蘇軟桃開始收拾鋪麵的第二天清晨，天剛蒙蒙亮，就被門口的“嘩啦”聲吵醒。她揉著眼睛走出鋪麵，看到隔壁空著的鋪位前，站著個穿著粗布短打的漢子，正彎腰撿滾落的蘋果，竹筐歪在一邊，筐沿磕出了個小口子。
漢子約莫二十七八歲，皮膚黝黑，濃眉大眼，看起來老實巴交的，可動作卻格外笨拙，撿了半天，反而又碰掉了兩個蘋果，急得額頭冒汗。
“大哥，需要幫忙嗎？”蘇軟桃忍不住走過去，彎腰幫他撿蘋果。
漢子抬頭看到她，臉“唰”地紅了，手忙腳亂地擺手：“不、不用！姑娘彆沾了手，這蘋果剛從京郊運來，沾了泥。”他說話帶著點京郊口音，語速飛快，像是怕多說一句就露了餡。
蘇軟桃還是幫他把蘋果都撿進筐裡，笑著問：“您是新來的攤主？以前沒在朱雀街見過您。”
“是、是！”漢子趕緊點頭，擦了擦汗，“我叫李三，家在京郊種果樹，最近蘋果熟了，就來城裡租個鋪位賣水果，剛好您隔壁空著，就……就租下來了。”他說著，眼神不自覺瞟向街角——那裡站著個穿灰衣的侍衛，是秦風派來盯著他的，怕他露餡。
蘇軟桃沒注意他的小動作，隻覺得李三很親切，像江南鎮上的獵戶老周，憨厚又熱心。她指了指自己的鋪麵：“我叫蘇軟桃，準備在這兒開家藥膳小館，以後咱們就是鄰居，互相照應。”
“好、好！互相照應！”李三趕緊應下，心裡鬆了口氣——攝政王交代的“偽裝任務”，第一步總算沒搞砸。他剛想再找些話聊，就看到蘇軟桃鋪子裡的木桌歪在一邊，像是要搬到後院，趕緊說：“姑娘，您要搬桌子？我力氣大，我幫您！”
不等蘇軟桃拒絕，李三就扛起木桌，腳步踉蹌地往後院走。木桌不輕，他卻硬撐著，額角的汗順著臉頰往下淌，卻沒喊一聲累。蘇軟桃跟在後麵，心裡過意不去：“李大哥，您慢點，彆累著。”
“不累！這點活不算啥！”李三笑著說，把木桌放在後院的牆角，又轉身幫蘇軟桃搬椅子、擦灶台，忙得團團轉。他乾活雖笨，卻格外認真，灶台擦得鋥亮，桌椅擺得整整齊齊，連地上的碎木屑都掃得乾乾淨淨。
春杏提著水桶來幫忙，看到李三忙前忙後，笑著對蘇軟桃說：“姑娘，咱們運氣真好，遇到這麼熱心的鄰居，以後開店，再也不怕搬重東西了。”
蘇軟桃點點頭，心裡也覺得幸運。她從鋪子裡拿出兩塊剛烤好的桂花酥，遞給李三：“李大哥，辛苦了，嘗嘗我做的點心。”
李三接過桂花酥，咬了一口，眼睛一下子亮了：“好吃！比京郊點心鋪做的還好吃！姑娘，您這手藝，小館開了肯定火！”他說得真心實意，這桂花酥甜而不膩，帶著江南的清香，比他以前吃過的任何點心都好吃。
正說著，蕭璟淵來了，手裡提著個布包，裡麵是他讓禦廚準備的新鮮春筍江南空運來的）。他看到李三，眼底飛快閃過一絲示意，嘴上卻笑著問：“軟桃，這是？”
“阿淵，這是我隔壁的鄰居李大哥，來幫我收拾鋪麵的。”蘇軟桃介紹道，“李大哥，這是我的朋友蕭璟淵。”
李三趕緊放下桂花酥，對著蕭璟淵行禮：“小人李三，見過蕭公子。”他知道蕭璟淵是攝政王，不敢直呼“王爺”，隻能按之前秦風教的，稱“蕭公子”。
蕭璟淵“嗯”了一聲，目光掃過李三手裡的桂花酥，又看了看收拾乾淨的鋪麵，滿意地點點頭：“李大哥費心了，以後軟桃在這兒開店，還要多勞你照看。”
“應該的！應該的！”李三趕緊應下，心裡卻捏了把汗——攝政王這是在提醒他“任務”，他可不能掉鏈子。
蕭璟淵走進鋪麵，把春筍遞給蘇軟桃：“剛從江南運來的春筍，新鮮得很，你要是想試做藥膳，正好用得上。”
蘇軟桃接過春筍，指尖碰到筍尖的露水，心裡暖暖的：“謝謝你，阿淵，我正想試做春筍蝦餃呢。”
李三在旁邊聽著，悄悄退後兩步，開始整理水果攤。他把蘋果擺得整整齊齊，還特意把最紅的幾個擺在最前麵，眼角卻時不時瞟向鋪麵——要是有陌生人靠近，他得第一時間上前，按攝政王的吩咐，“不動聲色地擋回去”。
中午的時候，蘇軟桃煮了鍋當歸羊肉湯，特意盛了一碗給李三：“李大哥，嘗嘗我做的藥膳湯，驅寒暖身。”
李三接過湯碗，喝了一口，鮮美的味道讓他眼前一亮：“好喝！這湯比太醫院熬的補湯還香！姑娘，您這小館要是開了，我肯定天天來吃！”
蘇軟桃笑著說：“歡迎啊，以後給你打折。”
蕭璟淵坐在旁邊，看著蘇軟桃和李三說說笑笑，眼底滿是溫柔。他知道，李三是個可靠的下屬，有他在隔壁，蘇軟桃的安全多了層保障；而蘇軟桃能在京城交到這樣的“鄰居”，也能少些孤單。
夕陽西下時，李三收拾好水果攤，跟蘇軟桃道彆：“姑娘，我明天一早再來幫您，您早點歇著。”
“謝謝李大哥，路上小心。”蘇軟桃揮揮手，看著李三的背影消失在街角，心裡覺得格外溫暖——在京城的日子，好像也沒那麼難，有蕭璟淵的幫忙，有李三的照應，還有春杏的陪伴，她的小館，一定能開好。
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