入梅後的江南，雨就像斷了線的珠子，連下了三天三夜。起初還是淅淅瀝瀝的小雨，後來越下越大，瓢潑似的砸在青石板上，濺起半尺高的水花。揚州城外的漕運航道，是江南食材運往各地的主要通道，此刻卻被暴漲的河水淹沒，幾艘擱淺的貨船歪歪扭扭地漂在水麵上，船身還掛著被衝斷的蘆葦，一看就知道是被洪水衝垮的。
桃記揚州分店的後院裡，周虎正蹲在食材庫前，手裡攥著一本皺巴巴的庫存賬本，指尖把“春筍：50斤”“蓮子：30斤”的字樣都快戳破了。他抬頭看了眼外麵的雨，眉頭皺得能夾死蒼蠅——按照分店每天的用量，春筍頂多夠撐兩天，蓮子更是隻夠一天半，要是雨再不停，漕運不通，分店就得斷供停業。
“掌櫃的，剛才洛陽的林掌櫃傳信來，說他們那邊的江南蓮子也快沒了，‘蓮子百合羹’已經下架了，老客都在問什麼時候能恢複。”夥計小吳拿著一封濕淋淋的信跑進來，信紙邊緣還滴著水，“林掌櫃還說，要是咱們這邊有多餘的蓮子，能不能先調點過去，可咱們自己都快不夠了……”
周虎接過信，上麵的字跡被雨水暈開了不少，卻還是能看出林阿妹的焦急。他歎了口氣，走到桌前，拿起筆想給京城的蘇軟桃寫求助信，可筆尖懸在紙上半天，卻不知道該怎麼寫——他知道軟桃最近忙著學堂的事，不想讓她操心，可現在的情況，實在是沒辦法了。
“寫吧，掌櫃的，”小吳在旁邊勸道，“咱們現在隻能靠蘇姑娘了，要是真停業了，那些常來的老客該多失望啊。”
周虎咬了咬牙，終於下筆，字裡行間滿是急切：“軟桃姑娘，江南遭澇災，漕運斷了，春筍、蓮子庫存告急，揚州分店恐難維持三日，洛陽分店亦缺蓮子，懇請姑娘速想辦法……”寫完後，他讓小吳立刻找加急信使，務必在最快時間把信送到京城。
與此同時，洛陽分店的前廳裡，林阿妹正對著幾位老客鞠躬道歉：“張大爺，實在對不住，江南蓮子斷供了，‘蓮子百合羹’暫時做不了，您要不試試彆的？我們新推出的‘山藥排骨湯’也很補身。”
張大爺皺著眉，有些不滿：“怎麼又斷供了？前陣子才斷過春筍，現在又沒蓮子，你們桃記的食材怎麼總出問題？”
旁邊的李阿婆也跟著說：“是啊，我家孫孫就愛喝你們的蓮子羹，這要是一直沒有，我們以後可就少來嘍。”
林阿妹心裡一陣委屈，眼眶都紅了，卻還是強笑著解釋：“大爺阿婆，這次是江南遭了澇災，漕運斷了，不是我們故意斷供，等災情好轉，我們肯定第一時間恢複供應。”
送走老客後，林阿妹回到賬房，趴在桌上忍不住哭了——她接手洛陽分店這麼久，從來沒遇到過這麼棘手的情況，一邊是客人的不滿，一邊是食材的短缺，她真的不知道該怎麼辦了。
京城桃記總店的後院裡，蘇軟桃剛收到周虎的信，信紙還帶著雨水的潮氣。她拿著信，臉色凝重地坐在石凳上，春杏和幾個徒弟圍在旁邊，都不敢說話。
“江南澇災，漕運斷了，揚州和洛陽的分店都快斷供了。”軟桃把信遞給大家看，聲音有些沙啞，“周虎說揚州的春筍隻夠三天，洛陽的蓮子已經沒了，再不想辦法，兩家分店都得停業。”
春杏接過信，看了一眼，急道：“那怎麼辦啊？咱們京郊的藥膳園裡有春筍和生薑，要不先調點過去？”
“京郊的量夠不夠？”軟桃抬頭問，眼裡帶著一絲希望。
“我去問過管事，春筍大概有兩百斤，生薑也夠，就是蓮子沒有，咱們京城的蓮子也快用完了。”春杏回答道。
軟桃皺了皺眉，手指輕輕敲著石桌：“蓮子的事隻能先讓分店下架相關菜品，用其他食材替代；春筍和生薑先調過去，解燃眉之急。我現在就給蕭璟淵寫信，讓他幫忙協調運輸隊，走陸路送過去，漕運不通，隻能走陸路了。”
她拿起筆，快速寫好信，讓徒弟立刻送去王府。寫完信後，她看著外麵漸漸暗下來的天，心裡默默祈禱：“一定要快點，千萬彆讓分店停業，千萬彆讓客人失望。”
雨還在下，江南的洪水還沒退，可桃記上下，已經開始為這場突如其來的災情，緊張地行動起來——因為他們知道，隻有同心協力，才能渡過這個難關。
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