午後的陽光透過客棧窗欞，在青石地板上投下斑駁的光影。方雲正在房內閉目調息，體內《八荒破滅掌》的氣勁緩緩流轉。突然，腦海中響起清脆的提示音：
【叮！任務"斬殺臨風城守備王振山"已完成。】
【獎勵：死士培養術（初級）已發放。】
【死士培養術（初級）：可培養絕對忠誠的死士，當前可培養上限：10人。培養周期：30天。培養要求：資質中等的武者，需特殊藥材輔助。附：藥浴配方、精神催眠法、極限訓練術。】
方雲猛地睜開雙眼，眸中精光閃爍。他立即沉入心神，仔細研讀腦海中湧現的信息。這套死士培養術的精妙程度遠超他的想象，不僅包含了嚴苛到近乎殘忍的訓練方法，還有配套的藥浴配方和精神控製技巧。
特彆是其中記載的"攝魂九轉"催眠術，能夠通過特殊的聲音頻率和心理暗示，在潛移默化中改變一個人的忠誠度。
"終於等到了。"他輕聲自語，指尖因激動而微微顫抖。有了這套秘術，他就有了在北疆立足的資本。
就在這時，門外傳來輕柔的叩門聲。方雲收斂心神，沉聲道："請進。"
柳知意推門而入，今日她穿著一襲淡紫色長裙，發間隻簪著一支素玉簪，卻更顯得清麗脫俗。她見方雲神色有異，不禁問道："怎麼了？可是收到了什麼消息？"
方雲不動聲色地收斂眼中的精光，語氣平靜："剛收到飛鴿傳書，王振山今晨已在京城被處決，滿門抄斬。"
柳知意輕輕頷首："這個結果並不意外。王振山在臨風城作惡多端，如今也算是罪有應得。"她走到桌前，取出一幅羊皮地圖鋪開，"既然此事已了，我們該確定在北疆的落腳之地了。"
燭光下，北疆地圖顯得格外清晰。柳知意的纖指首先點向地圖上最繁華的城池："幽州城是北疆第一大城，商貿發達，消息靈通。城內有三大家族盤踞，彼此製衡，正是我們暗中發展的好去處。"
見方雲不置可否，她的手指又移向另一處："或者去定北關，那裡駐守著朝廷三萬精兵，相對安全。守將趙擎天是我父親舊部，或許能提供一些庇護。"
方雲的目光卻始終停留在地圖上一個不起眼的角落。他緩緩抬手，指尖準確地點在一個標注著"鐵壁城"的地方："我們去這裡。"
"鐵壁城？"柳知意愕然，秀眉微蹙，"你確定？那個地方連年戰亂，盜匪橫行不說，城內胡漢雜居，各方勢力盤根錯節。去年朝廷派去的城主李大人，不到三個月就棄官逃跑，據說連官印都不要了。"
她加重語氣："去那裡不是自尋死路嗎？"
方雲微微一笑，站起身走到窗前。夕陽的餘暉將他的身影拉得很長："正因為那裡混亂，才是我們最好的選擇。"
他轉身麵對柳知意，開始詳細解釋："第一，鐵壁城地處邊境，距離京城兩千裡之遙，太子的勢力難以滲透。第二，連年戰亂意味著那裡的民風彪悍，活下來的人個個都是好手，正是培養精銳的絕佳土壤。"
他的手指在地圖上畫了一個圈："第三，也是最重要的一點——鐵壁城雖然混亂，卻是通往西域的必經之路。掌控這裡，就等於掌控了北疆的商路。而且..."
方雲壓低聲音："我研究過鐵壁城的情況，那裡盛產鐵礦，隻是因為戰亂一直未能好好開發。若是能掌控那裡，我們就能自給自足。"
柳知意還是不解："可是那裡的環境太過惡劣，我們如何立足？況且，我們人手有限，如何在那等險地打開局麵？就憑我們兩個人，怕是連城門都進不去就要被人吞得骨頭都不剩。"
"風浪越大，魚越貴。"方雲目光深邃如淵，"在太平之地培養出來的人，不過是溫室裡的花朵。隻有在鐵壁城這樣的地方，才能磨練出真正的精銳。你想，在幽州城那種地方，我們要想培養勢力，必然會引起三大家族的注意。但在鐵壁城..."
他意味深長地頓了頓："每天都有勢力興起和覆滅，沒人會特彆注意我們這些"外來客"。"
柳知意沉吟片刻，又提出另一個擔憂："就算如此，我們人手不足的問題如何解決？就靠蘇老爺給的那些銀兩，恐怕連個像樣的宅院都買不起。"
方雲從懷中取出一份剛剛根據係統信息默寫出的藥材清單："這就是我要說的第二件事。我有一套特殊的訓練方法，可以在短時間內培養出一批忠誠可靠的下屬。這些是訓練所需的藥材。"
柳知意接過清單細看，越看越是心驚。她出身相府，見識不凡，立即認出這些藥材都是激發潛能、強化體魄的珍稀藥物。更讓她不安的是，其中幾味藥材帶著明顯的邪性——"蝕心草"、"迷魂花"，這些都是朝廷明令禁止的禁藥。
"這些藥材..."她遲疑道，"有些是軍中禁用的。而且這個配置方法如此奇特，你是從哪裡學來的？"
方雲早就料到她會這麼問，從容答道："在宮中時，我曾無意間在一本古籍上看到過。據說源自前朝秘術，專門用於培養死士。那時隻覺得有趣，便記下了配方，沒想到今日竟能派上用場。"
這個解釋合情合理。前朝確實以培養死士聞名，其秘術狠辣詭異，而方雲作為皇子，有機會接觸到這些秘術也不奇怪。
柳知意沉吟良久，指尖輕輕敲擊著清單："即便如此，在鐵壁城那種地方，我們如何確保安全？據說那裡的土匪連官兵都敢劫殺。"
"正因為那裡混亂，我們才能趁亂而起。"方雲目光炯炯，"你想，在太平之地，我們要想培養勢力，必然會引起各方注意。但在鐵壁城，每天都有勢力興起和覆滅，沒人會特彆注意我們這些"外來客"。"
他走到柳知意麵前，聲音堅定："給我三十天時間，我就能培養出十個悍不畏死的精銳。有他們在，我們就能在鐵壁城站穩腳跟。"
柳知意凝視著方雲，這個承諾若是彆人說出，她必定嗤之以鼻。但從方雲口中說出，她卻莫名地相信。這一路上，這個男子已經創造了太多奇跡——從黑風澗絕地反殺，到臨風城智鬥王振山，每一步都走得驚險卻又精準。
"你當真如此有信心？"她輕聲問道。
方雲沒有直接回答，而是反問道："你可知道，為什麼我要選擇鐵壁城？"
不等柳知意回答，他繼續說道："因為在那裡，我們能夠培養出真正的高手。那些在太平之地訓練出來的士兵，永遠比不上在生死邊緣磨練出來的戰士。我們要麵對的敵人是太子，是整個大夏朝廷，沒有一支真正的精銳，我們毫無勝算。"
柳知意終於被說服了，她深吸一口氣："既然如此，那就按你說的辦。不過，我們要做好萬全準備。這些藥材我會讓人去采購，但是..."
她頓了頓，神色嚴肅："這套訓練方法，會不會太過凶險？"
方雲知道她指的是什麼。死士培養術確實凶險，訓練過程中甚至有死亡的風險。但他更清楚，在這個弱肉強食的世界，想要成事就必須有所犧牲。
"我會把握好分寸。"他承諾道，"而且，我們要找的都是走投無路之人。對他們來說，這是一條生路。"
柳知意終於點頭："好，那我們就去鐵壁城，會一會那裡的風浪。"
兩人相視而笑，都在對方眼中看到了決心和期待。
而此時，方雲腦海中已經開始規劃如何利用係統獎勵的死士培養術，在鐵壁城這個混亂之地，打造屬於自己的第一支力量。他深知，在這個弱肉強食的世界，隻有掌握足夠的力量，才能實現自己的抱負，為母妃討回公道，向那些曾經欺辱過他的人複仇。
鐵壁城，將是他王者之路的起點。而這一支即將培養出來的死士，將是他手中的第一把利劍。