林晚楓臉上的笑容微微一滯，隨即神色罕見地鄭重起來，他沉默片刻，低聲道：“大哥，明日……確實是正事。是典雄他父親的忌日。我想陪他去城外墳前祭奠，看看老典頭。”
“典雄的父親？”林文乾聞言，正要拿起奏章的手頓住了。那個名字，以及與之相關的往事，瞬間湧上心頭。
他歎了口氣，揮揮手，語氣緩和了下來，帶著一絲不易察覺的感慨：“罷了……去吧，代我……也上一炷香。太傅那裡，我再去安撫。記住，日落前必須回宮！”
“謝大哥！”林晚楓鄭重行禮，這一次，臉上沒有了平日的嬉笑。
他退出東宮，找到在外等候的典雄，拍了拍他堅實的臂膀，沉聲道：“都辦妥了。明天一早，我們去看老典頭。”
典雄這個鐵打的漢子，聞言眼眶微微發紅，重重抱拳，喉頭滾動了一下，所有感激與忠誠，都融在了這一個無聲的動作裡。他知道，無論是三年前的救命之恩，還是明日王爺親往祭奠，這份情義，他典雄此生都報答不儘。
那是三年前，林晚楓第一次偷偷溜出宮，在市井間遊蕩。他在茶寮偶然聽聞一樁奇冤：城外一斷腿老卒之子典雄，因反抗欺淩家人的惡霸，失手殺人，反被與惡霸勾結的亭長和縣令汙蔑，打入死牢，秋後問斬。旁人皆言老卒家可憐，那典雄是條孝義漢子，卻無人敢管。
林晚楓當時雖年少，卻熱血未冷。他動用了一些隱秘的手段，查清了真相，拿到了確鑿證據。隨後，他竟直接闖了縣衙，亮明身份，以雷霆手段當場拿下貪贓枉法的縣令與亭長，為典雄洗刷了冤屈。此事在當時引起了不小的震動，也讓林文乾第一次意識到，自己這個看似隻知玩樂的弟弟，骨子裡竟有如此俠義與決斷。
塵埃落定之後，林晚楓並沒有就此將典家拋諸腦後。他時常借著出宮的機會，帶上些宮中禦製的傷藥、耐儲存的米糧肉乾，前去探望那對劫後餘生的父子。那斷腿的老卒典不歸，總是沉默地坐在院中的磨盤上，看著這個身份尊貴得嚇人、行事卻毫無架子的少年，渾濁的眼睛裡充滿了感激，但更深處，卻藏著一絲越來越濃的困惑與驚疑。他曾在最慘烈的戰場上搏殺，見過那位如同戰神般的身影，而眼前這位少年王爺不經意間流露出的某種神態、某種決斷時的銳利眼神，總讓他恍惚間，仿佛看到了當年那位將軍年輕時的影子……但他不敢深想，更不敢詢問，隻能將這份驚疑死死壓在心底。
直到那年寒冬，典不歸舊傷複發，兼之年老體衰，一病不起，眼見著已是彌留之際。典雄跪在床前，泣不成聲。林晚楓得知消息，心中惻然，他知道，這是老卒最後的心願了。他第一次，為了一個“不相乾”的人，鄭重地去懇求了他的父皇與太子哥哥。
於是，在一個飄著細雪的黃昏，大乾開國皇帝林烈、太子林文乾、六皇子林晚楓，三人僅帶著少數絕對心腹護衛，微服簡從，來到了城南那間低矮破舊的茅草屋。
屋內光線昏暗，彌漫著濃重的草藥味和生命即將走到儘頭的衰敗氣息。病榻上的典不歸，瘦得隻剩下一把骨頭，氣息微弱，眼神渙散。然而，當他的目光，無意間掃過走在最前麵、雖身著常服卻難掩久居人上之威嚴的林烈時，他渾濁得如同蒙塵玻璃球般的雙眼，猛地爆發出了一種近乎回光返照的、驚人的璀璨光彩！
那是……那是他魂牽夢繞、誓死追隨的將軍啊！是他即使在最深的夢魘中，也能一眼認出的身影！
一股不知從何而來的力氣，猛地支撐起他乾枯的身軀！他竟然掙紮著，翻滾著，從那冰冷的土炕上跌了下來，用那條僅存的、肌肉萎縮的獨腿，頑強地、顫抖著強撐起自己，背脊在這一刻挺得筆直如鬆！他抬起枯柴般的手臂，對著愕然動容的林烈，敬了一個顫抖得厲害、卻每一個細節都精準到刻入骨髓的軍禮！用儘胸腔裡最後一絲空氣，擠壓出嘶啞卻宛若驚雷般的咆哮：
“陌刀營陷陣隊二伍伍長——典不歸！恭迎將軍——！”
吼出這一句，他仿佛被抽乾了所有力氣，劇烈地喘息著，但那雙眼睛，卻死死地盯著林烈，裡麵充滿了無法言喻的激動與榮耀。他緩了幾口氣，仿佛要將眼前將軍的身影牢牢刻進靈魂深處，才繼續艱難地說道：“自從……鳳凰嶺一戰後……好久了……好久沒見過將軍了……”
鳳凰嶺！
這個名字，像一道血色閃電，劈開了林烈、林文乾，乃至一旁林晚楓的記憶迷霧，將那段塵封已久、卻從未敢忘的慘烈與輝煌，血淋淋地拽到了眼前！
鳳凰嶺血戰，那是在大乾開國前最黑暗、卻也最輝煌的一頁，是用一千陌刀營健兒的血肉與忠魂，澆鑄而成的帝國基石！
彼時，林烈還隻是義軍首領，強敵環伺，局勢危如累卵。為掩護主力大軍戰略轉移，他毅然親率麾下最核心、最精銳的一千陌刀營，選擇了地勢險要的鳳凰嶺隘口，作為決死阻擊之地。他們的對手，是大楚王朝賴以維係統治的最後王牌——由名將楚江統帥的三千龍膽鐵騎與五千虎賁營重甲步卒！
龍膽騎，乃大楚積數代國力打造，人馬皆披精鋼重甲，衝鋒起來如山崩海嘯，鐵蹄之下，萬物齏粉！虎賁營，更是選拔力士，配大盾巨戟，結陣推進時，宛若移動的鋼鐵城牆，攻堅拔寨，無往不利！八千對一千！而且是裝備、數量皆處於絕對劣勢的正麵對決！大楚朝廷意圖再明顯不過，就是要以泰山壓頂之勢，將林烈這支義軍的脊梁，連同最後的有生力量，徹底碾碎在鳳凰嶺下！
鳳凰嶺地勢狹長，兩側峭壁陡立，中間通道最寬處也不過數十丈，這極大地限製了龍膽騎的集團衝鋒優勢。林烈正是看中此點，他將一千陌刀營分為前、中、後三陣，依山勢梯次配置，形成層層阻擊的縱深防線，而他自己，則手持陌刀，如同定海神針，巍然立於最前沿的第一陣列！
戰鼓聲，如同催命的符咒，自楚軍陣營中隆隆響起，震得山壁上的碎石簌簌落下。三千龍膽鐵騎，在先鋒將領的呼喝下，開始催動戰馬，初始緩慢，繼而加速，最後化作一股無可阻擋的鋼鐵洪流！馬蹄踐踏大地，發出沉悶而恐怖的雷鳴，整個鳳凰嶺的山穀都在為之顫抖，仿佛下一刻就要在這毀滅性的力量麵前崩塌！
麵對這排山倒海、足以讓任何久經沙場的老兵都心膽俱裂的衝鋒，林烈巋然不動，他目光冷冽如冰，死死盯著越來越近的騎兵洪峰，計算著距離……兩百步……一百五十步……一百步！
就是現在！
林烈猛地高舉手中那柄特製的、比尋常陌刀更長更重的戰刀，用儘全身力氣，發出了那聲石破天驚、注定要載入史冊的怒吼：
“陌刀——立！”
“哈！！！”
身後，一千名陌刀營健兒，如同一個整體，發出了震耳欲聾的齊聲暴喝！這吼聲，竟短暫地壓過了敵騎的鐵蹄聲！
下一刻，令楚軍龍膽騎終生難忘的恐怖景象出現了！隻見前排的陌刀手，動作整齊劃一，將手中那近丈長、刃口寒光流轉的陌刀刀柄末端，狠狠地頓入早已提前挖好的淺坑之中，刀身呈四十五度角斜指前方天空！而後排的陌刀，則從前排同袍特意留出的間隙中迅猛探出！瞬息之間，就在陣前布下了一道密集到令人窒息、閃爍著死亡寒光的——鋼鐵森林！
高速衝鋒的龍膽騎，根本來不及做出任何反應，也無法在如此短的距離內停下！他們就像一股洶湧澎湃的巨浪，帶著毀滅一切的氣勢，狠狠地、義無反顧地撞上了這片突兀出現的、堅不可摧的鋼鐵礁石！
“轟——！！！！”
一聲沉悶到極致的、仿佛天地都為之碎裂的巨響，驟然爆發！