眾人沿著山間小徑往臨江鎮趕，一路不敢耽擱，隻在破曉時分找了處避風的山洞稍作歇息。沈硯給柳婆婆施針療傷後，又給受傷的獵戶處理傷口，忙得不可開交。
“沈公子，你這醫術真是了得，比鎮上的大夫還厲害。”一個被箭射傷手臂的獵戶忍不住讚歎，“若是日後臨江鎮有你坐診，咱們就不用怕生病的。”
沈硯笑了笑：“等藥鋪開起來，我便在鋪裡設個義診台，給貧苦百姓看病。隻是眼下影閣餘黨未除，咱們還得多加防備。”他看向蘇珩，“蘇先生，你可知影閣在江湖上還有分舵？墨無常雖死，若是分舵的人趕來報複，咱們未必能抵擋。”
蘇珩沉吟片刻，點頭道：“當年聽師父說，影閣在江南有三個分舵，分彆在蘇州、杭州與揚州。臨江鎮離揚州不遠，恐怕揚州分舵的人很快就會得到消息。咱們到了臨江鎮，得先聯係當地的鄉紳與捕快，借他們的力量防備影閣。”
柳婆婆靠在洞壁上，緩緩開口：“還有一個人或許能幫上忙——江南藥王穀的穀主，淩老道。他當年與你師父、蘇穀主是舊交，為人仗義，藥王穀的弟子也都精通武藝與藥理，若是能請他出手相助，影閣餘黨便不足為懼。隻是藥王穀隱居在蘇州西山，路途遙遠，且淩老道性子古怪，未必肯輕易出山。”
“不管怎樣，咱們都得試試。”沈硯堅定道，“等安置好大家，我便親自去蘇州請淩穀主。在此之前，臨江鎮的防備必須做好。”
歇息片刻後，眾人繼續趕路。午後時分，終於抵達臨江鎮外圍。遠遠望去，鎮上炊煙嫋嫋，行人往來，看似平靜，可沈硯卻察覺到一絲異樣——鎮口的幾個茶攤旁，坐著幾個麵色凶悍的漢子，眼神時不時掃過往來行人，不似普通商販。
“不對勁，鎮口有暗探。”沈硯低聲提醒眾人，“咱們分開走，從後街的小巷進去，在蘇記藥鋪後院彙合。阿石，你帶著蘇老夫人與嫂子先走；張大哥，你帶著獵戶們裝作趕集的樣子，引開他們的注意力；我與蘇先生、柳婆婆隨後跟上。”
眾人依計行事。張山帶著獵戶們扛著獵具，大搖大擺地走向鎮口，故意與茶攤旁的漢子搭話，引得他們頻頻側目。阿石則扶著蘇老夫人，護著蘇妻與孩子，趁著混亂鑽進了後街的小巷。沈硯三人則借著人群掩護，繞到另一側的小巷，往藥鋪方向走去。
蘇記藥鋪的前門依舊緊閉，門板上還留著打鬥的痕跡，顯然影閣的人離開後，並未有人敢靠近。三人繞到後院，阿石早已在牆角等候，見他們到來，立刻打開了虛掩的後門。
院內雜草叢生，藥櫃傾倒在地，地上還散落著破碎的藥罐與乾枯的藥材。蘇珩看著眼前的景象，眼中滿是痛惜：“這藥鋪是我師父傳下來的，沒想到竟被影閣毀成這樣。”
“彆擔心，咱們慢慢收拾。”沈硯拍了拍他的肩膀，“先把院子清理出來，安置好大家，再找人修繕藥鋪。”
眾人立刻動手清理院子，獵戶們搬倒櫃，蘇妻與蘇老夫人掃地除塵，沈硯則帶著柳婆婆與蘇珩查看藥鋪的受損情況。前堂的櫃台雖有破損，卻還能修複，後院的庫房雖被翻動過，卻並未完全損毀，角落裡還藏著幾袋未被拿走的藥材。
“掌櫃的，你們快來看！”阿石忽然在庫房的角落裡喊道。眾人循聲望去，隻見阿石撬開一塊鬆動的地磚，下麵藏著一個布包。打開一看，裡麵竟是幾十兩銀子與幾瓶珍貴的藥材。
“這是我當年攢下的，本想用來修繕藥鋪，沒想到派上了用場。”蘇珩喜出望外，“有了這些銀子，就能儘快請人來修繕藥鋪，還能買些急需的藥材。”
就在這時，院牆外忽然傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著，一個低沉的聲音響起：“裡麵的人聽著，我們是揚州影閣分舵的，識相的就把秘經與銅符交出來，不然踏平藥鋪！”
沈硯心中一沉——沒想到影閣的人來得這麼快！他示意眾人噤聲，悄悄走到院牆旁，撩開雜草一看，院牆外站著十幾個黑衣漢子，為首的是一個滿臉刀疤的壯漢，眼神凶悍，手中握著一把長刀。
“他們人不少，硬拚肯定不行。”沈硯壓低聲音，“後院有個通往巷口的密道，是當年我師父挖的，用來應急。阿石，你帶著蘇老夫人、嫂子和孩子從密道走，去鎮外的山神廟等候；張大哥，你帶著獵戶們守住前門，拖延時間；我與蘇先生、柳婆婆從後門出去，引他們往西街方向跑，那裡巷子複雜，容易脫身。”
“不行，掌櫃的，要走一起走！”阿石不肯。
“沒時間爭辯了！”沈硯推了他一把，“秘經和銅符在我身上，他們的目標是我，我引開他們，你們才能安全離開。快！”
眾人知道事態緊急，不敢再耽擱。阿石帶著蘇家人鑽進密道，張山則帶著獵戶們搬來石塊堵住前門，握緊獵刀嚴陣以待。沈硯三人則從後門悄悄出去，故意朝著西街的方向跑去，果然，院牆外的黑衣漢子們立刻察覺，刀疤壯漢一聲令下，眾人紛紛追了上來。
“沈硯，彆跑！把東西交出來，饒你不死！”刀疤壯漢邊追邊喊，腳步極快，眼看就要追上。柳婆婆忽然停下腳步，轉身對著追兵甩出一把藥粉：“你們先走，我來拖住他們！”
“婆婆！”沈硯驚呼。
“快！這是迷魂粉，能困他們片刻！”柳婆婆推著他們往前跑，自己則轉身朝著另一個方向跑去，故意吸引追兵的注意力。
沈硯咬了咬牙，知道柳婆婆是為了掩護他們，隻能與蘇珩加快腳步，鑽進了西街的狹窄巷子裡。巷子裡岔路縱橫，二人七拐八繞，終於甩掉了追兵，喘著粗氣靠在牆上。
“柳婆婆她……”蘇珩擔憂地說。
“婆婆精通藥理，又熟悉地形，定會沒事的。”沈硯強壓下心中的擔憂，“咱們先去山神廟與大家彙合，再想辦法營救婆婆，同時聯係捕快防備影閣。”
二人不敢停留，朝著鎮外的山神廟快步走去。隻是他們不知道，此時的臨江鎮捕快署裡，捕頭正拿著一封書信，臉色凝重——書信上蓋著影閣的印章，威脅他若敢插手沈硯等人的事，便滅了他全家。臨江鎮的暗流，才剛剛開始湧動。