心太大。
信王定下心神，沉聲道：“許顯純，你許家世代忠良，你本也是難得的人才。若能棄暗投明，助本王平定叛亂，他日不失王侯之封。若執意逆天行事，隻怕早晚明正典刑，累及家門！”
許顯純縱聲大笑：“我許家蒙難之時，滿朝文武唯有督公仗義執言！這條命既是督公所救，為他效死，理所應當！此行刺殺失敗，督公必饒我不過，但朝秦暮楚豈是我許顯純的作為？”他擲刀於地，閉目待死，“田爾耕，動手吧！”
田爾耕握刀的手微微顫抖，良久歎道：“許兄弟知恩圖報，雖顯迂腐，卻不失為好漢。念在你我兄弟一場，我不殺你，去吧。”
許顯純凝視他片刻，確信此言非虛，這才收刀躍起，幾個起落便消失在梁柱之間。
他甫一離去，田爾耕突然身形一晃，猛地一口鮮血噴在在孝帷上，搖搖欲墜。少衝急忙上前攙扶，欲運功為他療傷。
田爾耕卻奮力推開：“此刻危機四伏……王爺安危要緊……豈可為我這殘軀損耗真氣？”他氣息漸弱，斷斷續續道，“我身中奇毒……早已……無藥可救……”話音未落，已然氣絕。一雙虎目猶自圓睜，望著殿梁深處，不知是悔是恨。
原來田爾耕雖奉命與許顯純聯手行刺，卻早已決意臨陣倒戈。魏忠賢為保萬全，除明麵上派遣東廠與錦衣衛兩大高手外，更暗中安排楊寰、孫雲鶴與崔應元、武名揚兩路伏兵。這三路人馬互不相通，卻仍被田爾耕窺破玄機。當夜他設計調開楊、孫二人，卻在對付崔、武時被武名揚識破。兩人當即動手，武名揚自修煉《蓮花寶卷》後武功已臻化境，田爾耕雖奮力擊昏崔應元，自己卻中了武名揚致命一掌，心脈俱損。他強忍重傷趕來與許顯純會合，方才又硬接許顯純一擊，終至心脈儘碎，氣絕身亡。
少衝緩緩放下田爾耕尚有餘溫的屍身，一掌震開殿門，護著信王步出靈堂。他對那些跪地求饒的刺客沉聲道：“去將李永貞擒來。”眾刺客如蒙大赦，轟然應命，四散搜捕。不多時，兩名壯漢將麵如死灰的李永貞架到殿前。
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不待信王發問，李永貞已磕頭如搗蒜：“是魏督公指使！他說冕冠龍袍都已備妥，隻待殺了王爺便要在五更時分於皇極殿登基。若事不成，就將弑君之罪推給張皇後！”