鏡湖的風波過後，阿杏練起水係法術愈發刻苦。每日天未亮，她便抱著《柔水訣》去湖邊，從最基礎的“凝水”開始，一遍遍練習——指尖凝聚的水珠從最初的散亂滴落，到後來能穩穩懸在半空，再到可以隨心所欲地塑成各種形狀，掌心的水痕從未乾過，連衣袖都常常浸著潮氣。
林越偶爾會來指點，看著她指尖流淌的水紋，總會想起多年前那位以水係法術聞名的師姐。“你的靈力比同齡人更純粹，”他不止一次這樣說，“隻是太急著求成，水無常形，要學會順勢而為。”
阿杏把這話記在心裡，不再執著於硬練招式，而是學著像林越說的那樣，去感受水流的韻律。她會坐在湖邊看波紋擴散，會跟著溪流的走向散步，甚至會把青音笛浸在水裡吹奏，聽笛聲與水聲交織的共鳴。漸漸地，她指尖的水係靈力越來越順，凝聚的水珠能在空中劃出圓潤的弧線，“水箭術”也練得有模有樣，射出的水箭精準有力，帶著穿透蘆葦的銳勁。
這日清晨，阿杏正練著“水幕”，指尖靈力流轉，湖麵升起一道半透明的水牆，陽光透過水幕，折射出斑斕的光。她試著將靈力再推進一步，想讓水幕更厚實些，忽然丹田一陣溫熱，一股從未有過的力量順著經脈湧來，水幕“嗡”地一聲漲高半尺，表麵竟泛起淡淡的藍光——那是靈力精純到一定程度才會出現的“靈光”。
“成了！”蹲在岸邊的小石頭跳起來，手裡還攥著半塊沒吃完的桂花糕，“師姐你突破到煉氣五層了！”
阿杏也愣了愣，低頭看著自己的手心，那股溫熱的力量還在緩緩流轉，比之前渾厚了不少。她試著再凝水箭，射出的水箭帶著藍光，竟一下穿透了三寸厚的木板，濺起的水花裡都帶著細碎的靈光。
“看來這幾日的苦沒白吃。”林越不知何時站在岸邊，手裡拿著個小巧的玉瓶，“這是‘清靈露’，能穩固剛突破的靈力，你拿去。”
阿杏接過玉瓶，指尖觸到冰涼的瓶身，心裡暖暖的。她仰頭看向林越，忽然舉起青音笛，對著湖麵吹奏起來。笛聲不再生澀，帶著水係靈力特有的柔和，隨著音符流淌，湖麵上的水幕化作無數水珠，在空中凝成一隻展翅的水鳥，撲棱著翅膀掠過水麵，落下一串晶瑩的水痕。
“好厲害！”小石頭拍著手叫好，連遠處晨練的幾個外門弟子都看直了眼。
林越望著那隻水鳥消散在晨光裡，嘴角露出難得的笑意：“以音禦水，倒是條獨特的路子。看來用不了多久，你就能超過我了。”
阿杏臉頰微紅，收起笛子：“都是林師兄教得好。”
正說著，山上傳來鐘聲——那是宗門召集弟子的信號。林越抬頭望了望山頂的方向，眉頭微蹙：“怕是幽冥裂隙那邊又有動靜了。”他轉身對阿杏道，“你剛突破，先回住處穩固靈力，我去看看情況。”
阿杏卻搖搖頭，握緊了青音笛：“我跟你一起去。現在我也是煉氣五層了，能幫上忙。”她指尖微動，一滴水珠在掌心轉了個圈，帶著不容置疑的堅定，“而且，水係法術或許能克製裂隙裡的邪祟。”
小石頭也舉著手裡的木劍，挺起小胸脯：“我也去！我最近學會了‘烈火符’，能燒那些怪物！”
林越看著兩人，眼裡的擔憂漸漸被暖意取代。他點了點頭：“好，一起去。”
三人往山頂走時，路上遇到不少神色匆匆的弟子，議論著裂隙的異動——據說昨夜有黑影在山腳下徘徊，不少藥田的靈草被啃得七零八落，留下的爪印泛著黑氣，顯然是幽冥裂隙裡的邪祟。
“看來它們越來越不安分了。”林越沉聲道，掌心的青嵐玉泛起微光，“到了山腰切記跟緊我，彆亂闖。”
阿杏點頭，悄悄運轉靈力，指尖縈繞著淡淡的水汽。她能感覺到空氣中彌漫的陰邪之氣，像冰冷的針往皮膚裡鑽，但丹田處的溫熱力量很快將其驅散——煉氣五層的靈力，果然比之前穩固了太多。
快到山腰時，一陣腥風突然從樹林裡襲來，伴隨著尖利的嘶鳴，三隻黑影撲了出來，竟是長著骨刺的邪狼，眼睛泛著紅光，涎水順著獠牙滴落，腐蝕了地上的青草。
“小心！”林越祭出長劍，劍光一閃便斬向最前麵的邪狼，“阿杏，用水幕擋它們的戾氣！”
阿杏立刻吹奏青音笛，笛聲化作水紋擴散開來，形成一道水幕擋在身前。邪狼撞在水幕上，被彈得後退幾步，身上的黑氣遇到水汽，發出“滋滋”的聲響，顯然十分忌憚。
“小石頭，用符！”阿杏喊道。
小石頭早有準備，掏出三張烈火符擲向邪狼，符紙在空中燃起火焰，精準地落在邪狼身上。“嗷——”邪狼慘叫著打滾，黑氣在火焰中漸漸消散。
阿杏趁機凝聚水箭，瞄準邪狼的眼睛射出，藍光閃爍的水箭穿透邪狼的頭顱，將其釘在地上。前後不過一炷香的功夫，三隻邪狼便被解決，林越收劍時，看阿杏的眼神多了幾分讚許：“你的水箭術，已經有實戰之力了。”
阿杏擦了擦額頭的汗，看著地上漸漸化為黑氣的邪狼，心裡卻有些沉重。她能感覺到，這些邪祟比之前遇到的更凶猛，恐怕幽冥裂隙的封印，真的快要撐不住了。
“走吧，”林越拍了拍她的肩膀，“去看看宗主有什麼安排。”
陽光穿過樹梢，落在三人身上，阿杏握緊青音笛，指尖的水珠折射出微光。煉氣五層不是終點，而是新的開始——她要變得更強，強到能護住身邊的人，強到能親手加固那道搖搖欲墜的封印。山風拂過，笛聲與風聲交織，帶著少年人的決心，往更陡峭的山路走去。
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