經過半個月的艱難跋涉，方雲和柳知意終於踏入了北疆地界。這裡的景象與中原截然不同，放眼望去儘是蒼茫的戈壁和起伏的丘陵，狂風卷著黃沙呼嘯而過，在殘破的烽火台間穿梭嗚咽。
"再往前三十裡就是鐵壁城地界了。"柳知意用紗巾緊緊遮住口鼻，眯著眼望向遠方，"這一帶是胡人經常出沒的地方，據說上個月就有一支商隊在這裡被洗劫一空，五十多人無一生還。"
她的聲音帶著難以掩飾的緊張。這一路上，他們已經聽說了太多關於胡人騎兵的恐怖傳說——來去如風，殘忍嗜殺，尤其喜歡擄掠中原女子。
方雲點了點頭，目光警惕地掃視著四周。戈壁灘上隨處可見白森森的骸骨，有些明顯是商旅的，還有些則是官兵的製式鎧甲。這裡的每一處沙丘後都可能藏著致命的危險。
就在這時，他腦海中響起了熟悉的係統提示音：
【叮！檢測到宿主已抵達特殊地點"北疆戰場"，符合簽到條件。】
【簽到成功！】
【獲得獎勵：一千蒙古鐵騎（已安置在十裡外的山穀中，隨時可召喚）。】
【附：鐵騎配備蒙古馬、複合弓、彎刀，騎術精湛，忠誠度100%。】
方雲心中狂喜，但麵上依舊保持平靜。一千蒙古鐵騎！這可是在這個時代令人聞風喪膽的精銳騎兵。有了這支力量，他在北疆的處境將完全不同。
"怎麼了？"柳知意察覺到他的神色變化，緊張地問道，"是不是發現什麼異常？"
方雲正要回答，突然遠處傳來一陣隱約的雷鳴聲。起初還很微弱，但很快就變得震耳欲聾。
"是馬蹄聲！"柳知意臉色瞬間煞白，"聽這動靜，至少有兩三百騎！"
她慌亂地環顧四周，指著不遠處一個殘破的烽火台："我們快去那裡躲一躲！"
方雲凝神靜聽，搖頭道："來不及了。"
隻見地平線上突然揚起漫天塵土，一支騎兵如同黑色的潮水般向著他們洶湧而來。這些騎兵人人身著皮甲，臉上塗著詭異的圖騰，手中揮舞著寒光閃閃的彎刀。他們的騎術極其精湛，在崎嶇的戈壁灘上如履平地。
"是血狼部落的人！"柳知意的聲音帶著哭腔，"我認得他們的圖騰！上月就是他們屠了那支商隊！"
她緊緊抓住方雲的衣袖，指節因用力而發白："怎麼辦？我們現在逃還來得及嗎？"
方雲鎮定自若地觀察著那支越來越近的騎兵。他們分成三股，呈鉗形包抄而來，顯然是要斷掉他們所有的退路。若是之前，遇到這樣規模的胡人騎兵，他們確實凶多吉少。但現在...
"不必驚慌。"方雲輕輕拍了拍柳知意的手背，"你在此稍候。"
"你要做什麼？"柳知意驚恐地看著他，"他們馬上就要到了！你瘋了嗎？"
胡人騎兵已經逼近到可以看清麵容的距離，他們發出野性的呼嘯聲，眼中閃爍著嗜血的光芒。衝在最前麵的幾個騎兵甚至已經舉起了手中的彎刀，刀鋒在烈日下反射出刺眼的光芒。
柳知意絕望地閉上眼睛，她已經能聞到風中傳來的血腥味。
就在這千鈞一發之際，方雲在心中默念："召喚蒙古鐵騎。"
刹那間，大地開始劇烈震動。從他們身後的山穀中，突然衝出一支黑壓壓的騎兵。這些騎兵人人身著輕甲，背負複合弓，腰佩彎刀，騎術精湛得令人驚歎。更讓人震驚的是，他們出現得毫無征兆，仿佛從地底鑽出來的一般。
"這...這是..."柳知意目瞪口呆，簡直不敢相信自己的眼睛。
一千蒙古鐵騎在方雲身後整齊列陣，鴉雀無聲，隻有戰馬偶爾發出的嘶鳴聲。為首的一員大將策馬來到方雲麵前，翻身下跪：
"哲彆參見主人！"
方雲滿意地點點頭："起來吧。"
這時，那支胡人騎兵已經衝到近前。他們顯然也被突然出現的蒙古鐵騎驚呆了，急忙勒住戰馬。戰馬人立而起，發出驚恐的嘶鳴。胡人首領麵色驚疑不定，用生硬的漢語喊道：
"你們是什麼人？"
方雲上前一步，用流利的胡語回道："過路的商人。諸位攔路，所為何事？"
胡人首領愣了一下，沒想到對方居然會說胡語。他打量著方雲身後的蒙古鐵騎，眼中閃過忌憚之色。作為久經沙場的老將，他能夠感受到這支騎兵身上散發出的淩厲殺氣。
"這片草原是我們的地盤，"他強自鎮定地喊道，"要過路，得交買路錢！"
柳知意緊張地低聲道："他們在說什麼？"
"要過路費。"方雲淡淡地說，隨即對哲彆使了個眼色。
哲彆會意，舉起右手。隻見一千蒙古鐵騎同時張弓搭箭，動作整齊劃一，森冷的箭鏃在陽光下閃著寒光。整個過程中，沒有一匹馬躁動，沒有一個人發出聲響，顯示出極高的紀律性。
胡人首領臉色大變，他身後的騎兵們也騷動起來。他們雖然凶悍，但也看得出眼前這支騎兵訓練有素，遠非他們能敵。
"現在，"方雲平靜地看著胡人首領，"還要買路錢嗎？"
胡人首領咽了口唾沫，強自鎮定："你們...你們到底是什麼人？"
方雲沒有回答，而是對哲彆道："讓他們見識見識你們的實力。"
哲彆點頭，取出一支響箭射向天空。隨著箭鳴聲響起，蒙古鐵騎突然分成三隊，左右兩翼如閃電般包抄，中軍則保持陣型穩步推進。整個過程行雲流水，展現出極高的戰術素養。
胡人騎兵們看得目瞪口呆。他們自詡是馬背上的民族，但眼前這支騎兵的戰術配合和騎術，明顯在他們之上。
"我們...我們這就離開。"胡人首領終於認清了形勢，帶著手下灰溜溜地調轉馬頭。
待胡人騎兵遠去後，柳知意才長舒一口氣，但隨即用驚疑不定的目光看著方雲："這些騎兵...是從哪裡來的？"
方雲早已想好說辭："這是我暗中培養的力量。前朝覆滅時，有一支蒙古部落歸順了大夏，他們的後代一直效忠於我。"
這個解釋雖然牽強，但在眼前的情形下，柳知意也隻能選擇相信。她望著眼前這支精銳的騎兵，突然覺得，也許選擇跟隨方雲，真的是個正確的決定。