開春後的第一個雨天，蘇軟桃站在小館的後廚，翻著母親的食譜，手指停在“蓮藕排骨湯”那一頁——母親的字跡娟秀，寫著“江南春藕，粉糯香甜，與排骨同燉，鮮而不膩，需選九孔藕，燉至軟爛才合心意”，旁邊還畫了一根小小的蓮藕，帶著泥土的痕跡。
“姑娘，您是想做蓮藕排骨湯吧？”春杏走進來，手裡拿著剛洗好的排骨，“可是咱們這京城的蓮藕，都是七孔藕，又脆又硬，燉不爛，不好吃，我昨天去糧鋪問了，都說沒有江南的九孔藕。”
蘇軟桃歎了口氣，把食譜合上：“是啊，我記得小時候在江南，每到春天，娘都會去荷塘挖新鮮的九孔藕，燉出來的湯粉糯香甜，排骨也吸滿了藕的香味，可好吃了。”她拿起一塊七孔藕，咬了一口，又脆又澀，根本沒有江南藕的粉糯，“要是有江南的九孔藕就好了，客人肯定喜歡。”
正說著，吳老板突然扛著兩個大竹筐走進來，笑著說：“軟桃姑娘，我給你送好東西來了！”
蘇軟桃和春杏都驚訝地看著竹筐，吳老板掀開蓋子，裡麵是滿滿一筐新鮮的蓮藕，表皮是淡褐色的，上麵還帶著江南的泥土，一看就是剛挖出來的九孔藕。
“吳老板，這是……江南的九孔藕？”蘇軟桃驚喜地說，拿起一根蓮藕，掰斷一看，裡麵果然是九個孔，“您怎麼會有江南的藕？我昨天去您那兒，您還說沒有呢。”
吳老板笑著說：“這是我倉庫裡壓箱底的存貨，昨天忘了跟你說，今天特意給你送過來，你做蓮藕排骨湯正好。”他其實是昨天收到蕭璟淵的消息，讓他把“剛從江南漕運過來的藕”當成倉庫存貨送給蘇軟桃，還特意叮囑不要說是王爺安排的。
蘇軟桃哪裡知道這些，隻當是吳老板熱心，感動地說：“謝謝您，吳老板，這藕太及時了，我正想做蓮藕排骨湯呢！”
“不用謝，你要是不夠，再跟我說，我倉庫裡還有。”吳老板放下竹筐，笑著離開了。
蕭璟淵下朝後，直接來了小館，剛進門就聞到一股淡淡的藕香。“在做蓮藕排骨湯？”他走進後廚，看到蘇軟桃正在削藕皮，動作熟練，“看來吳老板把藕送來了。”
“是啊，吳老板說這是他倉庫裡的存貨，剛好我能用。”蘇軟桃笑著說，把削好的藕切成塊，放進砂鍋裡，“你怎麼知道吳老板送藕來了？”
“我剛才路過食材行，看到吳老板扛著竹筐往這邊走，就猜他是給你送藕來了。”蕭璟淵坐在小板凳上，幫她往砂鍋裡加排骨，“我記得你愛吃粉藕，燉的時候多燉會兒，讓藕更軟爛。”
蘇軟桃心裡一暖——她從來沒跟蕭璟淵說過自己愛吃粉藕，可他卻記得，每次喝蓮藕湯，她都會把粉藕挑著吃。她看著蕭璟淵認真的樣子，輕聲說：“你怎麼知道我愛吃粉藕？”
蕭璟淵愣了一下，然後笑著說：“我猜的，粉藕燉出來的湯更甜，你肯定喜歡。”他其實是每次陪她喝蓮藕湯時，都注意到她隻吃粉藕，不吃脆藕，偷偷記在了心裡。
蘇軟桃沒再追問，卻悄悄把切好的粉藕多放了幾塊進砂鍋裡。她往砂鍋裡加了點薑片和黃酒，用小火慢燉，藕香和排骨的香味漸漸漫開，整個後廚都飄著淡淡的香氣。
“阿淵，你先坐會兒，湯還要燉一個時辰，我去給你泡杯茶。”蘇軟桃說，轉身去泡茶。
蕭璟淵坐在後廚，看著砂鍋裡咕嘟咕嘟冒著泡的湯，嘴角忍不住上揚。他其實昨天就收到江南織造局的消息，說荷塘的九孔藕剛成熟，立刻讓人走加急漕運送過來，還讓吳老板假裝是倉庫存貨，就是不想讓蘇軟桃知道是他特意安排的，怕她覺得欠了人情。
一個時辰後，蓮藕排骨湯終於燉好了。蘇軟桃盛了一碗，遞給蕭璟淵：“快嘗嘗，看看是不是江南的味道，我特意多燉了會兒，藕應該很軟爛。”
蕭璟淵接過湯碗，喝了一口，鮮美的湯汁在舌尖散開，藕的粉糯和排骨的鮮香完美融合，和他去年在江南喝的一模一樣。他咬了一口藕，軟爛香甜，入口即化，忍不住說：“好吃！比江南的還好吃！軟桃，你的手藝越來越好了。”
“真的嗎？”蘇軟桃開心地說，也盛了一碗，“我就知道，用江南的九孔藕燉出來的湯才好喝，京城的七孔藕根本比不了。”
蕭璟淵看著她開心的樣子，心裡滿是溫柔。他拿起筷子，把碗裡的粉藕都挑出來，放進蘇軟桃碗裡：“你愛吃粉藕，多吃點，我愛吃排骨，咱們換著吃。”
蘇軟桃看著碗裡的粉藕，心裡暖暖的。她知道，蕭璟淵總是這樣，把她喜歡的都留給她，哪怕是小小的一塊粉藕，也記得清清楚楚。她咬了一口粉藕，甜糯的味道在舌尖散開，比任何糖都甜。
“阿淵，謝謝你。”蘇軟桃輕聲說，“要是沒有你，我肯定喝不到這麼好喝的蓮藕排骨湯，也吃不到江南的粉藕。”
“傻丫頭，跟我還客氣什麼。”蕭璟淵揉了揉她的頭發，“你喜歡，我以後經常讓吳老板給你送江南的藕，讓你天天都能喝到蓮藕排骨湯。”
午後的陽光透過窗戶灑進後廚，暖融融的。蘇軟桃和蕭璟淵坐在桌前，一起喝著蓮藕排骨湯，偶爾聊幾句江南的趣事，畫麵溫馨又美好。春杏站在旁邊，笑著說：“姑娘，王爺，你們真是越來越像一家人了，這湯裡都透著甜。”
蘇軟桃的臉一下子紅了，低下頭繼續喝湯。蕭璟淵看著她的樣子，嘴角忍不住上揚——他就是想和她成為一家人，每天一起吃飯，一起聊天，一起守護這個小館，一起過好每一天。他知道，這份跨越千裡的鮮藕，不僅帶來了江南的味道，更拉近了他和蘇軟桃的心，讓他們的感情，在平淡的日常裡，漸漸升溫。
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