宮宴過後，蘇軟桃的小館更熱鬨了。每天來吃飯的客人絡繹不絕，春杏和李三忙得腳不沾地，蘇軟桃也覺得有點吃力，心裡琢磨著該收個學徒幫忙。
這天上午，小館來了個十五六歲的少年，穿著洗得發白的粗布衫，背著個破布包，怯生生地問：“姑娘，你這兒還收學徒嗎？我什麼都願意乾，不要工錢，隻要能有口飯吃就行。”
蘇軟桃看著少年，想起了自己剛到京城時的樣子，心裡軟了下來：“你叫什麼名字？為什麼想來我這兒當學徒？”
“我叫小石頭，家在鄉下，爹娘沒了，來京城投奔親戚，可親戚也不在了，我……我實在沒辦法了。”小石頭低下頭，聲音帶著點哽咽，“我會燒火、會掃地，學東西也快，姑娘你就收下我吧。”
蘇軟桃點點頭：“好，我收下你了。以後你就跟著我學做藥膳，我管你吃住，每個月還會給你工錢。”
小石頭驚喜地抬起頭，對著蘇軟桃深深鞠了一躬：“謝謝姑娘！謝謝姑娘！我一定會好好學的！”
接下來的幾天，蘇軟桃開始教小石頭做藥膳。先從切菜開始，可小石頭笨手笨腳的，切個蘿卜都能切到手，炒個青菜能把鍋燒糊，蘇軟桃卻很有耐心，手把手地教他，從不發脾氣。
這天上午，蘇軟桃讓小石頭熬當歸羊肉湯，自己則在旁邊準備其他食材。可沒過多久，就聽到“嘩啦”一聲，緊接著是小石頭的驚呼聲。蘇軟桃趕緊跑過去，看到砂鍋裡的羊肉湯灑了一地，小石頭站在旁邊，手足無措地看著她，眼眶紅紅的。
“怎麼了？沒事吧？”蘇軟桃趕緊問，生怕他燙到。
“我……我不小心把砂鍋碰倒了，湯都灑了……”小石頭的聲音帶著哭腔，“姑娘，對不起，我太笨了，連熬湯都做不好。”
蘇軟桃剛想安慰他，就聽到門口傳來一陣哄笑聲。是隔壁酒樓的幫工，叫趙二，平時就愛挑事，看到這一幕，故意大聲說：“喲，這不是桃記小館嗎？怎麼連個學徒都教不好，連鍋湯都熬不住？我看你們這藥膳，也都是徒有虛名吧！”
小石頭的臉一下子紅了，頭埋得更低了。蘇軟桃皺了皺眉，剛想開口反駁，就見一道玄色身影走了進來，是蕭璟淵，他手裡還拎著剛從禦膳房取來的新鮮食材。
蕭璟淵看到地上的狼藉，又聽到趙二的話，臉色一下子冷了下來。他走到趙二麵前，眼神銳利地看著他：“我家軟桃教徒弟用心，就算偶爾出錯，也輪不到你來說三道四。倒是你，不在自己酒樓乾活，跑到這兒來起哄，是不是覺得我家軟桃好欺負？”
趙二被蕭璟淵的氣勢嚇到，後退了一步，卻還是嘴硬：“我……我就是實話實說，她這學徒就是笨，連湯都熬不好……”
“閉嘴！”蕭璟淵打斷他，聲音更冷了，“我家軟桃願意教他，是她心善；他願意學，是他努力。你再敢多說一句，信不信我讓你在朱雀街待不下去！”
趙二知道蕭璟淵是攝政王，惹不起，趕緊低著頭，灰溜溜地跑了。
看著趙二的背影，蕭璟淵的臉色才緩和下來。他走到蘇軟桃身邊，輕聲問：“你沒事吧？沒被他嚇到吧？”
“我沒事。”蘇軟桃搖搖頭，“就是湯灑了，中午客人要喝，現在做來不及了。”
“沒事，我帶了新鮮的羊肉，我們重新熬，來得及。”蕭璟淵笑著說，然後走到小石頭身邊，拍了拍他的肩膀，“彆難過，誰剛開始學都會出錯。我當年學武的時候，還打碎過不少兵器呢，比你這嚴重多了。”
小石頭抬起頭，驚訝地看著蕭璟淵：“王爺，您也會出錯啊？”
“當然了，人非聖賢，孰能無過。”蕭璟淵笑著說，“來，我教你切羊肉，切羊肉要順著紋理切，這樣燉出來才軟爛。”
說著，蕭璟淵拿起刀，手把手地教小石頭切羊肉。他的動作很熟練，刀工也好，很快就切好了一盤羊肉。小石頭看得很認真，也學著他的樣子切了起來，雖然還是有點慢，但比之前好多了。
蘇軟桃看著蕭璟淵教小石頭切菜的樣子，心裡暖暖的。她走到灶前，點火重新熬湯。蕭璟淵切完羊肉，也過來幫忙，幫她添柴、看火候，兩人配合得默契十足。
中午的時候，當歸羊肉湯準時熬好了。客人喝了湯，都誇“今天的湯比平時更鮮”，蘇軟桃和蕭璟淵對視一眼，都笑了。
收攤後，小石頭走到蘇軟桃麵前，認真地說：“姑娘，謝謝你和王爺不怪我，我以後一定會好好學，再也不犯錯了。”
“好，我相信你。”蘇軟桃笑著說。
蕭璟淵看著這一幕，心裡很欣慰。他知道，蘇軟桃不僅善良，還很有耐心，這樣的她，值得他用一生去守護。
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