暮雨晚來
第二十四章揚州探蹤與陷阱布局
派往揚州的兩名藥王穀弟子，不出兩日便傳回了消息。二人喬裝成藥商，混進悅來客棧，不僅摸清了血爪的行程——明日午後便會抵達揚州碼頭，還探得此次隨行的共有三十餘名影閣高手，皆是總壇調來的精銳。
“血爪行事極為謹慎，會先在揚州分舵休整一夜，後日淩晨再率軍突襲藥王穀。”其中一名弟子躬身稟報，遞上一張草圖，“這是他們擬定的突襲路線，打算從藥王穀西側的偏僻山道進山，避開正麵哨卡。”
淩老道接過草圖，鋪開在石桌上，眾人圍攏過來。柳婆婆指著草圖上的西側山道：“這條路我知道，雖偏僻卻陡峭，隻能容一人通行，是當年藥農上山采藥的小徑，後來因常有野獸出沒便荒廢了。他們選這條路，是想打咱們個措手不及。”
“既然他們想走西側山道，咱們便在那兒設下重兵。”沈硯指尖點在山道中段的一處狹窄隘口，“這裡兩側皆是懸崖，隻需用巨石堵住入口，再在崖上布置弓箭與滾木，他們進來了便是死路一條。”
阿石立刻接話：“我帶獵戶們去隘口挖陷阱，再堆些乾柴，到時候點火燒，定能把他們困住！”
“不可大意。”淩老道沉吟道，“血爪武功高強，尋常陷阱未必能困住他。這樣，西側山道由我親自坐鎮，帶十名精銳弟子，再配上火油與迷煙；正麵石門由柳婆婆帶人守著，以防他們聲東擊西；沈硯與蘇珩帶著五名弟子，守在典籍樓附近，護住秘經與藥譜；剩下的弟子分成兩隊，一隊作為機動支援，一隊守好藥庫。”
眾人皆領命行事。次日天未亮，阿石便帶著落霞村的獵戶與五名藥王穀弟子，背著工具與乾柴，趕往西側山道的隘口。那隘口果然狹窄，最窄處僅容兩人並肩，兩側崖壁高聳，正是設伏的絕佳地點。
獵戶們手腳麻利，不多時便在隘口前挖了三道深溝，溝底布滿尖木，上麵用樹枝與浮土掩蓋，看似平坦，實則暗藏殺機。阿石又指揮眾人將乾柴堆在隘口兩側，灑上火油，隻等敵人踏入圈套。“等他們進來一半，咱們就推滾木、點火，再射箭，保管他們插翅難飛！”
與此同時，沈硯與蘇珩正在典籍樓內布置。他們將《百草秘經》與青楓藥穀的典籍，都轉移到樓內的密室中，密室門由特製的機關控製，需按特定順序轉動牆上的藥草石雕才能打開。蘇珩還在典籍樓的門窗上塗了特製的藥粉，一旦有人觸碰，便會留下難以去除的淡香，便於追蹤。
柳婆婆則在正麵石門處，指導弟子們布置暗器。石門後的通道兩側，藏著不少弩箭機關，隻需拉動繩索，弩箭便會齊射而出。她還讓弟子們在通道地麵撒上“滑粉”，這粉遇風不揚，人踩上去卻會腳下打滑，極易摔倒。“影閣弟子慣用偷襲，咱們先讓他們在門口吃個虧，滅滅他們的氣焰。”
淩老道則帶著弟子，在西側山道的崖上搭建了臨時的瞭望台，既能觀察山下動靜，又能隨時指揮伏兵。他還特意將沈硯配製的迷煙罐分給眾人，叮囑道：“血爪的掌力霸道，近戰不易抵擋，先用地形困住他們，再用迷煙削弱其體力，切勿急於硬拚。”
一切布置妥當，已是次日黃昏。夕陽西下，將藥王穀的山道染成金紅色，卻透著一股肅殺之氣。眾人各就各位，靜靜等候著影閣的到來。沈硯守在典籍樓的窗邊，手中緊握著銅符，心中雖有些緊張，卻更多是堅定——這一次，他們有備而戰，定能擊潰影閣。
而此時的揚州碼頭，一艘烏篷船緩緩靠岸。船頭站著一個身著黑衣的老者，麵色陰鷙，雙手枯瘦如爪，指甲泛著青黑色，正是影閣的血爪長老。鬼手早已帶著手下在碼頭等候，見血爪到來，立刻上前躬身行禮：“屬下參見長老！”
血爪瞥了他一眼，語氣冰冷：“沈硯那夥人還在藥王穀？布置得如何了？”
“回長老，他們確實在穀中，屬下已派探子摸清了路線，明日淩晨便從西側山道突襲。”鬼手恭敬地說，“隻是藥王穀地形複雜，恐怕有埋伏。”
“埋伏又如何？”血爪冷笑一聲，抬手露出尖銳的指甲，“憑藥王穀那幾個臭小子，還能擋得住我？明日我親自打頭陣，定要將沈硯碎屍萬段，奪回秘經與銅符！”
鬼手不敢多言，連忙引著血爪往悅來客棧走去。碼頭的陰影裡，一個藥王穀的弟子悄悄探出頭，見他們離去，立刻轉身朝著藥王穀的方向疾馳——他要儘快將血爪抵達的消息傳回穀中，讓眾人做好最後的準備。
夜色漸濃，山風呼嘯，藥王穀的燈火漸漸熄滅，隻留下幾處暗哨的微光。崖上的淩老道望著山下的方向，眼神銳利如鷹；隘口的阿石握著獵刀，緊盯著山道入口；沈硯則在密室門口靜坐，指尖輕叩著牆壁，思索著應對血爪的對策。一場驚心動魄的伏擊戰，即將在黎明前打響。