收拾停當，沈硯與阿石背著簡單的行囊，站在晚來居門口。阿竹眼圈泛紅，依依不舍：“掌櫃的，阿石哥，你們一定要保重啊。”王嬸也從後廚探出頭，塞給沈硯一小包曬乾的草藥：“路上用得著，能治些小傷小痛。”
沈硯心中微暖，點頭道：“放心，客棧就拜托你們了。若有陌生人打探我們的消息，或是看到黑袍人，就趕緊關門，等我們回來。”叮囑完畢，他與阿石轉身，融入清晨微涼的空氣裡。
兩人一路往南，專挑偏僻小徑行走。這日行至一處叫“霧隱山”的地界，山間雲霧繚繞，路徑難辨。正踟躕間，忽聞前方林子裡傳來微弱的呻吟聲。
沈硯與阿石對視一眼，放輕腳步循聲而去。隻見一棵老鬆樹下，躺著個身著青色短打的中年漢子，腿上被野獸撕開一道深可見骨的傷口，正不斷滲血，人也已昏昏沉沉。
“是獵戶。”阿石低道，他曾隨師父采過藥，認得這漢子身上的獵具。
沈硯上前，探了探獵戶的脈搏，又查看傷口，皺眉道：“失血過多，還染上了山風瘴氣，得趕緊處理。”他從行囊裡取出傷藥和乾淨的布條，先為獵戶清創，撒上藥粉，再仔細包紮好。又取出隨身攜帶的銀針，在獵戶幾處大穴上快速紮下，為他通經活絡，驅散瘴氣。
忙活了好一陣，獵戶的臉色才漸漸緩和，呻吟聲也弱了下去。沈硯擦了擦額角的汗，對阿石道：“先把他移到背風的地方，等他醒了，問問路。”
約莫半個時辰後，獵戶悠悠轉醒，看清眼前的沈硯與阿石，掙紮著想坐起來，卻牽動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
“彆亂動，你的傷還沒好。”沈硯按住他，“我們是過路的醫者，看你受傷，便幫了一把。”
獵戶眼中滿是感激：“多謝二位恩人！我叫張山，是這霧隱山腳下‘落霞村’的獵戶。昨日進山打隻山雞，沒成想遇到了一頭野豬，被它給傷了。”
“落霞村？”沈硯問道，“這霧隱山附近，可曾有什麼特彆的人家，或是發生過奇怪的事？”他想借機打探銅符的線索。
張山想了想，道：“特彆的人家……倒是有一戶。山深處有座‘藥仙穀’，穀裡住著一位姓柳的老婆婆，據說醫術高明得很，尤其擅長治疑難雜症，就是脾氣有些古怪，不大願意見外人。至於奇怪的事……前陣子，我聽村裡的老人們說，夜裡常能聽到山上傳來奇怪的聲響，像是有人在敲打什麼東西，叮叮當當的，挺瘮人。”
“藥仙穀？柳婆婆？”沈硯心中一動，硯心堂以醫術聞名，這位柳婆婆若真有高超醫術，說不定與硯心堂有些淵源，或許能從她那裡得到些線索。“那這藥仙穀，該怎麼走？”
張山指了指雲霧更濃的深處：“順著這條溪澗往上走，約莫半天路程，看到一片開得極盛的芍藥花，那就是藥仙穀的入口了。不過恩人，那柳婆婆性子孤僻，你們去了，可得小心些。”
沈硯謝過張山，與阿石簡單商議後，決定前往藥仙穀。他們將張山妥善安置在樹下，留下足夠的傷藥和食物，便沿著溪澗，往深山走去。
越往深處，霧氣越濃，草木也愈發繁茂。走了約兩個時辰，眼前果然出現一片絢爛的芍藥花海，紅的、粉的、白的，層層疊疊，在霧氣中若隱若現，宛如仙境。花海中央，坐落著幾間簡陋卻整潔的竹屋，屋前曬著不少草藥，空氣中彌漫著濃鬱的藥香。
沈硯與阿石對視一眼，走上前，輕輕叩響了竹屋的柴門。
“誰啊？”屋內傳來一個蒼老卻中氣十足的女聲。
“晚輩沈硯、阿石，途經貴地，聽聞柳婆婆醫術精湛，特來拜訪，還望婆婆能見上一麵。”沈硯朗聲說道。
屋內沉默了片刻，隨即傳來一陣拐杖點地的聲音，柴門“吱呀”一聲被拉開，露出一位頭發花白、滿臉皺紋的老婆婆。她穿著樸素的粗布衣裳，手裡拄著一根黑木拐杖，眼神卻銳利如鷹，上下打量著沈硯和阿石。
“醫術精湛？”柳婆婆冷笑一聲，“不過是些騙人的噱頭罷了。你們找我，所為何事？”