開春後的第一場雨，淅淅瀝瀝下了三天。靈植閣的靈田被雨水滋潤得格外肥沃，新播下的靈禾種子冒出嫩黃的芽尖，連空氣裡都飄著淡淡的生機。蘇曉棠蹲在田埂邊，小心翼翼地給芽尖蓋上一層薄土，防止雨水衝壞根係，身後傳來水柔溫和的聲音：“小棠，彆蹲太久，小心傷了膝蓋。”
她回頭，見水柔提著竹籃走來，裡麵放著剛煮好的靈米粥和醃好的靈蔬。“師姐，我馬上就好啦。”蘇曉棠笑著應道，動作卻沒停——這批靈禾是她和陳凡一起培育的新品種，比普通靈禾多了三成靈氣，她看得比什麼都重。
陳凡從煉丹房出來，手裡拿著剛煉好的聚氣丹，見兩人在田邊，便快步走過來：“今天雨停了，正好去看看後山的靈脈泉。前幾天洛長老說，最近宗門靈脈有些異動，靈脈泉的靈氣濃度好像降了些。”
水柔點頭，把竹籃遞給蘇曉棠：“先吃點東西，吃完我們一起去。靈脈泉是靈植閣的命脈，要是真出了問題，咱們的靈植可就麻煩了。”
三人坐在田邊的石凳上，就著溫熱的靈米粥，聊著靈植閣的瑣事。蘇曉棠說起剛才發現的靈禾芽尖，眼睛亮晶晶的：“師兄，師姐，你們看那芽尖，比普通靈禾要粗一些，顏色也更綠，說不定真能長出高靈氣的靈禾！”
陳凡笑著揉了揉她的頭發：“我們小棠有天賦，肯定能成。等這批靈禾成熟了，咱們就用它煉製丹藥，說不定能幫宗門弟子提升不少修為。”
水柔也跟著笑：“到時候讓小棠當靈植閣的小教習，給其他弟子講講培育心得，好不好？”
蘇曉棠臉頰微紅，卻用力點頭：“我願意！隻要能幫到師兄師姐，幫到靈植閣，我做什麼都願意。”
吃完東西，三人收拾好竹籃，朝著後山的靈脈泉走去。後山的路被雨水打濕，有些泥濘，陳凡走在最前麵，時不時回頭扶水柔和蘇曉棠一把。蘇曉棠看著陳凡的背影，心裡滿是感激——自從留在他們身邊，她不僅學到了很多靈植知識，更感受到了從未有過的溫暖，這種像家人一樣的牽掛，比當初的喜歡更讓她安心。
靈脈泉坐落在後山的山穀裡，常年冒著白霧，泉水裡蘊含著濃鬱的靈氣，是靈植閣灌溉靈田、煉製丹藥的主要水源。可當三人走到山穀口時，卻發現往日繚繞的白霧消失了，泉邊的草木也蔫了不少，連泉水的流動聲都弱了許多。
“怎麼會這樣？”水柔臉色一變，快步走到泉邊，伸手摸了摸泉水——往日溫熱的泉水，此刻竟帶著一絲涼意，靈氣濃度更是低得幾乎感受不到。
陳凡蹲下身，仔細查看泉眼周圍的土壤，眉頭越皺越緊：“土壤裡的靈氣在流失，而且下麵好像有異動，像是有什麼東西在吸收靈脈的靈氣。”
蘇曉棠也湊過來，撿起一片蔫掉的草葉，眼眶微微泛紅：“這可怎麼辦啊？要是靈脈泉的靈氣沒了，咱們的靈禾，還有靈植閣的那些靈植，都會死的。”
陳凡站起身，語氣堅定：“彆慌，我們先回去告訴洛長老，讓他派弟子來探查。水柔，你先整理靈脈泉的曆年記錄，看看以前有沒有出現過類似的情況；小棠，你去通知靈植閣的弟子，最近儘量節省靈氣使用，尤其是靈田灌溉，改用普通泉水，等查出問題再說。”
“好！”水柔和蘇曉棠同時應道，三人立刻分頭行動。
回到靈植閣，水柔翻出靈脈泉的記錄冊，從清晨一直查到傍晚，終於在一本百年前的舊冊子裡找到記載：“百年前，靈脈泉也曾出現過靈氣流失的情況，當時是因為泉眼下方的靈脈節點被‘噬靈蟲’堵住，導致靈氣無法流通。後來宗門派了十位內門弟子，深入靈脈節點，清除了噬靈蟲，靈脈泉才恢複正常。”
“噬靈蟲？”陳凡皺緊眉頭，“我聽說過這種蟲子，以靈脈靈氣為食，數量多，而且擅長鑽地，很難清除。要是泉眼下方真有噬靈蟲，恐怕需要不少人手。”
蘇曉棠端著剛煮好的靈茶走進來，聽到兩人的對話，輕聲說：“師兄，師姐，我也想幫忙。我跟著你們學了這麼久，也懂一些靈脈知識，說不定能幫上忙。”
陳凡看著她認真的眼神，心裡有些猶豫——噬靈蟲雖然不主動攻擊人，但靈脈節點深處危險重重，他不想讓蘇曉棠冒險。
水柔卻輕輕拍了拍蘇曉棠的手，對陳凡說：“讓小棠去吧。她對靈植和靈氣的感知比我們還敏銳，說不定能幫我們更快找到噬靈蟲的巢穴。而且這些日子，小棠成長了很多，已經不是當初那個需要我們保護的小姑娘了。”
陳凡看著水柔堅定的眼神，又看了看蘇曉棠期待的模樣，終於點了點頭：“好，但你一定要跟在我和水柔身邊，不許擅自行動，知道嗎？”
“我知道！謝謝師兄！”蘇曉棠開心地跳了起來，眼裡滿是興奮。
第二天一早，洛長老派了五位內門弟子來協助他們，加上陳凡、水柔和蘇曉棠，一共八人，準備深入靈脈節點，清除噬靈蟲。出發前，洛長老特意給了他們三枚“護靈符”，能抵禦噬靈蟲的攻擊，還能在靈氣稀薄的地方維持靈力供應。
“靈脈節點在泉眼下方五十丈處，通道狹窄，你們一定要小心。”洛長老叮囑道，“要是遇到危險，立刻捏碎護靈符，我會派人接應你們。”
“弟子遵命！”八人齊聲應道，隨後跟著陳凡，沿著泉眼下方的通道，慢慢深入靈脈節點。
通道裡漆黑一片，隻能靠弟子們手裡的靈燈照明。牆壁上布滿了濕潤的青苔，時不時有水滴落在地上，發出“滴答”的聲響，顯得格外冷清。蘇曉棠緊緊跟在水柔身邊，手裡握著一枚靈草——這是水柔特意給她的“醒靈草”，能增強她對靈氣的感知。
走了大約半個時辰，通道突然變得寬敞起來，前方出現了一個巨大的洞穴，洞穴中央有一根粗壯的靈脈，散發著微弱的靈氣。可靈脈表麵，卻爬滿了黑色的蟲子，正是噬靈蟲！它們密密麻麻地附在靈脈上，像一層黑色的薄膜，不斷吸食著靈脈的靈氣。
“好多噬靈蟲！”一名內門弟子驚呼出聲，下意識地後退了一步。
陳凡握緊手裡的長劍，沉聲道：“大家彆慌，噬靈蟲怕火，我們用火焰法術攻擊它們。水柔，你負責用冰係法術保護靈脈，彆讓火焰傷到靈脈；小棠，你幫我們感知噬靈蟲的巢穴，看看有沒有漏網的蟲子；其他人跟我一起，清除靈脈表麵的噬靈蟲！”
“是！”眾人齊聲應道，立刻行動起來。
陳凡率先出手，指尖凝聚出一團火焰，朝著靈脈上的噬靈蟲扔去。火焰落在噬靈蟲身上，瞬間燃起熊熊大火，伴隨著“滋滋”的聲響，無數噬靈蟲被燒死，掉落在地上。其他弟子也紛紛釋放火焰法術，一時間，洞穴裡火光衝天，噬靈蟲的屍體堆積如山。
水柔站在靈脈旁，指尖凝聚出冰刃，小心翼翼地清除靈脈表麵殘留的噬靈蟲，同時用冰係法術護住靈脈，防止火焰灼傷靈脈。她的動作輕柔而精準，每一道冰刃都恰到好處地落在噬靈蟲身上，沒有傷到靈脈分毫。
蘇曉棠閉上眼睛，握緊手裡的醒靈草，用心感知著周圍的靈氣。突然，她睜開眼睛，指著洞穴深處的一個角落：“師兄，師姐，那裡有靈氣波動！好像是噬靈蟲的巢穴，還有很多蟲子在裡麵！”
陳凡順著她指的方向看去，果然看到一個黑漆漆的洞口，裡麵不斷傳來細微的“沙沙”聲。他立刻對身邊的弟子說：“你們繼續清除靈脈表麵的蟲子，我和水柔、小棠去清理巢穴！”
三人朝著洞口走去，洞口狹窄，隻能容一人通過。陳凡走在最前麵，水柔跟在中間，蘇曉棠走在最後。洞裡的噬靈蟲更多，密密麻麻地爬在牆壁上，朝著他們撲來。
陳凡立刻釋放火焰，擋住噬靈蟲的攻擊，對蘇曉棠說：“小棠，快找巢穴的位置！”
蘇曉棠點點頭，再次閉上眼睛，用心感知。很快，她指著前方：“就在前麵！巢穴裡有一枚‘噬靈蟲卵’，是所有噬靈蟲的源頭，隻要毀掉蟲卵，蟲子就不會再繁殖了！”
陳凡加快腳步，果然看到前方有一個巨大的蟲卵，通體黑色，散發著微弱的靈氣。周圍的噬靈蟲瘋狂地撲過來，想要保護蟲卵。