初冬的清晨,朱雀街還浸在薄霧裡,就有兩個穿著宮裝的嬤嬤走進桃記,手裡拿著明黃色的聖旨,嚇得蘇軟桃趕緊跪下。
“蘇軟桃接旨。”為首的劉嬤嬤打開聖旨,聲音洪亮,“太後口諭,聞桃記藥膳鮮香滋補,特召蘇軟桃於明日巳時入宮赴宴,獻‘蓮子百合羹’與‘紅棗羊肉煲’,欽此。”
“民女蘇軟桃接旨,謝太後恩典。”蘇軟桃磕了個頭,心裡又驚又慌——她從來沒進過宮,更彆說給太後做藥膳了,萬一做得不好,惹太後生氣怎麼辦?
劉嬤嬤扶起她,笑著說:“蘇姑娘彆緊張,太後是聽說你的藥膳好,才特意召你入宮,隻是家常宴,不用拘謹。明天我會來接你,你早點準備。”
劉嬤嬤走後,蘇軟桃還愣在原地,春杏趕緊過來扶她:“姑娘,你彆慌,有王爺在,他肯定會幫你的!”
正說著,蕭璟淵就來了,看到蘇軟桃臉色發白,趕緊問:“怎麼了?出什麼事了?”
蘇軟桃把太後傳召的事跟他說了,聲音帶著點顫抖:“阿淵,我從來沒進過宮,也不知道太後喜歡什麼口味,萬一做得不好,怎麼辦?”
“彆慌,有我在。”蕭璟淵握住她的手,指尖溫熱,讓她安心了些,“太後性子溫和,最喜歡清淡滋補的口味,你做的蓮子百合羹和紅棗羊肉煲,剛好合她的心意。今天我教你宮廷禮儀,明天我陪你入宮,有我在,不會出問題。”
接下來的一天,蕭璟淵推掉了所有的公務,留在桃記教蘇軟桃禮儀——怎麼行禮才不生硬,怎麼回話才得體,甚至連走路的姿勢都教了一遍。他耐心得很,蘇軟桃學錯了,也不生氣,隻是一遍遍示範,直到她學會為止。
“記住,見到太後,要行跪拜禮,說‘民女蘇軟桃,參見太後,太後千歲千歲千千歲’,起身的時候要慢一點,彆慌。”蕭璟淵示範著,動作標準,“太後問你話,要如實回答,彆緊張,就像跟街坊聊天一樣。”
蘇軟桃跟著學,心裡漸漸踏實了些。晚上,她特意試做了蓮子百合羹和紅棗羊肉煲,讓蕭璟淵嘗:“你看看,是不是符合太後的口味?要不要再加點糖?”
蕭璟淵喝了一口羹,吃了一塊羊肉,笑著說:“正好,不用加了。太後喜歡清甜的口味,這個剛好,你明天就按這個做法做,肯定沒問題。”
第二天一早,劉嬤嬤就來接蘇軟桃。蕭璟淵穿著朝服,陪她一起入宮。馬車駛進皇宮,蘇軟桃掀開車簾一角,看到高大的宮牆、寬闊的禦道,心裡又有點慌,蕭璟淵緊緊握住她的手,輕聲說:“彆怕,有我。”
到了慈寧宮,太後正坐在主位上,穿著明黃色的宮裝,頭發梳得整齊,戴著鳳釵,眼神溫和,沒有一點架子。蘇軟桃趕緊按蕭璟淵教的禮儀行禮:“民女蘇軟桃,參見太後,太後千歲千歲千千歲。”
“快起來,”太後笑著招手,“過來讓哀家看看,果然是個水靈的姑娘,跟璟兒說的一樣。”
蘇軟桃走到太後身邊,心裡還是有點緊張,蕭璟淵站在她身邊,悄悄捏了捏她的手心,給她打氣。
“聽說你的蓮子百合羹做得好,哀家最近總失眠,正想嘗嘗。”太後笑著說,“快做來吧,哀家都等不及了。”
蘇軟桃趕緊跟著宮女去了禦膳房。禦膳房很大,廚具都是銀製的,比桃記的精致多了。她按平時的做法,小心地煮著羹和煲,每一步都很認真,生怕出一點錯。
沒過多久,蓮子百合羹和紅棗羊肉煲就做好了。蘇軟桃端著進去,太後先嘗了口羹,眼睛一亮:“好!這羹清甜不膩,喝著心裡都舒坦,比禦廚做的合哀家的口味!”她又嘗了口羊肉,“這羊肉燉得軟爛,紅棗的甜香剛好,哀家好久沒吃到這麼合心意的藥膳了。”
蘇軟桃心裡鬆了口氣,笑著說:“太後喜歡就好,民女隻是按母親的方子做的,沒什麼特彆的。”
“你母親肯定是個才女,”太後拉著她的手,聊起江南的舊事,“哀家年輕的時候也去過江南,那裡的桃花可好看了,還有桂花糕,甜得很。”
蘇軟桃陪著太後聊江南,漸漸不緊張了,還跟太後說了幾個江南的小故事,逗得太後哈哈大笑。蕭璟淵站在旁邊,看著蘇軟桃從容的樣子,眼底滿是溫柔,偶爾還幫她補充幾句江南的習俗,兩人配合得默契十足。
宴席結束後,太後從頭上取下一支玉簪,插在蘇軟桃的發髻上,笑著說:“這簪子是哀家年輕時戴的,現在老了,戴不著了,送給你。璟兒眼光好,找到你這麼個好姑娘,以後要常進宮來陪哀家說話。”
蘇軟桃趕緊道謝:“謝太後賞賜,民女一定常來陪太後說話。”
離開慈寧宮,蕭璟淵幫蘇軟桃理了理發髻上的玉簪,笑著說:“你今天表現得很好,太後很喜歡你。”
“都是你教得好,”蘇軟桃靠在他身邊,心裡滿是歡喜,“要是沒有你,我肯定慌得說不出話。”
蕭璟淵握住她的手,輕聲說:“以後不管你去哪裡,我都會陪在你身邊,做你的後盾。”
馬車駛出宮牆,陽光灑在蘇軟桃的發髻上,玉簪泛著淡淡的光。她摸了摸玉簪,心裡滿是幸福感——她知道,有蕭璟淵的陪伴,就算是在陌生的皇宮裡,她也不會害怕;有太後的喜歡,她在京城的日子,會越來越順。
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