黎明前的夜色最是濃重，山風卷著寒意掠過西側山道，隘口處的乾柴被吹得微微晃動，伏在崖上的眾人屏氣凝神，連呼吸都放得極輕。阿石趴在淩老道身旁，握著弓箭的手沁出冷汗，目光死死盯著山道儘頭的黑影——那是影閣眾人的先鋒探路者。
“彆出聲，等大部隊進來再動手。”淩老道壓低聲音，指尖按在身旁的繩索上，那繩索連著崖邊的滾木堆，隻需輕輕一拉，便能觸發第一道陷阱。
探路者小心翼翼地往前走，腳步踏過掩蓋陷阱的浮土時，竟敏銳地察覺到異樣，忽然停下腳步。“長老，前麵不對勁，恐有埋伏！”他轉身大喊。
血爪的聲音從隊伍後方傳來，帶著不耐煩：“廢物！不過是些獵戶的小伎倆，怕什麼！衝過去！”
探路者不敢違抗，隻能硬著頭皮往前邁步，剛踏出第二步，便腳下一空，“撲通”一聲掉進深溝，尖木瞬間刺穿了他的小腿，痛得他厲聲慘叫。
“果然有埋伏！”鬼手怒喝一聲，揮手道，“弓箭手準備！”
可不等影閣弟子搭箭，淩老道猛地拉動繩索：“動手！”
崖上的滾木與巨石轟然滾落，堵住了隘口的入口，將影閣眾人困在山道中段。緊接著，獵戶們與藥王穀弟子紛紛射箭，羽箭如雨點般射向下方，不少影閣弟子躲閃不及，中箭倒地。阿石趁機點燃手中的火把，扔向堆在隘口兩側的乾柴，火油遇火即燃，熊熊大火瞬間升起，形成一道火牆，將影閣眾人的退路也堵死了。
“哈哈哈！看你們往哪兒跑！”阿石興奮地大喊。
可下一秒，一道黑影忽然從火牆後躍起，枯瘦的手掌拍向崖壁，借著反作用力縱身而上，竟是血爪！“老東西，敢設陷阱攔我，找死！”他指尖成爪，直逼淩老道的胸口，爪風淩厲，帶著淡淡的腥氣——顯然爪上喂了毒。
淩老道早有防備，側身避開的同時，從袖中甩出一把藥針，直刺血爪的關節。血爪冷笑一聲，揮手擋開藥針，另一隻手繼續攻向淩老道，兩人瞬間纏鬥在一起。淩老道的武功以靈動見長，借著地形輾轉騰挪，藥針時不時偷襲；血爪的掌力卻霸道無比，每一擊都帶著勁風，崖上的石塊被掌風掃中，瞬間碎裂。
“長老！我們來幫你！”鬼手帶著幾個高手，踩著同伴的肩膀越過火牆，也朝著崖上爬來。
“攔住他們！”阿石揮刀迎上去，與一個影閣高手纏鬥起來。他雖學了幾日功夫，卻遠不是對手，幾個回合後便被逼得連連後退，險些摔下崖去。幸好一個藥王穀弟子及時上前相助，兩人合力，才勉強擋住對手的攻勢。
山道下方的影閣弟子也沒閒著，有的用刀劈砍滾木，試圖打開入口；有的則朝著崖上射箭，掩護同伴攀爬。伏在崖上的弟子與獵戶們一邊應對上方的纏鬥，一邊抵擋下方的箭雨，漸漸有些體力不支。
“沈公子那邊怎麼還沒來支援？”一個獵戶氣喘籲籲地喊道。
淩老道與血爪纏鬥正酣，聞言心中一急——他本以為沈硯會帶著機動隊趕來，可此刻卻不見蹤影。就在他分神的瞬間，血爪抓住破綻，一爪拍向他的肩頭，淩老道躲閃不及，被抓中衣袍，肩頭頓時留下五道血痕，雖未傷及筋骨，卻也一陣刺痛。
“淩穀主！”阿石見狀，急得想要上前相助，卻被對手纏住，脫不開身。
血爪眼中閃過狠戾，正要乘勝追擊，忽然聽到山道下方傳來一陣混亂的呼喊。眾人循聲望去，隻見沈硯與蘇珩帶著機動隊，從山道另一側的小路繞了過來，手中握著裝滿麻痹散的陶罐，朝著影閣弟子密集的地方擲去。
“是沈硯！”鬼手又驚又怒，想要轉身去攔，卻被一個藥王穀弟子用劍纏住。
麻痹散罐被擲碎後，白色藥霧瞬間彌漫開來，山道下方的影閣弟子吸入藥霧，頓時腿腳發軟，紛紛倒地。沈硯趁機指揮弟子們衝上去，將倒地的弟子捆綁起來，同時朝著崖上大喊：“淩穀主，我們來幫你！”
說著，沈硯從懷中摸出銅符，朝著血爪的方向舉起。銅符發出淡淡的暖光，血爪體內竟莫名生出一股寒意，掌力頓時滯澀——他與墨無常一樣服用過焚心丹，銅符的力量恰好能克製他的邪力。
“又是這破銅符！”血爪氣得怒吼，卻不敢再貿然靠近淩老道，隻能後退幾步，警惕地看著沈硯。
淩老道趁機調息片刻，抹了把嘴角的血跡，對沈硯道：“快，用‘鎖魂陣’困住他！”
沈硯點頭，立刻與蘇珩及四名弟子站成陣型，手中各持一枚藥針，按照淩老道之前傳授的陣法口訣，將藥針精準射出。六枚藥針在空中形成一道無形的氣網，朝著血爪籠罩而去。血爪想要躲閃，卻被氣網纏住四肢，動作漸漸遲緩。
“不可能！我怎麼會被這種小陣法困住！”血爪嘶吼著，拚命掙紮，可氣網卻越收越緊，他體內的邪力被銅符與陣法雙重壓製，漸漸沒了力氣。
鬼見血爪被困，知道大勢已去，轉身就要逃跑，卻被阿石甩出的獵網纏住，狠狠摔倒在地，被弟子們上前綁住。剩下的影閣弟子見首領被困、頭目被擒，再也沒了鬥誌，要麼放下兵器投降，要麼試圖從火牆衝出，最終都被一一製服。
戰鬥漸漸落幕，崖上與山道下方一片狼藉，到處都是屍體、傷員與捆綁的俘虜。淩老道捂著肩頭的傷口，走到血爪麵前，厲聲問道：“影閣背後的勢力到底是誰？你們執著於焚心丹與秘經，究竟有什麼陰謀？”
血爪冷笑一聲，眼中滿是不屑：“我是不會說的！總壇的人定會為我報仇，你們都活不長！”
說著，他忽然猛地咬牙，嘴角溢出黑血——竟是早就藏了毒藥在口中，寧死不肯招供。淩老道見狀，氣得歎了口氣：“真是頑固不化！”
沈硯走到血爪的屍體旁，搜出一枚黑色的令牌，令牌上刻著一隻展翅的黑鷹，與之前墨無常身上的令牌樣式不同，卻更顯詭異。“這令牌或許能查到影閣總壇的線索。”他將令牌遞給淩老道。
淩老道接過令牌，仔細查看後，沉聲道：“這是影閣總壇長老的令牌，上麵的黑鷹標記，倒是與二十年前江湖上消失的‘黑鷹幫’有些相似。或許影閣與黑鷹幫，本就是一脈相承。”
“黑鷹幫？”柳婆婆走上前，眉頭緊鎖，“當年那黑鷹幫專做走私鹽鐵與販賣人口的勾當，被各大門派聯手圍剿，沒想到竟還沒死絕，反而變成了影閣。”
眾人正商議間，一個弟子匆匆跑來稟報：“穀主，沈公子，山下傳來消息，說江南各大門派聽聞影閣要突襲藥王穀，已經派人趕來相助，此刻正在山下等候。”
沈硯與淩老道對視一眼，皆從對方眼中看到了欣喜——有了各大門派的相助，他們不僅能徹底鏟除影閣餘黨，還能查清影閣背後的勢力，為江湖除害。
隻是沒人注意到，在山道的陰影裡，一個受傷的影閣弟子趁眾人不備，悄悄爬進了旁邊的山洞，從懷中摸出一封密信，點燃了信角的火符——那是影閣緊急傳信的方式，信上隻寫了一句話：血爪失手，各分舵速退，總壇自有安排。