柴房院壩內，死寂無聲。
隻有那堆積如山的柴薪，在夕陽下散發著新木的清香，無聲地訴說著方才那震撼人心的一幕。
張麻子的臉色由紅轉白，又由白轉青，嘴唇哆嗦著，指著許木，喉嚨裡發出“嗬嗬”的聲響，卻一個字也說不出來。他身邊的幾個雜役弟子更是噤若寒蟬，下意識地後退了幾步，看向許木的眼神裡充滿了驚懼和不可思議。
一個人，半天功夫，砍了超過二十擔鐵木柴，還獨自扛了回來……這真的是那個道基被毀、奄奄一息的廢人許木嗎？
許木沒有理會張麻子的失態，隻是平靜地重複了一遍：“張管事，我的飯呢？”
那平淡的目光落在張麻子身上，卻讓他感覺像是被針紮一般，一股寒意從尾椎骨直衝天靈蓋。他想起了昨天飯堂裡王莽被一拳轟飛的慘狀，又看著眼前這堆小山般的柴火，所有的刁難、所有的囂張氣焰，在這一刻都被硬生生壓回了肚子裡。
“給……給他拿吃的！”張麻子幾乎是尖著嗓子對旁邊一個雜役喊道，聲音因為驚懼而變調。
那雜役連滾爬爬地跑向飯堂。
許木不再看張麻子，走到院壩角落的水缸旁，拿起水瓢，舀起冰冷的泉水，大口大口地喝著，清洗著臉上和手上的汙垢。清涼的泉水劃過喉嚨，滋潤著乾渴的身體，也讓他因為初次煉體而有些躁動的氣血平複了幾分。
他能感覺到，周圍那些雜役弟子投來的目光，已經從最初的鄙夷、憐憫，變成了現在的驚疑、畏懼，甚至……還有一絲極淡的、連他們自己都未曾察覺的敬畏。
力量。
這就是力量帶來的最直接的變化。
很快，那個雜役端來了食物。不再是之前那種清可見底的稀粥和硬如石頭的雜糧餅，而是一大碗濃稠的米粥，兩個白麵饅頭，甚至還有一小碟鹹菜。
張麻子在一旁擠出一個比哭還難看的笑容，討好地說道：“許……許木，你辛苦了，多吃點，不夠還有……”
許木接過食物，沒有說話，坐在一旁的石墩上，默默地吃了起來。米粥溫熱，饅頭鬆軟，鹹菜爽口。他吃得很慢，很認真，感受著食物化為能量，補充著身體的消耗。
他知道，張麻子的態度轉變，並非出於善意，而是源於對力量的恐懼。但這無關緊要，他隻需要拿到自己應得的東西，活下去，然後變得更強。
……
接下來的幾天，許木的生活似乎進入了一種詭異的平靜。
張麻子再也不敢給他分配那些不可能完成的任務，甚至有意無意地避著他。其他雜役弟子更是對他敬而遠之，仿佛他是什麼洪水猛獸。
許木樂得清靜。
他白天完成一些必要的、輕鬆的雜役工作，換取食物。大部分時間，則都用來修煉《九轉霸體訣》。
他不敢再去後山那個山洞，那裡雖然地脈煞氣相對濃鬱，但距離雜役區太遠，容易引人懷疑。他選擇了雜役區後麵那片更加荒涼、幾乎無人踏足的亂石坡。這裡地氣貧瘠，草木難生，但正因如此，地底深處反而沉澱著一絲稀薄卻精純的陰煞之氣，對於初入探境的他來說，正好合適。
夜深人靜時，他便悄然來到亂石坡，尋一處隱蔽的石坳，盤膝坐下，運轉功法。
有了第一次的成功經驗，再次引煞入體雖然依舊痛苦，卻已經在他可以承受的範圍之內。他小心翼翼地引導著那一絲絲陰冷的煞氣，淬煉著皮肉，凝練著氣血。
進展緩慢，卻堅定。
他能感覺到，檀中穴內的那團氣血漩渦，正在一絲絲地壯大，顏色也從淡紅逐漸向深紅轉變，核心處的那一抹暗金也愈發清晰。他的皮膚變得更加堅韌，肌肉線條更加分明，蘊含著爆炸性的力量。五感也變得更加敏銳，夜間視物如同白晝，數十米外蟲蟻爬行的聲音也清晰可聞。
探境中期。
短短幾天，他便穩固了境界，並朝著探境後期穩步邁進。這種速度，若是傳出去，足以驚世駭俗。但這背後，是他日夜不休承受的非人痛苦，以及石符和《九轉霸體訣》這門無上功法的逆天效果。
這一日，清晨。
許木剛剛結束一夜的修煉，從亂石坡返回雜役房。天色尚早，薄霧未散，雜役區一片寂靜。
然而，一種不同尋常的氣氛，卻隱隱籠罩著這片平日裡無人問津的角落。
一些雜役弟子聚在一起，低聲議論著，臉上帶著興奮、好奇，甚至是一絲諂媚的神色。看到許木走來，他們的議論聲戛然而止，目光複雜地看向他，有同情，有憐憫，更多的卻是一種看好戲的意味。
許木微微皺眉，心中升起一絲不祥的預感。
他回到自己的雜役房前，發現門口竟然站著兩個人。
一個是外門執事打扮的中年人，麵色嚴肅，眼神倨傲。另一個，則是一個穿著錦緞華服、管家模樣的老者，山羊胡，三角眼，眼神銳利，帶著一股久居人上的優越感，正用一種審視貨物的目光打量著這間破舊的雜役房和走來的許木。
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“你就是許木？”那外門執事看到許木，上前一步，語氣淡漠地問道。
許木停下腳步，目光平靜地看著他：“是我。”
“這位是雲州城馮家的總管，馮福。”外門執事側身介紹了一下那華服老者，語氣帶著一絲不易察覺的恭敬。雲州城馮家，是依附於青雲宗的一個修真家族，勢力不小，遠非普通雜役甚至外門弟子可比。
馮福捋了捋山羊胡，上下打量著許木，眼神中的輕蔑幾乎不加掩飾。眼前的少年，穿著破爛的雜役服，身上還沾著露水和塵土，除了眼神還算平靜之外，看不出任何出奇之處，與傳聞中那個外門天才簡直判若雲泥。
“許木，”馮福開口，聲音尖細，帶著一股居高臨下的意味，“我今日前來，是代表馮家，與你商議一事。”
許木心中那股不祥的預感越來越濃，他沒有說話，隻是靜靜地看著馮福。
馮福對許木的沉默有些不悅，但還是繼續說道：“你與我馮家小姐馮小倩，早年曾由雙方長輩定下婚約。然，時過境遷，你如今道基被毀，淪為雜役，仙路已斷。而我家族小姐，天資卓絕，已被玄天門上使看中，不日將前往上宗修行，前途不可限量。”
他頓了頓，觀察著許木的反應，見對方依舊麵無表情，心中冷哼，聲音提高了幾分，帶著一種宣布判決般的口吻：
“雲泥之彆，已成定局。此婚約，已不合時宜。今日，老夫特奉家主之命，前來解除婚約！這是退婚書，你且收好！”
說著，他從袖中取出一封燙金的書信，信封上“退婚書”三個大字，刺眼無比。他隨手一拋，那封書信便輕飄飄地朝著許木飛來，如同施舍一般。
這一刻，周圍所有的雜役弟子，甚至包括那名外門執事，都屏住了呼吸，目光齊刷刷地聚焦在許木身上。
當眾退婚！
這是何等的羞辱！
尤其對於一個曾經的天才而言，這無異於將他最後一點尊嚴踩在腳下，碾得粉碎！
許多人已經預見到許木可能會崩潰，可能會憤怒咆哮，可能會跪地乞求……
然而，許木的反應，卻出乎了所有人的意料。
他看著那封輕飄飄飛來的退婚書，眼神依舊平靜，甚至沒有一絲波瀾。仿佛那封決定他尊嚴的書信，隻是一片無關緊要的落葉。
就在退婚書即將落在他身上時，他緩緩抬起了手，精準地將其夾在了食指與中指之間。
動作從容，不見絲毫狼狽。
他低頭，看著信封上那三個刺眼的大字，嘴角似乎微微勾起了一抹極淡的、冰冷的弧度。