趙虎幾人狼狽離去後，雜役房內重新陷入了死寂。
許木躺在床上，胸膛劇烈起伏著，每一次呼吸都像是拉扯著破碎的風箱，帶著灼熱的痛楚。剛才那電光火石間的反擊，看似淩厲，實則耗儘了他最後一絲氣力，也徹底引動了丹田和經脈的傷勢。
喉頭一甜，又是一口淤血湧上，他強行咽了回去，鐵鏽般的腥味在口腔中彌漫開。
“咳咳……”
壓抑的咳嗽聲在空蕩的房間裡顯得格外清晰。他閉上眼，仔細感受著體內的狀況。
糟糕透頂。
丹田位置，原本應該是氣海所在，溫養靈力的源泉，此刻卻像一個被砸碎的破瓦罐，布滿了無形的裂痕，空空蕩蕩，隻有不時傳來的、深入骨髓的抽痛提醒著那裡的存在。曾經如溪流般在特定經脈中潺潺流動的靈力，如今已涓滴不剩，那些經脈也大多萎縮、斷裂，如同乾涸龜裂的河床。
身體前所未有的虛弱，肌肉酸痛無力，四肢百骸都透著一股沉重的疲憊感。這就是失去力量的感覺嗎？仿佛整個世界都壓在了身上，連抬起一根手指都變得困難。
然而，在這極致的虛弱和痛苦中，許木的心卻異乎尋常的平靜，甚至帶著一絲冰冷的銳利。
趙虎的羞辱，像一根根毒刺，卻未能真正紮穿他堅韌的意誌。反而像是一把錘子，將他心中某些不切實際的幻想砸得粉碎，讓他更加清晰地認識到自己如今的處境。
宗門……果然已經徹底放棄他了。
從他被送回雜役房，隻有最低階的醫師來看過一眼，留下幾句不痛不癢的安慰便再無音訊，他就已經明白了。青雲宗不需要廢物，尤其是一個曾經的天才淪為的廢物。留他在這裡，或許真的隻是出於那一點點微不足道的“道義”，給他一口飯吃，讓他自生自滅。
至於馮小倩……
想起那個名字，許木的心湖微微泛起一絲漣漪，但很快又歸於沉寂。
他被送回來三天了，她一次都沒有出現過。
是因為內門規矩森嚴？還是因為……不知道該如何麵對他這個為了救她而變成廢人的師兄？
許木不願去深想。現在的他，沒有資格，也沒有精力去思考這些。
他將所有的雜念摒棄，心神沉入體內，開始以一種近乎殘酷的冷靜，審視著這具殘破的身軀。
道基已毀，靈力儘失，這是事實。傳統的修仙之路，對他而言，確實已經斷絕。除非有逆天的神藥或者大能願意耗費本源為他重塑道基，但這兩種可能性，對於現在的他來說，都渺茫得如同鏡花水月。
“難道……真的沒有彆的路了嗎？”他喃喃自語，乾裂的嘴唇翕動著。
他不甘心！
十五年的苦修，無數個日夜的汗水與拚搏，難道就這樣付諸東流？還有那些暗中的敵人，諸如趙虎之流，今日能來羞辱，明日就可能來取他性命！在這強者為尊的世界，一個沒有力量的廢人，連活下去都是一種奢侈。
必須找到力量！哪怕隻有一絲一毫！
他的意念如同最精細的觸手，一遍又一遍地掃過身體的每一個角落。丹田、經脈、骨骼、血肉……絕望如同冰冷的潮水，一次次試圖將他淹沒，卻又被他心中那股不滅的火焰逼退。
就在他的意念掃過胸口檀中穴附近時，一種極其微弱，幾乎難以察覺的異樣感，忽然觸動了他的心神。
那裡，似乎……並不像其他地方那樣完全死寂。
有一種極其隱晦的、不同於靈力的能量殘餘，像是星火，微弱，卻頑強地存在著。
是了！
許木精神猛地一振！
是氣血！
是人體最本源的氣血之力！
修仙者納天地靈氣入體，煉化為靈力，追求的是與天地同壽，超脫凡俗。故而往往忽視了這具肉身本身，視其為渡苦海的寶筏，卻忘了寶筏本身亦是根基所在！
而煉體之道，據說便是專修肉身，挖掘人體自身寶藏，將氣血、筋骨、皮膜錘煉到極致，乃至衍生神通，以力證道！這條路，在上古時期曾輝煌一時，但因其修煉過程太過艱苦、進展緩慢，且對資質有特殊要求，逐漸被更易入門、前景看似更廣闊的靈力修行體係所取代，到了如今，幾乎已經失傳，隻在某些古籍中留有隻言片語的記載。
青雲宗作為正統修仙門派，自然是以靈力修行為主，門內關於煉體的典籍少之又少，且大多粗淺不堪，止步於強身健體的凡俗武學層次，從未有人真正憑此踏入仙道。
“煉體……”許木的眼睛越來越亮，仿佛在無儘的黑暗中，終於看到了一縷微光。
這條路，或許就是他唯一的希望！
儘管前路未知，儘管充滿艱難險阻，但總好過躺在這裡等死！
他嘗試著，用意念去引導、凝聚那散落在四肢百骸的微弱氣血。這個過程比引導靈力困難了何止百倍！靈力如同馴服的野馬，而氣血則像是散亂的沙礫，難以捕捉，更難以彙聚。
一次，兩次，三次……
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他失敗了無數次，精神力的過度消耗讓他額頭滲出冷汗，臉色更加蒼白。但他沒有放棄，咬緊牙關，憑借著遠超常人的意誌力，一次又一次地嘗試。
不知過了多久，在他感覺意識都要模糊的時候，終於，有一絲微弱的氣流，在他的意念驅使下，緩緩地、笨拙地，朝著檀中穴的方向流動了一絲！
成功了！
雖然隻有微不足道的一絲，卻讓許木欣喜若狂！
這證明了他的猜想是對的！這條看似斷絕的路上，還有路可走！
然而，就在他準備一鼓作氣，嘗試引導更多氣血時，一陣強烈的眩暈感襲來，過度消耗的心神和沉重的傷勢，終於讓他支撐不住，眼前一黑，再次昏厥過去。
……
再次醒來時，是被腹中強烈的饑餓感催醒的。
窗外天色已經大亮，陽光透過破舊的窗欞，在布滿灰塵的地麵上投下斑駁的光斑。
許木掙紮著坐起身，感覺身體比昨天更加虛弱，但精神卻因為昨晚那微不足道的一絲成功而振奮了不少。
“咕嚕嚕……”肚子不爭氣地叫了起來。
道基被毀，他無法再吸收天地靈氣補充自身消耗，身體的維持隻能依靠最原始的食物。而雜役的夥食，可想而知。
他深吸一口氣，忍著渾身的酸痛，緩緩下了床。雙腳落地時一陣發軟，險些栽倒，他連忙扶住冰冷的土牆，才穩住身形。
歇息了片刻，他一步步挪到門口，推開了那扇吱呀作響的木門。
陽光有些刺眼，新鮮的空氣湧入肺腑，帶著青草和泥土的氣息，讓他昏沉的頭腦清醒了幾分。
他所在的這處雜役房，位於青雲宗外門區域最偏僻的角落，緊挨著荒廢的後山。幾排低矮破舊的土坯房，住著的都是像他一樣，或因資質低下，或因犯錯被貶的雜役弟子。平時這裡人跡罕至，隻有幾個步履蹣跚、眼神麻木的老雜役在遠處慢吞吞地做著清掃工作。
看到他出來，那些老雜役隻是漠然地看了一眼，便低下頭繼續自己的工作，沒有任何交流的欲望。在這裡，人情冷暖薄如紙。
許木辨認了一下方向，朝著記憶中的雜役飯堂走去。
腳步虛浮，每一步都像是踩在棉花上。短短幾百米的距離，他卻走得大汗淋漓，中途不得不停下來喘息好幾次。沿途遇到幾個外門弟子，他們看到許木，先是驚訝，隨即露出或鄙夷、或憐憫、或幸災樂禍的神色，指指點點，低聲議論著，卻無一人上前攙扶。
“看，那就是許木……”