密室內，空氣仿佛凝固了。
趙元朗指著方雲，那句“你……你是……六皇子……夏雲？！你竟然沒死？！”在狹小的空間內回蕩，帶著難以置信的驚駭。六年前那場焚宮大火天下皆知，一個早已被認定死去多年的皇子，如今竟活生生坐在自己麵前，這衝擊力實在太過巨大。
方雲麵對趙元朗的指認，並未直接承認，他隻是緩緩靠回椅背，臉上沒有任何被識破的驚慌，反而露出一抹意味深長的笑容，那笑容裡帶著曆經生死的滄桑和刻骨的冰冷。
“城主，”方雲開口，聲音平穩得可怕，仿佛在說一件與己無關的事情，“一個已死之人，為何會出現在這裡，重要嗎？重要的是，我能看清是誰想要你趙家父子的命，更重要的是，我能把這命，從閻王爺手裡搶回來。”
趙元朗死死盯著方雲，試圖從他臉上找出一絲偽裝的痕跡，但他失敗了。那眼神中的深沉與恨意，絕非一個普通少年所能擁有。他緩緩坐下，巨大的震驚過後，是急速的盤算和本能的風險評估。
“即便…即便你真是六皇子殿下，”趙元朗深吸一口氣，語氣沉重，“你可知道你要做的是什麼？是弑兄，是顛覆國本！是與整個大夏朝廷為敵！我趙家雖鎮守北疆，擁兵數萬，但若要憑此與整個大夏抗衡，無異於以卵擊石！這是將我趙家滿門推向刀尖！”
他頓了頓，目光銳利起來，試圖掌握一絲主動權：“更何況，殿下如何證明你的身份？空口無憑，我趙家豈能因幾句言語就行此抄家滅族之事？”
方雲聞言，嘴角那抹譏誚的弧度再次浮現。
“證明？趙城主，你需要什麼樣的證明？”他語氣帶著淡淡的嘲諷，“是皇室獨有的胎記，還是隻有父皇和幾位皇子才知道的宮廷秘辛？那些東西，若我真是冒牌貨，或許反而更容易偽造。真正的證明，不在於那些死物，而在於活生生的事實。”
他身體微微前傾，目光如炬：“事實就是，我能一眼看穿你身中‘蝕元手’，普天之下，除了下毒者和深知皇室隱秘的我，還有誰能如此篤定？事實就是，我能解開連禦醫都束手無策的‘紫蘿香’之毒！這兩樣，難道不比任何信物更能證明我的身份和價值嗎？”
趙元朗一時語塞。確實，方雲所展現出的對皇室隱秘的了解和他那神鬼莫測的醫術，本身就是最有力的證明。
方雲不等他反駁，繼續施壓，語氣變得咄咄逼人：“城主口口聲聲說與朝廷為敵是自尋死路，那我問你，不與本王合作，陛下就會放過趙家嗎？”
他聲音陡然轉冷，字字如冰：“明軒兄‘病重’之後，下一步是什麼？是找個由頭將你調離鐵壁城，明升暗降？還是讓你的‘舊傷’突然‘惡化’，一命嗚呼？或者……直接安排一場‘意外’，比如……某次抵禦胡人時‘英勇殉國’？”
每一個字都像一把冰冷的匕首，精準地刺入趙元朗心中最恐懼的角落。這些都是他夜深人靜時反複思量、卻不敢深想的可怕結局。
“陛下需要的是絕對聽話的狗，而不是可能噬主的狼。你趙家在北疆根基太深，聲望太高，這就是原罪！”方雲的聲音斬釘截鐵，“合作，你趙家尚有一線生機，甚至可能更進一步。不合作，便是坐以待斃，滿門傾覆！城主是聰明人，該如何選擇，還需要我多說嗎？”
趙元朗的額頭滲出了細密的冷汗。方雲的話徹底撕開了那層溫情的遮羞布，將血淋淋的現實擺在了他的麵前。皇帝已經亮出了屠刀，他根本沒有退路。
“可是……”趙元朗仍有最後的顧慮，這也是他作為邊關統帥的責任，“即便我願助殿下，但北疆胡人年年寇邊，若內部生亂，胡人趁虛而入，我趙元朗豈不成了千古罪人？屆時，無需陛下動手，北疆防線一破，我趙家亦是死無葬身之地！”
這是他最後的掙紮，既是現實困難，也是對方雲能力的進一步試探——你空有複仇之心和醫術，可有穩定大局、應對胡患的能耐？
方雲似乎早就料到他會由此一問，從容不迫地伸出兩根手指：“城主所慮，無非兩點。第一，你的命和趙家的安穩；第二，北疆胡患。”
“關於第一點，”方雲目光掃過趙元朗的胸膛，“‘蝕元手’之傷，普天之下，除我之外，無人能解。我能讓明軒兄從癡傻中清醒，自然也能讓你恢複巔峰戰力，甚至……借助此劫，破而後立，讓你的修為更上一層樓。”他話語中蘊含的強大自信，讓趙元朗心頭狂跳。更上一層樓？難道他竟有助人突破宗師瓶頸之法？這簡直是神鬼手段！
“至於第二點，胡患……”方雲露出一絲高深莫測的笑容，“若我說，我可讓胡人未來數年，乃至十數年，無力大舉南下寇邊，城主信是不信？”
趙元朗瞳孔緊縮：“殿下有何良策？胡人騎兵來去如風，其王庭隱匿漠北深處，我大軍屢次征剿皆勞而無功！”
方雲沒有直接回答，反而再次提及那場火：“城主可知，大約兩月前，在北疆通往內陸的官道山穀中，那場所謂的‘雷擊山火’？”
趙元朗點頭：“確有此事。”
方雲語氣森然：“那並非天災，而是人禍。我當時，就在一輛特製的囚車之中。押送我的人，點燃了猛火油……他們要做的，和陛下想對你們做的，如出一轍。”
趙元朗心神劇震，兩個月前？東宮的手段竟如此酷烈！
“而我，從那場大火中帶出的，不止是自己的命。”方雲盯著趙元朗，一字一句道，“還有一些……足以讓太子焦頭爛額，甚至能暫時癱瘓胡人一部勢力的東西。具體是什麼，城主現在不必多問，時機一到，你自然會知道。你隻需明白，我手中的底牌，遠比你現在看到的，要多得多。”
他站起身，走到窗邊，看著外麵沉沉的夜色：“合作，我們都能活下去，還能拿回我們應得的東西。不合作……”他回過頭，眼神在燭光下明滅不定，“趙城主，你覺得，一個能從那等絕境中爬出來，並站在你麵前的人，會沒有給自己留好退路嗎？隻是到那時，趙家的命運，就未必由得城主你來掌控了。”
威脅，利誘，剖析利害，展示實力和底牌……方雲的話如同層層巨浪，不斷衝擊著趙元朗的心理防線。
趙元朗坐在那裡，臉色變幻不定，內心在進行著激烈的天人交戰。燭火將他的影子拉得忽長忽短，正如他此刻搖擺不定的心。他知道，今晚的選擇，將決定趙家未來的命運，甚至可能影響整個大夏的格局。
沉默了許久，仿佛過了一個世紀那麼長，趙元朗終於緩緩抬起頭，眼中雖然還有疑慮，但更多的是一種下定決心的決絕。他拿起桌上的酒杯，將杯中酒一飲而儘，然後重重地將酒杯頓在桌上，發出“咚”的一聲悶響。
他看向方雲，聲音沙啞卻帶著一絲破釜沉舟的意味：“殿下，你想怎麼做？”