夕陽的餘暉如同稀釋的鮮血，塗抹在青雲宗外門雜役區破敗的屋脊和坑窪的地麵上，帶著一種淒涼的暖意。
許木回到了那間屬於他的、散發著黴味的雜役房。
“嘭。”
木門在身後合攏，將外界最後一絲光線與那些或憐憫、或鄙夷、或驚懼的目光隔絕開來。他背靠著冰涼的門板，身體終於抑製不住地微微顫抖起來。
並非因為恐懼，而是極度的虛弱與傷勢的爆發。
“噗——”
一口壓抑了許久的淤血猛地噴出，濺落在滿是灰塵的地麵上，留下幾點暗紅的斑痕。胸腔內如同有無數把鈍刀在攪動，丹田處的空虛與劇痛更是如同潮水般陣陣襲來。
剛才在飯堂，那一拳看似威風凜凜，一拳轟飛融境後期的王莽，震驚四座。但隻有他自己清楚，那幾乎是賭上性命、榨乾最後一絲潛能的爆發。
他強行凝聚起散亂微弱的氣血，不顧經脈的哀鳴與丹田的崩裂感，將它們壓縮、灌注於一拳之中。這無異於在已經布滿裂痕的破鼓上又狠狠捶了一記，雖發出了巨響，卻也加速了鼓麵的破碎。
代價是慘重的。
此刻，他感覺身體內部像是被徹底掏空，連站立都變得無比困難。每一寸肌肉都在酸痛呻吟，骨骼仿佛散架，尤其是揮拳的右臂，此刻軟軟垂下，陣陣刺骨的酸麻與撕裂感不斷傳來，短時間內恐怕再也無法動用。
他扶著門板，緩緩滑坐在地上，背靠著冰冷的木頭，大口大口地喘息著，額頭上沁出細密的冷汗，臉色蒼白得如同金紙。
“還是……太勉強了……”他閉上眼睛，忍受著體內一波強過一波的痛楚侵襲。
沒有靈力的滋養與修複，這種程度的傷勢，對於凡人肉胎而言，是足以致命的。他能感覺到，生命力正在隨著傷勢的惡化而緩慢流逝。
照這樣下去，恐怕撐不過幾天。
絕望的陰影，再次如同冰冷的毒蛇，纏繞上他的心頭。
但他沒有放任自己沉淪。短暫的休憩後，他再次掙紮著，以強大的意誌力驅使著這具瀕臨崩潰的身體，盤膝坐好，擺出了最基礎的打坐姿勢。
無法吸收靈氣，打坐對於修複傷勢並無直接作用，但這能讓他凝神靜氣，更好地內視己身，嘗試去引導那微弱得可憐的氣血。
意念沉入體內。
“看”到的，依舊是一片狼藉。
丹田死寂，裂紋似乎比之前更多了一些。經脈斷斷續續，大多萎縮堵塞。唯有在血肉深處，還零星散布著一些微弱的氣血之光，如同風中殘燭，明滅不定。
他小心翼翼地，如同在萬丈懸崖上走鋼絲，用意念去接觸、引導這些氣血微粒。
過程緩慢而痛苦。每一次意念的集中，都牽扯著精神上的疲憊；每一次氣血的微弱流動，都伴隨著經脈撕裂般的痛楚。
時間在寂靜與痛苦中一點點流逝。
窗外，天色徹底暗了下來，最後一抹餘暉被墨色吞沒。雜役區陷入了沉睡般的死寂，隻有遠處不知名蟲豸的鳴叫，更添幾分荒涼。
不知過了多久，許木終於勉強將幾縷細若遊絲的氣血，引導至胸口檀中穴附近，讓那裡的溫熱感稍微增強了一點點。
僅僅是這一點點進展，卻讓他幾乎虛脫，精神力的消耗遠超想象。
他停了下來，睜開眼，黑暗中，他的眼眸卻亮得驚人。
“不行……這樣太慢了……”他低聲自語，聲音沙啞乾澀。
按照這個速度，恐怕還沒等他將氣血凝聚出什麼名堂，身體就會先一步垮掉。他需要能量，需要大量的食物，或者……藥材，來補充氣血，穩固傷勢。
可雜役的夥食，連維持基本生存都勉強。而藥材，哪怕是最低階的療傷草藥，也需要宗門貢獻點或者靈石去兌換。如今的他，身無分文，更是寸功未立。
似乎，陷入了一個無解的死循環。
……
第二天，天色剛蒙蒙亮。
“咚咚咚！”
粗暴的敲門聲將許木從淺眠中驚醒，隨之而來的是一個公鴨嗓般不耐煩的吆喝：
“許木！死了沒有？沒死就趕緊滾出來乾活！”
是雜役管事，張麻子。一個尖嘴猴腮，慣於捧高踩低的中年人，擁有探境巔峰的微末修為，在雜役中作威作福。
許木深吸一口氣，壓下身體的不適，掙紮著起身開門。
張麻子叉著腰站在門口，看到許木蒼白如鬼的臉色，眼中閃過一絲不易察覺的快意和鄙夷。以前許木是外門天才時，他連巴結的資格都沒有，如今卻能隨意呼喝，這種落差讓他心理得到了極大的滿足。
“哼，還以為你昨天逞英雄，被打死在了飯堂呢！”張麻子陰陽怪氣地說道，隨手將一把鏽跡斑斑的柴刀和一個破舊的背簍扔到許木腳下，“算你運氣好，趙虎師兄大人有大量，沒跟你這廢物一般見識！不過，死罪可免，活罪難逃！”
他指著遠處雲霧繚繞、輪廓模糊的後山：“去，今天砍十擔靈木柴回來！砍不完，就彆想吃飯！”
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靈木柴，指的是後山那些生長了數十年、木質堅硬、蘊含一絲微弱靈氣的樹木，是外門弟子廚房和一些低階煉丹房常用的燃料。砍伐極為費力，尋常雜役一天能砍兩三擔已是極限。張麻子開口就是十擔，分明是故意刁難，想要活活累死他。
許木看了一眼地上的柴刀和背簍，沒有說話，隻是默默地彎腰撿了起來。
他現在需要食物，需要活下去的機會。哪怕明知是刁難，他也必須去。
看到許木如此“順從”，張麻子更加得意，啐了一口唾沫：“呸，廢物就是廢物！趕緊滾！彆磨磨蹭蹭的！”
許木背起背簍，拿起柴刀，步履蹣跚地朝著後山走去。
清晨的山間彌漫著淡淡的霧氣，露水打濕了他單薄的雜役服，帶來陣陣寒意。山路崎嶇難行，對於身體虛弱的他來說，每一步都異常艱難。
走了約莫半個時辰，才深入後山外圍。這裡古木參天，藤蔓纏繞，空氣中彌漫著草木腐爛和泥土的清新氣息。
他找到一片符合要求的鐵木林，這種樹木木質堅硬如鐵，是製作靈木柴的上好材料。
他舉起柴刀，朝著碗口粗的鐵木砍去。
“鐺！”
火星四濺！柴刀被彈起老高，震得他虎口發麻，整條手臂都酸麻不已。而那鐵木上，隻留下一道淺淺的白痕。
若是以前，他靈力運轉，一掌便可劈斷此木。但現在……
許木抿了抿嘴唇，沒有停頓，再次舉起柴刀，用儘全身力氣，一下，又一下地砍去。
“鐺！”“鐺！”“鐺！”……
單調而沉重的砍伐聲在山林間回蕩。汗水很快浸透了他的衣衫，順著額角滑落，滴入腳下的泥土中。手臂早已酸痛得失去知覺，全憑一股意誌在支撐。每一次揮刀，都牽動著體內的傷勢，帶來針紮般的疼痛。
他咬緊牙關，眼神專注而堅定，仿佛眼中隻剩下眼前的樹木和手中的柴刀。
一擔，兩擔……
當砍到第三擔時，日頭已經升到了頭頂。強烈的陽光透過茂密的枝葉，投下斑駁的光斑。
許木又累又餓，眼前陣陣發黑，幾乎要虛脫。他靠在旁邊一棵大樹上喘息著，從背簍裡拿出那個早上領的、硬得像石頭一樣的雜糧餅，就著山澗溪水，艱難地啃食著。
補充了一點微不足道的能量後，他不敢休息太久，再次舉起了柴刀。
他知道，十擔幾乎是不可能完成的任務，但他必須儘量多砍一些，或許……或許能換來一點食物。
“鐺！”“鐺！”……