朱雀街中段的鋪麵門口，青石板被晨露浸得發潮，蘇軟桃站在“綢緞鋪”與“茶葉鋪”之間，望著那扇朱紅木門，指尖不自覺攥緊了裙擺——這是秦風推薦的三家鋪麵裡，她最中意的一間，不僅臨街敞亮，後院還有個小雜院，剛好能堆食材、曬乾貨，像極了江南小館的格局。
“姑娘，這鋪麵您再瞧瞧？裡麵的灶台雖舊，卻還能用，稍作收拾就能開火。”鋪麵掌櫃是個五十多歲的老者，穿著藏青長衫，說話帶著京腔，卻格外溫和，“您要是覺得合適，咱們現在就能議租金。”
蘇軟桃跟著掌櫃走進鋪麵，腳步輕得像怕踩碎地上的陽光。屋裡的桌椅還沒搬走，是前一任租客留下的舊木桌，桌麵磨出了包漿，倒透著幾分煙火氣；後廚的灶台是磚石砌的，擦乾淨後還能看到灶台邊刻著的“福”字，竟和江南小館的灶台有幾分相似。
“掌櫃的，這鋪麵租金……怎麼算？”蘇軟桃轉過身，聲音帶著點忐忑。她身上的錢被偷後，隻剩臨行前鄰裡湊的碎銀，要是租金太貴，她怕是負擔不起。
掌櫃的捋了捋胡須，笑著說：“姑娘有所不知，這鋪麵是攝政王殿下的故人委托我照看的，特意交代過，要是遇到本分的生意人，租金能給優惠。您要是想租，我給您算半價，每月隻需五兩銀子，而且您剛到京城，要是手頭緊，前三個月的租金還能先欠著，等您小館盈利了再補。”
“五兩？還能欠著？”蘇軟桃眼睛瞪圓了，她之前打聽朱雀街的鋪麵，最便宜的也要十兩一個月，這半價還能欠租，簡直像天上掉餡餅。她忍不住追問：“掌櫃的，您說的‘攝政王的故人’，是……”
“這我就不清楚了，故人隻說照拂本分人，沒多提其他。”掌櫃的話留了餘地，眼神卻不經意掃過門口——那裡站著個玄色衣袍的身影，雖隻露了半隻靴尖，掌櫃的卻認得那是攝政王的隨從秦風，心裡頓時明白，這位蘇姑娘，怕是和攝政王關係不一般。
蘇軟桃還想再問，就聽見門口傳來熟悉的聲音：“軟桃，看得怎麼樣？要是喜歡，咱們就定下來。”
是蕭璟淵。他剛處理完公務，就繞路過來，怕蘇軟桃不好意思跟掌櫃議價，特意讓秦風提前跟掌櫃打過招呼，還叮囑“彆露餡，就說是故人托付”。此刻他穿著月白常服，手裡提著個食盒，裡麵是剛從江南點心鋪買的桂花糕，笑著走進來，像隻是恰好路過。
“阿淵，你怎麼來了？”蘇軟桃回頭，看到他的瞬間，心裡的忐忑少了大半，“掌櫃的說這鋪麵租金隻要五兩，還能欠三個月，是不是太便宜了？”
蕭璟淵走到她身邊，自然地接過她手裡的木尺剛才量鋪麵尺寸用的），笑著說：“朱雀街也不是所有鋪麵都貴，這鋪麵之前空了半個月，掌櫃的想儘快租出去，給優惠也正常。你要是喜歡，就定下來，彆錯過好地段。”
他一邊說，一邊給掌櫃使了個眼色。掌櫃的立刻附和：“是啊姑娘，攝政王殿下說得對，這鋪麵空久了也可惜，您要是定了，我這就給您寫租約，今天就能搬進來收拾。”
蘇軟桃還是有點猶豫，她摸了摸懷裡的碎銀，五兩一個月雖便宜，可她還要買食材、修灶台，手頭確實緊。蕭璟淵看出她的顧慮，輕聲說：“要是手頭緊，我可以先借你些銀子，等你小館盈利了再還我，不急。”
“不用！”蘇軟桃趕緊搖頭，她不想總依賴蕭璟淵，“我身上還有些碎銀，先付一個月租金，剩下的我慢慢賺，總能湊夠。”
蕭璟淵看著她倔強的樣子，眼底滿是溫柔，沒再堅持，隻說：“也好，要是遇到難處，彆硬撐，跟我說。”
掌櫃的很快寫好租約，蘇軟桃簽上自己的名字，按下手印，遞過五兩銀子，心裡像落下一塊石頭——她在京城，終於有了屬於自己的小鋪麵，離母親的心願又近了一步。
走出鋪麵時，晨露已經散了，陽光灑在青石板上，暖烘烘的。蕭璟淵打開食盒，拿出一塊桂花糕遞給蘇軟桃：“嘗嘗，這是朱雀街最有名的江南點心鋪做的，跟你做的比，差了點意思，卻也能解解饞。”
蘇軟桃咬了一口，桂花的甜香在舌尖散開，卻沒她做的軟糯。她笑著說：“等我小館開了，做給你吃，比這個好吃十倍。”
“好啊，我等著。”蕭璟淵看著她的笑臉，指尖悄悄攥緊了袖口——剛才掌櫃的跟他說“租金已按您的吩咐，記在王府賬上，姑娘付的五兩，我稍後讓夥計送回清桃院”，他沒告訴蘇軟桃，隻想讓她安心開店，不用為錢發愁。
兩人並肩走在朱雀街上，偶爾有賣花的小販路過，蕭璟淵買了一束淺粉色的桃花絹花，此時非花期），遞給蘇軟桃：“插在鋪麵裡，添點生氣。”
蘇軟桃接過花，心裡暖暖的。她不知道，這份看似“巧合”的優惠租金，藏著蕭璟淵多少細心；她隻知道，在陌生的京城，有個人在默默幫她，讓她不再孤單。
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