朝陽初升，將青陽城巍峨的輪廓鍍上一層金邊。城門口比往日更加喧囂，車馬人流絡繹不絕，皆是趕往中心廣場觀看百城大戰初選的人群。
許木與馮小倩混在人群中入城，兩人皆收斂了氣息，看上去與尋常趕早集的武者並無二致。然而，若有感知敏銳者仔細觀察，便會發現許木步履沉穩如山，周身仿佛縈繞著一層無形的力場，將周圍的擁擠人群不著痕跡地排開寸許。
回到客棧，兩人各自回房稍作休整。許木需要時間熟悉突破後的力量，而馮小倩也需要調整狀態，準備迎接即將開始的初選。
房間內，許木閉目凝神，仔細體會著探索境中期巔峰帶來的變化。
力量！無與倫比的力量在四肢百骸中流淌。紫金色的玄冥煞血如同汞漿，在寬闊堅韌的經脈中奔湧，發出大江大河般的低沉轟鳴。他感覺單臂一晃，便有數萬斤巨力，全力爆發之下，恐怕能生生撕裂一座小山丘！
防禦！皮膚看似與常人無異，實則堅韌程度已堪比極品靈器。他並指如刀，在手臂上輕輕一劃，竟隻留下一道淺淺的白痕，轉瞬即逝。骨骼更是呈現出紫金色澤，堅不可摧。他有信心，即便硬受巡航境初期修士的全力一擊，也最多輕傷。
速度與反應！神經反應速度遠超從前，動態視力捕捉入微。他意念一動，身體便能做出相應的動作，如臂指使，毫無遲滯。若是全力爆發速度，足以在原地留下清晰的殘影。
靈覺！探索境的“探索”二字，在他身上體現得淋漓儘致。感知範圍擴大至方圓百丈，範圍內風吹草動、蟲蟻爬行、能量流動，皆如掌上觀紋。他甚至能隱約感知到他人情緒的細微波動和氣血的旺盛程度。
“這就是探索境體修的強大嗎？”許木心中豪情湧動。他感覺現在的自己，足以輕鬆碾壓突破前的數個自己。若是再對上那地煞蜥龍，他有信心在十招之內將其徒手格殺！
“若是能將《九轉霸體訣》第一轉‘煞血轉’修煉至大成，氣血完全轉化為紫金色，不知又會是何等光景？”許木心生向往。根據功法描述，煞血轉大成時，肉身將發生一次本質的蛻變，衍生出種種神異。
他收斂心神，開始嘗試操控體內新增的力量。力量暴漲固然可喜，但若控製不當，反而會傷及自身，或者在戰鬥中露出破綻。
他伸出右手，五指緩緩收攏。起初，指尖空氣發出輕微的爆鳴，那是力量外泄的跡象。他凝神控製，將力量約束在掌心方寸之間。漸漸地，爆鳴聲消失，但掌心處的空氣卻開始扭曲，形成一個微小的力場漩渦。
鬆開手，力場漩渦緩緩消散。
“還不夠精細。”許木微微皺眉。他對力量的掌控，還停留在比較粗放的階段。這需要大量的練習和實戰來磨合。
他又嘗試了出拳、踢腿、移動等基礎動作，努力將每一分力量都掌控由心，不浪費一絲一毫，也不泄露一分一毫。
時間在專注的練習中飛快流逝。
辰時將至，客棧外傳來鼎沸的人聲，初選即將開始。
許木睜開雙眼，眸中紫金光芒一閃而逝，周身湧動的強大氣息徹底內斂，變得樸實無華。他推開房門，正好看到同樣收拾停當的馮小倩從隔壁房間走出。
馮小倩看到許木的瞬間，眼中再次閃過一抹驚異。此時的許木，給她的感覺就像是一座沉寂的火山，表麵平靜，內部卻蘊含著毀天滅地的能量。與昨日相比，他對於自身力量的掌控顯然更上一層樓。
“許木哥哥，你的氣息……”她忍不住低聲道。
“略有精進。”許木淡淡回應，“走吧。”
兩人不再多言，隨著人流朝著中心廣場走去。
青陽城中心廣場，此刻已是人山人海，水泄不通。廣場中央搭建起了十座高大的擂台，以八卦方位分布，周圍設有強大的防護光幕。擂台正北方，則是一座視野極佳的觀禮高台，上麵端坐著青陽城城主、各大家族族長以及一些氣息淵深的大人物，其中包括那位與許木有過一麵之緣的萬寶樓管事。
報名參加初選的修士，根據號牌被分成了十個組，分彆在對應的擂台前等候。許木是三百七十一號，分在第三組。馮小倩的號牌靠後，分在第七組。
“各自小心。”許木對馮小倩說了一句，便走向第三組所在的區域。
第三組這邊，已經聚集了近百名年輕修士，氣息強弱不一，從融境到探索境皆有。不少人都在暗中打量彼此，評估著潛在對手的實力。
許木的到來，並未引起太多注意。他氣息內斂，衣著普通，在人群中並不起眼。隻有少數幾個感知特彆敏銳的修士，在目光掃過他時，會微微蹙眉，感覺這個少年有些看不透。
許木樂得清靜，閉目養神，等待著比試開始。
辰時正，一聲洪亮的鐘鳴響徹廣場。
一位身穿青陽城執事服飾的老者躍上中央高台，聲如洪鐘：“百城大戰，青陽城初選，現在開始！規則很簡單，擂台混戰！每個擂台最終留在台上的十人，晉級複賽！跌落擂台、主動認輸或失去戰鬥力者，淘汰！比試中不得故意致人死亡，違者嚴懲！”
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混戰！
台下頓時一片嘩然。混戰意味著不確定性極大，不僅考驗個人實力，更考驗眼力、應變和運氣。實力強未必能留到最後，實力弱也未必沒有機會。
“現在，各擂台的選手，上台！”
隨著執事一聲令下，早已摩拳擦掌的年輕修士們紛紛躍上各自分配的擂台。
許木所在的第三擂台，加上他，一共有一百零三人。
擂台十分寬闊，足以容納百人混戰。隨著防護光幕升起，擂台上的氣氛瞬間變得劍拔弩張。
所有人都警惕地看著身邊的人，緩緩移動著位置，尋找著合適的出手時機和盟友。暫時無人敢輕舉妄動，生怕成為眾矢之的。
許木站在擂台邊緣一個不起眼的角落，依舊閉著雙眼，仿佛周遭的一切都與他無關。
這種無視的態度，很快引起了一些人的不滿。
“裝神弄鬼！先把這個故弄玄虛的小子清出去！”一個身材魁梧、手持巨斧的壯漢，有著融境巔峰的修為，顯然是走的力量路線。他見許木年輕且氣息不顯，以為是個軟柿子，大吼一聲，掄起巨斧便朝著許木當頭劈下！斧風呼嘯，勢大力沉。
這一斧，足以開碑裂石！
周圍幾人見狀，也紛紛露出獰笑，準備趁機出手，將這個角落的競爭者先清理掉。
然而，麵對這勢沉力猛的一斧，許木連眼睛都沒有睜開。直到斧刃即將臨頭，他才隨意地抬起右手，食指與中指並攏，對著那沉重的斧麵輕輕一彈。
“鐺——！！！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴之聲炸響！
那魁梧壯漢隻覺一股無可抗拒的恐怖巨力從斧柄上傳來，虎口瞬間崩裂，鮮血淋漓！那柄精鋼打造的巨斧，竟然如同紙糊的一般，從被許木指尖彈中的地方開始，寸寸碎裂！碎片如同流星般向後激射！
“噗！”
魁梧壯漢被這股巨力連帶斧柄一起，震得雙臂骨骼儘碎，整個人如同被高速奔跑的犀牛撞中，口噴鮮血，如同斷線風箏般倒飛出去，直接撞在擂台邊緣的光幕上，然後軟軟滑落，昏死過去。
靜！