皇城的夜，比青嵐穀沉鬱百倍。
林越混在巡邏隊的陰影裡，玄甲上的血腥味被城根下的黴味掩蓋。他低著頭，用殘存的右臂按著腰間的令牌，那枚刻著“影”字的狼頭令牌，此刻成了他最好的偽裝。
老郎中說的沒錯，沒人會注意一個獨臂的底層暗衛。這些天，他靠著這副皮囊，在皇城的犄角旮旯裡苟活，像隻晝伏夜出的鼠。
“蓮心閣在西市，靠近琉璃塔。”林越默念著地址，避開巡夜的金吾衛。西市是皇城最魚龍混雜的地方，三教九流彙聚，既有揮金如土的修士，也有食不果腹的乞丐，最適合隱藏行蹤。
轉過街角，一陣琵琶聲順著晚風飄來，帶著靡靡的甜香。林越抬頭，看見一座掛著“蓮心閣”牌匾的畫舫，正泊在護城河邊，燈火通明，與周圍的破敗形成鮮明對比。
他猶豫了一下，摸了摸懷裡的半蓮玉佩，還是硬著頭皮走了過去。畫舫入口的龜奴見他穿著玄甲，獨臂猙獰，剛想攔，卻被他亮出的玉佩唬住了——那玉佩雖不起眼，上麵的蓮紋卻透著一股說不出的貴氣。
“蘇掌櫃在哪？”林越壓著嗓子問，聲音因連日缺水而沙啞。
龜奴喏喏地指了指二樓的雅間，林越便徑直走了上去。樓梯是楠木做的，踩上去悄無聲息，隻有琵琶聲越來越近，像無數根細針，刺得他心頭發緊。
雅間裡，一個穿著月白長衫的中年男人正臨窗而立，手裡把玩著一枚玉佩，與林越懷裡的那半塊恰好能拚成一朵完整的蓮。
“林公子來了。”蘇掌櫃轉過身，眉目溫和，卻帶著洞察世事的銳利，“比我預想的早了三日。”
林越握緊了拳頭：“我unce他……”
“天牢裡暫時無礙。”蘇掌櫃打斷他，遞過一杯熱茶，“烈火堂的人還在等鎮魂玉的消息，沒敢對他下死手。倒是你，青風宗那邊已經收到消息，說你叛逃了。”
林越端著茶杯的手猛地一顫，茶水濺在玄甲上，燙出一片白痕。叛逃？他們竟連宗門這條路都要堵死。
“他們想讓你成為孤家寡人。”蘇掌櫃看著他，“可他們算漏了一點，林家世代守護鎮魂玉，不是沒後手的。”他從袖中拿出一卷泛黃的帛書，“這是你祖父留下的，說若林家遭難，便交給‘斷臂之人’。”
林越展開帛書，上麵用朱砂畫著一張地圖，標注著青嵐穀靈脈的深處，還有一行小字：“鎮魂玉碎，邪祟出，需以血親之血，重鑄封印。”
他的心沉了下去：“你的意思是……”
“你父親和族人，或許還沒死。”蘇掌櫃的聲音很輕，“烈火堂需要活口來逼問鎮魂玉的真正秘密。但他們撐不了太久，天牢的‘蝕骨散’，七日便能化儘修士的靈力。”
七日。
林越掐了掐手指，從青嵐穀逃出來已經過了五日。
“我該怎麼救他們？”他抬頭，眼裡的血絲像蛛網一樣蔓延。
蘇掌櫃指了指地圖上的一處漩渦標記：“這裡是靈脈的眼，藏著林家真正的傳承。你必須先去這裡，拿到‘鎮魂鼎’，才能破天牢的封印。但這條路，比闖天牢還難。”
林越順著他的指尖看去，那漩渦標記旁，寫著三個字——“萬屍窟”。
傳聞萬屍窟是上古戰場的遺跡，裡麵堆滿了修士的屍骨，怨氣凝結成煞，連築基期修士都不敢輕易涉足。
“我去。”林越沒有絲毫猶豫，將帛書折好藏進懷裡，“請蘇掌櫃幫我照看unce，七日之內，我必帶回鎮魂鼎。”
蘇掌櫃看著他決絕的背影，歎了口氣：“我會想辦法拖延時間。還有，這個你拿著。”他遞過一把三寸長的匕首，匕首柄上刻著蓮紋，“這是蓮心閣的信物，或許能幫你避開一些耳目。”
林越接過匕首，轉身離開了蓮心閣。畫舫外的夜風吹在臉上，帶著河水的腥氣，卻讓他混沌的腦子清醒了幾分。
他沒有直接出城，而是繞到皇城的西北角，那裡有一處廢棄的排水渠，是老郎中告訴他的密道。渠水冰冷刺骨，林越忍著左臂的劇痛，蜷縮在狹窄的水道裡，任由汙水漫過胸口。
不知在黑暗裡漂了多久，終於看到了出口的微光。他爬上岸，渾身濕透，像隻從泥裡撈出來的泥鰍。城外的官道上，正好有一隊押送糧草的商隊經過，林越看準機會，翻身躍上了最後一輛馬車。
車廂裡堆滿了乾草，散發著黴味。林越埋在草堆裡，聽著外麵的馬蹄聲，終於忍不住咳出一口血來。連日的奔波和舊傷的複發，已經快耗儘他的靈力，若不是源初靈核在丹田內隱隱發燙，不斷滋養著他的經脈，恐怕早已倒下。