子時未至，鐵壁城卻提前陷入了不尋常的騷動。
“戒嚴！全城戒嚴！所有人等，即刻歸家，不得在外逗留！”
“四門已閉！奉城主令，許進不許出！”
一隊隊頂盔貫甲、刀槍雪亮的士兵跑步穿過街道，沉重的腳步聲踏碎了夜的寧靜。軍官們粗獷的呼喝聲在街巷間回蕩，帶著不容置疑的殺氣。
原本還在夜市流連的百姓被這突如其來的陣仗嚇得魂飛魄散，紛紛驚慌失措地跑回家中，緊緊關上房門，隻敢透過門縫驚恐地窺視著外麵劍拔弩張的景象。
“怎麼回事？胡人打來了嗎？”
“不像啊，沒聽到警鐘和廝殺聲……”
“是城內出大事了！你看，兵丁都在往西門集市那邊去！”
議論聲在緊閉的門窗後壓抑地傳播著，恐慌與好奇交織彌漫。
西門附近，一支規模不小的商隊剛剛入城不久，正在卸貨。車隊管事是個留著山羊胡的精瘦男子，名叫李福，是李氏的遠房族親。他原本正指揮著仆役，盤算著儘快將貨物入庫，好向主子交差，卻被這突如其來的戒嚴和迅速包圍過來的士兵嚇了一跳。
“軍……軍爺，這是何意？我們是合法商隊，有城主府頒發的行商文書……”李福強作鎮定，上前交涉，額角卻已滲出冷汗。
帶隊的一名營尉，正是趙元朗的心腹，他冷著臉，根本不予理會，隻是大手一揮：“搜！所有車輛、箱籠，逐一打開查驗！若有抵抗，格殺勿論！”
士兵們如狼似虎地撲上前，驅開商隊護衛和仆役，開始粗暴地撬開那些密封嚴實的大木箱。
“不能搜！你們不能搜！這裡麵可是……可是給夫人準備的貴重物品！”李福急了，想要上前阻攔，卻被兩名士兵死死按住。
“嘩啦——”第一個箱子被撬開，裡麵並非什麼絲綢瓷器，而是碼放得整整齊齊、顆粒飽滿的稻穀！在火把的照耀下，那穀粒甚至反射著淡金色的光澤。
“這……這是‘金絲玉粒’？！”旁邊一個被士兵攔著看熱鬨的老糧商失聲驚呼，“這是專供皇宮禦膳房的上等貢米啊！怎麼會出現在這裡？”
人群頓時一片嘩然！貢米？那可是皇帝才能享用的東西！
緊接著，更多的箱子被打開。
晶瑩剔透的官窯瓷器，底部還帶著清晰的宮造印記。
一匹匹流光溢彩的江南雲錦，同樣是禦用規製。
一箱箱珍貴的藥材，人參、鹿茸、靈芝……無一不是品相極佳的上品，甚至有些連鐵壁城最大的藥鋪都難得一見。
更讓人觸目驚心的是，在幾個夾層箱子裡，搜出了大量嶄新的製式軍弩零件和箭頭！雖然數量不足以裝備大軍，但絕對是違禁品！
“貪官！蛀蟲！”
“怪不得我們北疆軍餉老是短缺，糧草接濟不上！原來好東西都被這幫人貪墨了！”
“用著我們前線將士的血汗錢，養著這幫碩鼠！還把這些東西偷偷運出來，他們想乾什麼？”
圍觀的百姓和部分低級軍官的眼睛都紅了，憤怒的吼聲此起彼伏。長期以來，北疆軍民生活清苦，軍備時有不足，大家都以為是朝廷困難或者胡人劫掠所致，今日親眼見到這些本該屬於皇室和國家、卻出現在走私商隊裡的物資，積壓的怨氣瞬間被點燃了！